Девятихвостая академия

Кириллов Сергей

«Пауки, пауки, почему вечно именно пауки?!» — стиснув зубы, парень поспешил вперед, все еще не решаясь сорваться на бег из-за опасности угодить в замаскированную ловушку. В отличие от плато, на этом уровне было, где разгуляться — местность напоминала какой-нибудь пологий склон каменистого холма, заваленный булыжниками и мелкими камушками, среди которых время от времени попадались сломанные деревья и кусты — напоминание о том, что всему этому не место в подземелье.

Все выглядело так, будто бы часть ландшафта с поверхности провалилась вниз, но так и осталась лежать на каменных выступах подземелья. Где-то высоко над головой было еще несколько подобных уровней, сюрреалистично зависших над бездной, тогда

как границы текущей площадки Лео никак не мог разглядеть и просто поторопился скорее добраться до лисиц.

Очередной булыжник и паутинная ловушка — проскочив мимо, Лео скорее инстинктивно отскочил и полоснул по воздуху клинком — затаившийся в собственной шелковой трубке паук ничем не выдавал своего присутствия, пока жертва не оказалась рядом. Огромный арахнид, больше двух метров в длину и не менее полутора в высоту, в отличие от девицы-оборотня не тратил время на разговоры и сразу же начал неистовую серию ударов несколькими лапами. Выпад в плечо — уклонение, когти острых паучьих лап тут же со свистом рассекли воздух, целясь в живот и голову. Не в состоянии даже отскочить, поскольку тварь и не думала отступать, нападая яростно и практически бездумно, Лео вспоминал бой с лисьим мечником и раз за разом отклонялся, отбивая самые опасные выпады ёкая. Вместе с этим была опасность, что позади будет еще паутина, поэтому, когда тварь в очередной раз замахнулась когтем в голову парня, Лео шагнул навстречу, хватая монстра за конечность и коротким выпадом отрубая еще два коготка, которые должны были пронзить его живот. Быстро и жестоко отрезав голову монстра, Лео запрыгнул на его брюшко, вонзил острие в сочленения хитина, вскрыл панцирь существа и тут же отпрыгнул, чтобы не попасть под брызнувшую жижу.

Легкие горели огнем, никак не в силах восстановить дыхание после всех испытаний, а тело нещадно болело сразу в нескольких местах — бегло ощупав места ударов, Лео убедился, что ткань выдержала угодившие вскользь попадания коготков, но даже так выпады оставили серьезные ушибы.

Лисье пламя начинало слабеть — это было хорошо видно по снизившейся яркости всполохов, и парень больше не стал мешкать: даже если попадется еще паук, Лео не может позволить себе отвлекаться. Рывок вперед, без оглядки, но стараясь подметить мельчайшие изменения в ландшафте по пути, чтобы не врезаться прямиком в логово тварей — перескочив через верхушку склона, парень наконец-то увидел общую картину.

Шакко летала на небольшой высоте над землей, но выглядело это все так, будто она — из последних сил сражающаяся с рыбаком добыча, минуты которой сочтены. На земле в непрекращающемся движении носились десятки пауков разного размера, а если к подсчетам подключить и обугленные останки, то когда-то арахнидов были даже сотни. Но лисичка не сдавалась, продолжая не только сжигать окружающих тварей, но и время от времени посылать огненные шары в монструозное существо, сидящее прямо в каменной толще отвесной стены неподалеку. О размерах исполинского паука можно было только догадываться, но даже его видимая часть поражала: голова, усеянная светящимися глазками и утыканная сочащимися ядом жвалами, висела на уровне крыши двухэтажного дома, будто бы окруженная тонкими и гибкими лапками, каждая из которых из-за волосков напоминала дьявольское дерево, пришедшее в движение.

В ногах монстра бегала Кику — она невероятно ловко уворачивалась от всех выпадов твари, умудряясь при этом еще и создавать ослепительно белые шары огня, раз за разом ударяющие прямо в голову твари. При всем этом у черной кицунэ шерстка лучилась призрачным серебристым светом, отчего Лео понял, что лисица опять что-то натворила. И если огонь казался еще более-менее нормальным явлением, поскольку парень считал, что все-таки все кицунэ им владеют в какой-то степени, то ее скорость уворота потрясала:

выпады исполина были настолько молниеносными, что занимали всего доли секунды, не говоря уже о том, что лапы арахнида гнулись под неестественными углами и могли достать где угодно в зоне поражения.

— Шакко! — крикнув, парень приготовил меч и, слегка присев, сорвался с места — некоторые из пауков среагировали на него, развернувшись, но было уже поздно: часть из них рухнула замертво, а те, что были покрупнее, лишились лапок с одной стороны тела и резко потеряли в мобильности.

— Лео! — ахнув, крикнула лисичка дрогнувшим голосом и, обнажив клычки, с резким тявком создала вокруг себя веер лисьего пламени, сумев отлететь чуть дальше, но почти сразу же опять замерла. — Я в ловушке...

«Ее держат невидимые нити?» — сразу же прикинул Лео, но если даже громоздкие конструкции из паутины были почти незаметны, то об одиночных нитях и размышлять было нечего, не говоря уж о том, что теперь парень стал целью сразу для десятка пауков: по сравнению с охотившимися за ним ранее, эти были куда мельче, но мало кому понравится биться с толпой метровых арахнидов, жаждущих человеческой плоти.

— А что нора?! — побежав по кругу, Лео внимательно поглядывал через плечо, чтобы вовремя рассекать особо рьяных арахнидов — пусть это и было весьма изматывающе после всего, так он смог дать Шакко немного отдохнуть, чтобы кицунэ могла сконцентрировать мощное пламя.

— Если сразу сжечь вокруг, то могу переместиться, но не бросать же Кику, — раздраженно сказала Шакко, с тревогой смотря за вереницей монстров, несущихся за парнем.

— И чем она занята?

— Не пускает новых тварей из пещеры той сволочи, — торопливо сказала Шакко, указав в сторону исполинского арахнида. — Лео!

— Вижу, — чертыхнувшись, парень кувыркнулся в сторону, уходя из-под удара сразу двух рослых ёкаев, после чего резко вскочил и полоснул по ближайшему, тогда как второй заверещал, сгорая в лисьем пламени.

Кивнув, Лео продолжил движение, а Шакко, выдохнув и в тревоге положив руку на грудь, снова сплюнула в свободную ладошку огонек.

— Значит, надо его грохнуть. Здоровяка, — отрывисто крикнул парень.

— Панцирь прочный, — с укором сказала Шакко, будто все ее действия поставили под сомнение.

— Тогда слушай план...

Шакко не слишком нравилась идея вдруг закинуть Лео прямиком на монстра, но здравая мысль была — если даже метеоритное железо не поможет уничтожить такого ёкай, то они просто ничего не смогут с ним сделать. Резервный вариант состоял в том, чтобы схватить Кику и попробовать сбежать на верхний уровень — по крайней мере, без Лео лисица не могла провернуть подобное сама из-за невозможности так часто пользоваться лисьей норой. Но идея уходить ни с чем после траты стольких сил девушку расстраивала куда больше, чем потенциальная опасность, поэтому, как только в ее ладошке набрался мощный огонек, Шакко спустилась к земле.

Лео подскочил к девушке, полоснул мечом по воздуху, обрезая незримые нити, и заключил Шакко в объятья. В тот же миг оказавшись прямо над жутким монстром, Лео направил острие вниз и на полной скорости, за счет ускорения и собственного веса вогнал клинок в панцирь твари. Быстрое движение, будто Лео собирался добраться до мякоти спелой тыквы, и затем Шакко направила сверкающий, яркий огонек прямо в образовавшуюся щель, поджигая прикрытые панцирем внутренности монстра.

Схватив кицунэ в охапку, Лео спрыгнул и отшвырнул девушку подальше от пришедшего в неистовство монстра, рывком добираясь до второй лисицы. К тому моменту, когда Лео отбросил Кику, арахнид издал оглушительное шипение, принявшись неистово барабанить когтями по почве в агонии. Хлопок — от разницы давлений внутри раскалившегося панциря скрытое в пещере брюшко арахнида взорвалось.