Девятое правило волшебника, или Огненная цепь
Шрифт:
Теперь, когда Кэлен исчезла, все переменились. Зедд тоже стал другим, и изменения были не в лучшую сторону. Даже Кара стала другой. Она по-прежнему была надежным защитником, но защита ее стала более… женской. И Никки изменилась. Хотя в ее случае, Ричард признавал, что результат этих изменений был более ярко выражен — во всяком случае, с его точки зрения. Она забыла все, что имело отношение к Кэлен, и в результате стала относиться к нему более заботливо, несмотря на собственные убеждения, несмотря на то, что он говорил и делал. Она стала более преданной ему, ее основной целью стала защита
Изменения, происшедшие с Зеддом беспокоили больше. Да и Энн стала более властной. Теперь она считала единственно верными только свои решения, свои взгляды, свои соображения. А Ричард обязан был только прислушиваться к ним и исполнять то, что она требует.
Ричард замечал изменения после исчезновения Кэлен во всех, кто его окружал. У некоторых это были едва заметные оттенки поведения, у кого-то эти изменения были более откровенными, но коснулись они всех. И это было одним из проявлений того далеко идущего эффекта. Но даже Ричард не понимал до конца полную степень последствий, которые можно было ожидать.
Все изменилось. Ричард вынужден был не раз напоминать себе, что нельзя больше полагаться на свои суждения о коем-либо. Жизненно необходимо было признать то, каким все стало теперь, а не вспоминать о том, что было когда-то. Теперь Никки была более надежным союзником, чем раньше. Кара по-прежнему оставалась защитником, хотя и несколько другим. Но Натан и Энн, а возможно и Зедд, стали более опасными, и это было важнее всего.
Он должен был принимать во внимание, какими стали прежде знакомые люди, и соответственно корректировать свои предположения об их поступках. Он должен был постоянно держать в памяти свою цель и способы ее достижения. Даже если это означало, что он теперь не может полностью доверять тем, кому безоговорочно верил в прошлом.
С исчезновением Кэлен изменилось все. Изменились правила.
Он повернулся к Никки.
— Это не могло произойти в худшее время. Я только что понял. Гадюка с четырьмя головами — это Сестры Тьмы.
— Сестры Джеганя?
— Нет. Это мои бывшие наставницы — Сестры Тови, Цецилия, Эрминия, и их начальница — Сестра Улиция. Это ведь она назначила всех моих наставниц, включая и тебя.
— Ричард, это безумие. Я не…
— Я не о том. Я считал, что в то утро видел, как двигались ветви дерева под ветром. Но тогда ветра не было, и это были не ветки. Это были Сестры, которые двигались в темноте.
— Но все Сестры Тьмы у Джеганя.
— Нет, не все.
— Ричард, он — сноходец. Свободны только Сестры Света, которые принесли тебе присягу. Но Джегань первыми захватил именно Сестер. Я была там, я знаю. Сестры Тьмы без охраняющих уз беспомощны против сноходца. Мои… чувства помогли мне тем, что связав с тобой, освободили от его контроля. Но остальные убежать не могли — твои узы не распространяются на них, чтобы защитить. А другого способа освободиться у них нет.
— О, только не эти. Они принесли мне клятву.
— Как? Это невозможно
Ричард тряхнул головой.
— Когда это случилось, тебя там не было. В тот день войска Джеганя пытались захватить Дворец Пророков. Сестра Улиция и мои бывшие наставницы — кроме тебя и Лилианы, которая уже была мертва — знали, где держат Кэлен.
Новости совершенно оглушили Никки, она даже не могла произнести ни слова. Эта идея выглядела настолько причудливой, что трудно было принимать ее всерьез. Она глубоко вдохнула, чтобы привести в порядок спутанные мысли.
— Ричард, прекрати выдумывать. Твои выдумки становятся все запутаннее с каждым разом. В этой истории есть одна неувязка. Раз ты считаешь четырехглавой гадюкой этих Сестер, она должна бы иметь пять голов. Ты забыл о Мериссе.
— Не забыл. Мерисса мертва. Она попыталась убить меня, когда преследовала. Она все говорила, что намерена искупаться в моей крови.
Никки двумя пальцами захватила локон волос и потянула.
— Допустим. Я часто слышала от нее эту клятву.
— Она попыталась ее исполнить, и последовала за мной и Кэлен в сильфиду. Магия Меча Истины несовместима с магией сильфиды, но попав сюда, я забрал меч и погрузил в сильфиду, прежде чем Мерисса вышла оттуда. Там она и погибла.
— Сестер Тьмы, которые принесли мне клятву, в живых осталось только четверо. Они и есть гадюка с четырьмя головами. И это они пришли тем утром и забрали Кэлен, они использовали на мне заклинание, чтобы я не проснулся. Видимо, это было какое-то простенькое заклинание, поскольку я не понял, что на меня воздействует магия. И волчий вой не был криком волка; это был сигнал. Он означал разрешение войскам приблизиться. Из-за заклинания я тогда не понял этого, оно сделало меня настолько сонным, что я не мог думать. Тем не менее я уже тогда почувствовал во всем этом что-то странное. С помощью магии Сестры спрятали свои следы. Это они похитили Кэлен.
Никки захватила полные кулаки волос и даже зарычала от возбуждения.
— Они же — Сестры Тьмы! Не могут они одновременно сохранять верность и тебе и Владетелю. Твое предположение совершенно безумно.
— Я тоже так думал. Сестра Улиция убедила меня посмотреть на все с другой точки зрения. Она собиралась принести мне клятву, а я — только спросить у нее, где держат Кэлен. Они должны были дать правдивый ответ, чтобы соблюсти свое обязательство. Потом я обещал их отпустить. Если бы я потребовал большего, это нарушило бы наше соглашение и мы вернулись бы к тому, с чего начали — они оказались бы во власти Джеганя, а Кэлен осталась в плену. Сестра Улиция обещала, что после исполнения нашей сделки они уедут. Они получили защиту уз, а я получил Кэлен.
— Но они Сестры Тьмы…
— Сестра Улиция сказала, что если они не станут пытаться убить меня, то, возможно, обязательство будет соблюдено, поскольку это их действие будет к моей выгоде.
Никки отвернулась, положив одну руку на бедро.
— Все это очень странно, но в таких рассуждениях есть определенный смысл. Сестра Улиция всегда мыслила нестандартно.
Она обернулась.
— Что я говорю? Ты начинаешь и меня втягивать в свои фантазии. Прекрати, Ричард. Ты должен скрыться, и немедленно. Пошевеливайся. Скоро придет Кара с твоими вещами.