Диагноз: не женат. Дилогия

Шервинская Александра Юрьевна

– Эх, – сокрушённо вздохнул этот ценитель женских прелестей, – тогда давай думать дальше. Какие ещё качества? Мудрость?

–А какой конкурс можно придумать на мудрость? У тебя в списке что-нибудь есть подходящее? Не экзамен же им устраивать?

– Слушай, в одной книжке я видел историю про задание такого типа: там девушкам предлагалась ситуация, в которой они должны были решить, кто прав, а кто виноват…что-то такое…Ну и смотрели, кто примет самое взвешенное и мудрое решение. Как тебе такой вариант?

– А неплохо, слушай, – я задумался и

понял, что идея просто великолепная, так как только на практике можно понять, сможет ли человек быть справедливым, мудрым и великодушным. Кстати, очень неплохо было бы таким образом выбирать людей и на некоторые государственные посты: не по рекомендациям, а вот так – в полевых, можно сказать, условиях, – Ты гений, Дин! Тогда второй конкурс мы назовём «Испытание мудрости». Пафосно, конечно, но людям понравится. Ты же помнишь, что состязания отбора будут смотреть тысячи жителей по всей Империи. Вот и пусть тоже присматриваются к своей будущей Императрице. Итак, второй есть!

Я бодро записал название и задумчиво почесал бровь кончиком карандаша:

– Слушай, а твоя идея с романами оказалась просто блестящей! Пожалуй, беру часть своих обвинений обратно – от них иногда бывает польза. Так, третье испытание…Какой ещё должна быть императрица? Красивой, мудрой…Ещё какой? Наверное, физически крепкой, да? – тут Дин фыркнул, видимо, представив тягающих пудовые гири или бегающих с копьём барышень, – и нечего тут веселиться – пойди вон, попробуй несколько часов с тяжеленной короной на башке просидеть на этом жёстком троне и при этом всё время умное лицо держать – вспотеешь. Так что ничего смешного, друг мой…ничего смешного…

– Предложишь им сражаться на мечах? – насмешливо поинтересовался Дин. – Или метать кинжалы?

– Ну зачем же так радикально? – пожал плечами я. – Пусть идут в поход. Пеший. Дня на три.

– В поход? – Дин вытаращился на меня и даже привстал со стула. – В какой, прости Странник, поход, Эдди? Они же не воспитанницы пажеского корпуса…Там комары, удобства – за кустом, и еду самим готовить. Ты уверен, что тебя потом любящие родственники самого не отправят…в очень дальний поход? Эльфийки с рюкзаком за плечами? Высшая вампиресса с поварёшкой у котла?! Там разве что оборотни будут рады.

– Вот и посмотрим, – меня жутко вдохновила идея похода, так как этот конкурс позволит не только выяснить уровень физической подготовки барышень, но и покажет их умение сосуществовать, то есть один конкурс можно считать за два.

– А главное, знаешь, что, Дин?

– Что? – друг всё ещё переваривал мою сногсшибательную идею.

– Они на три дня покинут дворец! Да, я понимаю, мы отправимся вслед за ними и незаметно будем наблюдать, но они будут отдельно от нас. Целых три дня!

– А вот это аргумент, – согласился Дин, – итак, уже четыре испытания, – что ещё будем выяснять?

– Давай после похода что-нибудь щадящее, пусть отдохнут, – щедро разрешил я, – что там у нас в списках есть такого необременительного?

– Конкурс фамильяров и прочей живности, –

сообщил Дин, бегло просмотрев список, -каждая девушка приедет с животным, так всем объявили – вот пусть и покажут, на что они способны. Как думаешь?

– А какое качество императрицы мы выявим? – въедливо поинтересовался я. – Умение дрессировать зверей? Ты уверен?

– Да никакое, – легкомысленно ухмыльнулся Дин, – просто будет весело, мне кажется…Тем более, что их к этому моменту останется уже всего шестеро.

– Ну хорошо, пусть будет конкурс животных, – согласился я, ещё не понимая в эту роковую минуту, на что я подписался, но…было уже поздно.

– Умение вести себя в обществе и организовывать праздники, – сообщил Дин, сверившись со списками, – тоже, по-моему, можно выдать за два испытания. Их останется уже пятеро – вот и пусть организовывают каждая по празднику, заодно на пять дней публику займём и засчитаем как два испытания. В итоге останется трое.

– По-моему, очень неплохо получается, – прокомментировал я нашу деятельность, – то есть к этому моменту осталось только три самых подходящих, так? Давай тогда я встречусь с каждой? Допустим, следующим состязанием станет романтический ужин со мной. Опять же три дня пристроены.

– Не лопнешь? – хихикнул Дин, который тоже как-то воспрял духом от того, что мы так успешно справились с задачей.

– Не лопну, – ответил я и швырнулся в него салфеткой, – и останется у нас две девушки и одно испытание. Оно, наверное, должно быть каким-то особенным, как ты думаешь?

Дин углубился в изучение листков с записями, а я просто смотрел в окно, даже не пытаясь ничего придумывать: мой лимит креатива был исчерпан на пару недель вперёд.

– Пусть она тебя удивит, – сообщил Дин с хитрой усмешкой, -это и будет третье испытание.

– Удивит чем? – насторожился я: вот не люблю сюрпризов, особенно в таких важных делах.

– Да чем угодно, – легкомысленно отмахнулся друг, – которая сильнее удивит, на той и женишься.

– Интересный подход, – хмуро проворчал я, не испытывая ни малейшего энтузиазма от перспективы быть настолько удивлённым.

– Есть предложения лучше? – слегка обиженно поинтересовался Дин. – Нет? Тогда так и оставим.

Я согласно кивнул и сел переписывать список.

Глава 6

Розалинда

Когда через три часа я вышла на крыльцо, то увидела картину, которая теперь не скоро изгладится из моей памяти: в заросшем буйно цветущими пионами палисаднике, потеснив цветы, громоздились сундуки, сундучки, мешки, короба и бутыли. В отдалении большими и маленькими группками теснились селяне. Причём складывалось впечатление, что у моего дома собралась вся деревня, включая младенцев и немощных стариков. Стоило мне появиться в поле зрения народа, как от толпы отделилась делегация человек в десять, возглавляемая Марьяной, одетой в праздничную кофту, густо расшитую маками, и решительно направилась прямо ко мне.