Дикари Ойкумены.Трилогия

Олди Генри Лайон

– Мое дело предложить. – Пробус ничуть не обиделся. – А мы, душа моя, с вами как земляки… Ба! Чуть не забыл! У меня есть капелька сякконской настойки на гекконах. Изумительная вещь, доложу я вам! Тонус, настроение, потенция – все взлетает до небес! Отметим наше знакомство – без фанатизма, чисто символически… Вы не подумайте, я не злоупотребляю. Но по такому случаю…

Есть хотелось так, что живот сводило, но Марку было стыдно. Он не имел возможности чемнибудь угостить соседа в ответ. Кроме того, молодой человек справедливо полагал: разделив трапезу с Пробусом, он будет

вынужден до конца рейса слушать болтовню наладчика.

– Спасибо, я не…

– Молчите! Умоляю, молчите! Иначе я обижусь!

Мясные палочки оказались едкими, как щелочь, и с душком, хотя Пробус уверял, что «так и положено». Зато паштету из древесных моллюсков Марк, отбросив стеснение, отдал должное. «Гекконовка» пошла на ура, хотя крепкие напитки Марк употреблял редко, предпочитая пиво. После третьей стопки (стопки у запасливого наладчика тоже нашлись!) даже бесконечный монолог Пробуса стал восприниматься терпимо.

– …представляете, душа моя? Этот надутый от гордости дикарь демонстрирует мне их навигационное, с позволения сказать, оборудование. И что я вижу?

– Что?

– Вы не поверите! Ламповый вычислитель! Прикинули? Ламповый! Они называют этот хлам компьютером. Каменный век! Я такой только в музее видел!

– А я и в музее не видел…

– Вот! Вот! Вы меня понимаете! Но это еще не все! Смертельный номер – двумерные экраны! И – внимание! – механическая координатная сетка!

– Это как?

– Я вам покажу! У меня есть файл, я заснял на память! Они меня чуть не арестовали – я шпион, я украду их секретные технологии! А я давлюсь от хохота… Вот, смотрите!

– Высший Разум!

– Я ж говорю: антиквариат! А у них это стоит в диспетчерском центре космопорта! Ну, космопорт – одно название. Планетарные лохани без субсвета и РПТпривода…

– И оно работает?!

– Представьте себе! Сейчас я вам покажу. Вот местный диспетчер за работой. Видали? А каково было мне, душа моя?! Мы ведь прилетели ставить им новое оборудование! Чего нам это стоило: совместить их системы с нашими, переконвертировать кодировки, синхронизировать, настроить… А главное – вдолбить в тупые головы туземцев…

От еды и выпивки Марка клонило в сон, несмотря на обещанный «тонизирующий эффект». Голос наладчика доносился, как сквозь слой пеногерметика…

– О, новенький! Привет!

Из «кокона» выбрался вихрастый парень одних с Марком лет. Техноложец, но в отличие от тилонца непонятно, с какой планеты. Жесткие патлы торчат во все стороны; оливковый загар или природный цвет кожи – не разберешь. Высокие скулы, хитрый, чуть раскосый прищур. В карих глазах плясали искрыбесенята.

– Привет. Зовут Марком, лечу до Октуберана.

Марк счел эту информацию исчерпывающей. Он собирался залезть в «кокон» и вздремнуть. Но у соседа были другие планы. Хорошо выспавшись, тот жаждал общения.

– Помпилианец, – кивнул патлатый с таким видом, словно Марк подтвердил его худшие подозрения. – Вас теперь двое.

«Прилетим на Октуберан, нас будет куда больше!» – едва не огрызнулся Марк, заводясь.

– Двое. Что с того?

– Ничего, – пожал плечами наглец. – Просто констатирую

факт. Дуглас Мохерро, с Бисанды. Учусь на Октуберане, в юридическом. С каникул возвращаюсь – домой летал. А ты?

Видимо, на Бисанде было принято обращение на «ты» к незнакомым людям.

– А я лечу домой.

– С Тренга. – Мохерро задумался. – На рабочего ты не похож. Для инженера молод… Погоди, дай угадаю! Турист? Нет, туристы люксом мотаются. Помпилианец, с Тренга, молодой… Курсант! Военное училище. Я угадал?

– Угадал, – кивнул Марк, надеясь, что теперь Мохерро оставит его в покое.

– Какие войска?

Грузный тилонец в мрачном ожидании уставился на Марка.

– Либурнарии.

– Ктокто? Либру…

Марк открыл рот, чтобы объяснить, и закрыл без единого слова. Если тилонец уяснит, кто такие либурнарии и что такое ботва, – дорога домой может сильно осложниться.

– Пехота, – махнул рукой Пробус. – Типа морской.

Утратив к беседе интерес, тилонец вернулся к коммуникатору.

– Спасибо за угощение, – пробормотал Марк, пряча глаза. Он видел, как Пробус подмигивает ему, и не хотел отвечать тем же. – Извините, я – спать. Устал как собака…

IV

Выход из системы Тренга, разгон и РПТманевр Марк благополучно проспал. Разбудило его бархатное контральто информателлы: пассажиров приглашали на обед. Пробус не соврал: кормили на «Протее» паршиво. Но Марк умял и суппюре, отдававший синтетикой, и горку рыбогриба в кляре, и салат. На Снорре, питаясь завтраками, входившими в стоимость номера, он нагулял волчий аппетит.

Не объедать же весь рейс разговорчивого соседа!

После обеда выяснилось, что спать не хочется, а делать решительно нечего. Часа три кряду Марк слушал иллюстрированные байки Пробуса: каждые пять минут наладчик лез в коммуникатор, демонстрируя снимки и видео. Наконец Пробус охрип, взяв таймаут на восстановление голосовых связок, а Марк отправился бродить по кораблю.

Смотреть на «Протее» было не на что. В узкий коридор выходили дверные мембраны кают, различавшиеся только номерами. Откидные сиденья обозначали места индивидуальных кабинок для курения и ароматерапии. Обзорники под потолком демонстрировали заставку: прибой у Катамаро. Стены покрывал новенький биопласт светлобежевого цвета – «Протей» недавно ремонтировали. Это внушало оптимизм, повышая шансы благополучно добраться до Октуберана. Марк искренне надеялся, что ремонт затронул не только внутреннюю обшивку палуб.

«Наслаждайся свободой, дуралей! Последние деньки гуляешь. Через неделю будешь тянуть лямку в какойнибудь вселенской заднице… Тренг за счастье покажется!»

Наслаждаться не получалось. Свобода выглядела куцей, обшарпанной, второй свежести. Марк постоял у стационарного автостюарда, изучая выбор бесплатного кофе, но ничего не выбрал. Едва он шагнул прочь, как коридор заполнил голос бортовой информателлы:

– Уважаемые пассажиры! Через десять минут наш лайнер совершит выход из гиперпространства в расчетную реперную точку трехмерного континуума для коррекции курса и совершения следующего РПТманевра. Просьба занять ложакомпенсаторы. Повторяю…