Дикая магия. Проклятье «черного тюльпана»
Шрифт:
Из молочного тумана проступила пугающая картинка: два серо-голубых глаза в обрамлении пятнистой шерсти. Пасть тоже присутствовала, с клыками и характерным ароматом. От зверя пахло свежей кровью – подозреваю, что моей, – и пряными кореньями.
Из тумана донесся хруст и треск. Кошачьи щелки-зрачки сузились сильнее. Хищник напрягся каждой мышцей, грациозно спрыгнул с меня и вальяжно отступил в темноту. Несколько бесконечных секунд спустя чьи-то руки наткнулись на мои ноги, прошлись по бедрам, схватили за талию и грубо вырвали из вязкого молока.
Жевалки
– Как вы меня нашли? – сипло пробормотала я, размазывая по виску что-то теплое и густое, не долизанное зверем.
– Сам не знаю! – недобро рыкнул мужчина, но выглядел он больше перепуганным, чем злым. – Вы когда-нибудь прекратите ввязываться в неприятности? У меня без вас забот хватает… Что это?
С не меньшим усердием он размазал по лицу то, что не успела я, и еще сильнее нахмурился. В молочном тумане Демон был едва различим, так что эмоции приходилось угадывать.
– Кто вас так?
– Элайза… Я пошла за ней… Голубая вспышка… и дальше темнота.
– Девица шарахнула вас «Иклерией», и ее молния получилась покрепче вашей, – кажется, сильнее нахмуриться уже было нельзя, но Карпов умудрился. – Младшая Рид… Пятый курс… У них еще нет «Магического противостояния»… Какого черта вы пошли в лес? Одна! В темноте! Даже я не стал бы тут шататься в таком тумане… добровольно…
– С Элайзой было что-то не то. Мутный взгляд. И запах водорослей…
Я сидела в холодной луже и не представляла, как встану и начну передвигать ноги в мокрой, грязной, облепившей колени юбке.
– И вы бросились на помощь! Спасительницей себя возомнили, оранжерейная мисс? – профессор почти орал. – Подойти к преподавателям вам на ум не пришло? К начальнику охраны? Обезволенная девица топает в глухой лес… Вторая бежит следом… Обе теряются в тумане…
Резко дернув за руку, Карпов поставил меня на ноги и пошел вперед.
– Не отставайте. Выберемся из леса, сдам вас Артуру – перед ним и объясняйтесь. Мне надоело с вами нянчиться.
– А оставьте меня тут?! – Я не шелохнулась, и он вынужден был сделать два шага назад. – У вас ведь своих забот полно. Бегите дальше изображать верного пса моего крестного…
Не отвечая, Демон схватил меня за руку и потащил за собой сквозь лесную чащу.
– Беситесь, что я спутала вам карты? – изливалась я по дороге желчью. – Не волнуйтесь. Для синеглазой ведьмы вы теперь благородный рыцарь, вступившийся за ее честь, поруганную вином и зарвавшейся «чернокровкой». Так бросились ее спасать…
– Вы хоть понимаете, кого именно я там защищал? – зашипел Карпов, остановившись и гневно смахнув намокшие волосы с мрачного лба. – Вы вообще ни черта не соображаете… В особенности про то, что стоит на кону.
– А что тут непонятного? Я училась в «Эншантели», сэр, и знаю расклады высшего магического света.
Карпов насмешливо выдохнул, намекая, что малиновое желе – вовсе не свидетельство
– Ладно… Проверьте, – для пущего эффекта закатила глаза. – Сейчас Джорджина нейтральна, но может стать опасным врагом… или ценным союзником. Артуру нравится второй вариант. Пока все верно?
– Допустим.
– После смерти мужа златовласая психопатка стала уязвимой. Она хочет поскорее заключить новый союз, наиболее выгодный для себя. И, поскольку дамочка сидит на сокровище, варианты у нее имеются. Кому, как не жене, знать о находке почившего супруга… Так?
– Продолжайте.
– Мой крестный решил предложить ей защиту в вашем лице. Честный обмен: доступ к утерянным рукописям старика Ловетта – за теплое местечко на черных простынях. Она ведь до сих пор не знает, от кого были те синие розы.
– Откуда вы все это взяли? – сдавленно бросил профессор.
Передернув плечами, я стремительно двинулась вперед, не разбирая дороги. На душе было склизко и противно. Интересно, что станется, попади рукописи не в те руки… Конец света? Чертовски иронично, если его наступление зависит от того, затащит Мрачный Демон в постель синеглазую ведьму или нет.
– Вы идете не в ту сторону! – послышался догоняющий меня голос. – Это большой лес, Анна… Выход к оранжереям в другой стороне.
– Я найду свой выход, отдельный от вашего! – гордо бросила через плечо, и, поскальзываясь на мокрой грязи, пошлепала дальше. – Мне не по пути ни с вами, ни с вашими методами…
– Они… Не мои… Артур не стал бы… Если бы не…
Хлопающие по лицу еловые ветки отвлекали от увлекательной беседы, и я не слышала и половины того, что вещал Карпов позади меня.
Продираться через густую поросль становилось все труднее. Белый туман сменялся чернотой ночи, но через секунду тьма снова обволакивалась молочной дымкой. Дороги разобрать было невозможно, и даже Милая Леди внутри меня включила рассудительность и заорала, что ей уже по пути хоть с Демоном, хоть с самим чертом.
– Ладно… – я резко развернулась, остановившись перед какой-то особенно скользкой лужей, уходящей под уклон. – Показывайте свою доро… Ай… Да чтоб вас…
Ругань, вырвавшаяся из демонического рта, перекрыла мою и в плане громкости, и в смысле витиеватости. Да и содержание было побогаче. Мы кубарем слетели по влажному склону в какой-то овраг, едва не свернув себе шеи на вздыбившихся корнях.
– Слезьте с меня, – с мольбой прохрипела я, пытаясь стряхнуть с себя трехтонное тело, сотканное, по ощущениям, из свинцовых нитей.
Я валялась в какой-то болотной жиже и боялась сделать лишнее движение, чтобы вновь не услышать отвратное хлюпанье. Волосы мокрым, слипшимся комом тянули голову к земле, ладони измазались в чем-то густом и, без сомнений, грязном.
– Тогда вы опять убежите. Раз уж мы с вами все равно по уши увязли в этом… кхм… болоте, можем продолжить беседу, – явно не собираясь с меня слезать, заявил Карпов. – Вы так и не рассказали, откуда получили информацию…