Дикая охота

Старинов Михаил

ней. Некоторое время все молчали. Затем Юрий спросил:

– Что будем делать дальше? Стартовать?

– Продолжим введение блокираторов, - Элин строго посмотрела на недовольно сморщившуюся Таю, а потом повернула голову к Юрию.
– Я не хочу рисковать. В таком деле всегда лучше перестраховаться.

Юрий согласно кивнул.

– Согласен, но это не займет много времени. А потом?

– Если вам не трудно, давайте немного задержимся. Мы собрали довольно много материалов о планете, жалко оставлять. Все-таки это история: последний галактический маяк, последняя война... Может, пригодятся специалистам.

Они сложены в укрытии, недалеко отсюда. А заодно вы сможете посмотреть, как мы здесь жили.

Юрий кивнул.

– Договорились. Погрузим ваши материалы и устроим экскурсию.

– Мы приглашаем вас на ответный вечерний ужин, у костра. Вы согласны?

Вещи были доставлены и уложены без всяких осложнений и теперь все чинно сидели у маленького символического костра. Наступил долгожданный вечер. Слабый ветерок, подувший с моря, постепенно набрал силу и принес некоторую прохладу. Юрий вытащил малый походный набор. Он разложил низкий столик, два стула и натянул от солнца большой оранжевый тент, который хлопал на ветру. Для пантры он вынес мягкое надувное сиденье. Все вместе здорово напоминало семейный пикник, где-нибудь на планете-заповеднике. Юрий даже решил сделать голозапись на память и подвесил в воздухе пару небольших голокамер.

Тая быстро, с аппетитом поела и занялась оружием, которое сразу захватило ее полностью и без остатка. В незнакомом месте Юрий всегда держал арсенал полностью снаряженным и на боевом взводе. Это было не опасно - весь его не малый комплект был именным и повиновался только его биотокам. Хотя стоило это не дешево, по долгому и временами тяжелому опыту он знал - подобные затраты несомненно окупаются. Скорее его удивило спокойствие пантры, которая не обратила на опасную возню девочки ровно никакого внимания.

Вообще, интересы у ребенка, для ее пола и возраста, были несколько неожиданными и довольно своеобразными. За поясом, на спине под рубашкой, Юрий еще при первой встрече заметил лучевик, правда на его взгляд, неисправный. Спереди же, на ремне, в широких прочных петлях висело несколько угрожающего вида предметов, которые он после некоторого колебания определил, как метательные ножи.

У пантры, на предплечье, в сложных ножнах, также был закреплен здоровенный тесак. Впрочем, тут несомненно водились хищники и носить с собой оружие было необходимо. Тем не менее, на взгляд Юрия, две особы женского пола вполне могли бы подобрать для себя в старых куполах что-нибудь более подходящее.

Они с пантрой покончили с едой и теперь были заняты светской беседой. Юрий сначала никак не мог понять, что его постоянно раздражает во время разговора. Какие-то мелкие несообразности, как соринка в глазу, которые мешали взаимопониманию. И внезапно, толчком, вдруг осознал: да он просто не воспринимает пантру, как чуждое по психологии существо! Перед ним несомненно сидела землянка, интуиция наверняка его не обманывала.

И наверняка не скульптор, а человек другой, не менее творческой профессии. Только вряд ли напрямую связанной с искусством. Правда, по тем обрывкам знаний из области пересадки сознания, которые у него имелись, пока подобное было абсолютно исключено. Но мало ли что... Прогресс идет быстро. К тому же, подобные работы скорее всего должны быть закрытыми. За время разговора

внезапно пришедшее убеждение только укрепилось, а так как он не страдал отсутствием решительности, то решил высказать свои мысли вслух.

– Вы абсолютно не похожи на скульптора, - сказал он, внимательно разглядывая пантру.

Элин лениво потянулась.

– Да? А как по вашему он должен выглядеть? У него что, вместо лапы должен быть плазменный резак?

Юрий невольно улыбнулся.

– Ну, не знаю. Но внутреннее чутье говорит мне, что я не ошибаюсь. А оно меня до сих пор никогда не подводило.

– И что же мне сделать, чтобы вы поверили? Высечь вашу фигуру из во-он той скалы, в натуральную величину?

Юрий хохотнул:

– Да нет, спасибо. Как-нибудь обойдусь без памятника при жизни.

Когда он засмеялся, жесткое волевое лицо сразу разгладилось, и он стал похож на удивительно симпатичного мальчишку. Элин искоса посмотрела на него. Пожалуй, это был первый мужчина, после Ника, на которого она обратила внимание. Она тут же мысленно цыкнула на себя. Нашла о чем думать!

– И еще. Это конечно, звучит глупо, но вы совсем не похожи на пантру. Вы удивительно своя, земная. Я абсолютно не воспринимаю вас, как существо другой, совершенно чуждой культуры.

Элин лукаво улыбнулась:

– А вы общались до этого со многими пантрами? У вас такой богатый опыт, да? Знакомые земляне не раз говорили мне, что внутренний мир наших рас очень похож...

Разговор пошел куда-то не туда и Юрий немного смутился. Он растерянно почесал бороду и искоса посмотрел на пантру. Она была чертовски хороша, даже на земной взгляд. А уж у себя на родине наверняка слыла редкой красавицей. Стройное, точеное тело, по которому при каждом движении перекатываются стальные мускулы. Золотые искры в огромных, сияющих глазах. Шелковистая шерсть, теребимая легким ветерком, которая, казалось, струится, как вода. Вот она грациозным движением выгнула спину, Юрий неуверенно кашлянул и ...

У него внезапно сработал охотничий рефлекс на опасность, истоки которого вероятно хранились в генах и оттачивались годами тренировок и множеством опаснейших сафари. Юрий мгновенным движением схватил свою винтовку и легко вскочил на ноги, одним коротким движением включив автонаведение.

Прямо перед ними, метрах в десяти, невесть откуда появилось довольно крупное животное, и как подсказал ему богатый опыт, совсем не в мирном настроении. Пасть была широко разинута, и в ней виднелся внушительный набор режущих пластин, заменяющих зубы. Неведомый хищник присел и издал громовой рык.

Юрий боковым зрением отметил, что рядом с ним никого нет. Девочка скользнула

в сторону и исчезла в кустах, а пантра просто растворилась. Мгновение назад она лежала возле него и вот - никого.

Между тем противник по всем признакам имел серьезные намерения и готовился к прыжку. Передние лапы немного подогнулись, рычание стало тоном ниже и заметно громче. Юрий перевел разрядник на среднюю мощность и плавно поднял ствол. Однако выстрелить ему не довелось.

Огромный метательный нож с коротким свистом вошел в грудь животного и тут же второй, поменьше, пронзил горло. Коротко взревев, хищник сделал попытку двинуться вперед, но повалился на бок и после недолгой агонии затих.