Дикая работа
Шрифт:
Невидимый солист надрывал глотку, не жалея связок, а четверо пришельцев, изумлённо переглядываясь, решали, кто из них полезет на крышу, проверять, кто там так орёт. Естественно, позволять им это Александр не собирался. Как только группа вышла на более-менее открытое пространство, их накрыло ещё одно силовое поле, но уже поменьше и попроще. Оставив перепуганных неожиданным пленом горе-охотников, покоритель направился к последнему, похоже, главному в их компании. И, судя по туше, самому сильному.
Он крался по подлеску, пытаясь зайти громиле в спину, но тот почему-то стал слишком активно перемещаться по лесной чаще. Слишком активно и слишком быстро. Подобравшись ближе, Котов смог рассмотреть своего противника. Чужак был не один. Гуманоида Александр до этого только мельком видел
Плотный серый скафандр только увеличивал и без того массивное огромное тело, переполненное звериной мощью. Шлема не было, и он, похоже, не требовался. Короткая шея, запрятанная в густую тёмно-серую шерсть воротника, почти сразу переходила в характерную лобастую узкомордую голову с длинными острыми ушами. Кроваво-красные бусины глаз нехорошо поблёскивали, с ужасающих белых клыков капала голодная слюна. Псиглавец. О таких Александр когда-то читал в архивах. На Земле подобных гигантов давно извели за сугубую прожорливость, так как частенько в их рационе появлялся кое-кто из разумных рас. Остались ещё где-то по тёмным закоулкам мира небольшие племена гораздо меньших габаритов и более спокойного и покладистого нрава. Но этот, похоже, был из реликтов, непонятно как затесавшийся на космический корабль. Неужели где-то находится целая планета таких созданий? Вот повезло кому-то с соседями…
Не менее высокий крылатый воин, отдалённо похожий на жителей атакованной деревни, пытался зацепить «пса» с воздуха длинным бичом, по которому пробегали частые синеватые волны энергии электрической природы. Громкое жужжание напоминало звук разогнанного пропеллера. В первый и единственный раз Александр видел этих воинов в воспоминании, которое ему показал лес. И там насекомыши казались поменьше…
Могучее тело летуна держали в воздухе четыре пары длинных и прозрачных глянцевых крыльев с белёсыми толстыми прожилками, а не две, как у маленьких рабочих, едва достигавших трёх метров в высоту. Жёсткий ворс на голове и теле совсем не походил на тот пушок, какой покрывал давешнюю маленькую кормилицу Александра. Обликом солдат, конечно, напоминал жителей лесной деревушки, но был гораздо больше самого крупного экземпляра, кого Александр видел до сих пор, с сильным тренированным телом и более яркой окраской.
Вынужденный подчиняться манёврам противника, летун опускался всё ниже, стрекотание становилось громче, и, похоже, приближался миг его приземления. Засмотревшись на драку, Александр упустил момент, когда псиглавец выстрелил. Сгусток плазмы пронёсся мимо крылатого воина — тот успел увернуться — но всё же неприятно задел край нижнего крыла, опалив. Приземлиться пришлось раньше, чем он планировал. Опасный кнут с громким свистом совершил разворот по широкой дуге, отвадив бросившегося к нему псиглавца. Длиннющие крылья свернулись, спрятавшись под покрытые твёрдым хитином тёмные надкрылки, образовавшие на широкой спине защитный панцирь.
«Да-а, это тебе не рабочих хватать, — злорадно думал Александр, пробираясь в тыл петлявшей псине, — такой запросто убить может…»
Похоже, о посещении деревни недобрыми гостями узнал не только он. Кто-то прислал своим помощь. Александр прислушался к ветру и понял, что всё это время чувствовал, но внимания, как обычно, не обратил, что его защитное поле над деревней кто-то пытается преодолеть. Пока безрезультатно, но по полупрозрачному боку уже пошли первые невидимые трещинки. Взгляд покорителя вернулся к странному кнуту в руках солдата, оставляющему дымящиеся ожоги на участках земли, куда попадали тяжёлые разрывающие удары. Лезть такому под руку чревато недопониманием и преждевременной кончиной, потому Александр решил помочь, не вылезая из укрытия, чтобы не обнаружить себя.
В какой-то момент между верком и Шазаком возникло некое равновесие сил, которое каждый пытался поколебать в свою сторону. Верку явно не хватало скорости реакции, чтобы достать более ловкого на земле противника, а заруту*(самоназвание расы псиглавых —
Силовое поле над деревней внезапно рассеялось, заставив второго воина-верка застыть с занесённым кнутом и недоумёнными глазами искать исчезнувшую преграду. Не торопясь убирать своё грозное оружие, он шагнул вперёд, внимательно осматриваясь по сторонам. Но нападать на него никто не спешил, из домов выглядывали испуганные жители, со всех сторон слышалось только тихое стрекотание и перешёптывание. Солдат взлетел, и с высоты увидел за домом главы общины ещё одно силовое поле. Оно было гораздо меньше первого и заметно светлее. Четверо запертых в нём бандитов, увидев подлетающего верка, замерли, с мрачной обречённостью наблюдая за своим скорым палачом. Но солдат пролетел над ними, даже не притормозив.
Кое-кто из жителей тоже решился покинуть свои укрытия, чтобы выручить пленных, которых оставили на границе леса связанными и беспомощными. Верк отогнал крутившегося рядом с обездвиженными соплеменниками таургу и, ещё раз проверив, что второе поле не исчезло, принялся освобождать пленников.
С самого начала операции всё пошло не так. Потеря связи и непонятная задержка группы в деревне. Затем поймали Шазака, а ведь на него была основная ставка в бою против солдат…
Рагган плыл в сторону небольшого нагромождения скал, откуда шёл слабый сигнал. Интуиция подсказывала, что именно оттуда и пришли неприятности. Кто-то ещё из космических гостей находится на планете. И портит отлично проработанный план.
Связь с Сенгером он потерял ещё на подходе к реке. Камера корабля успела показать приближение солдата-верка, затем Сен отключил все внешние сигналы, чтобы не светить местонахождение капитана, и заперся в рубке корабля. Сколько-то времени у Раггана было, чтобы найти тварь, которая им так подгадила.
Впрочем, вместо злости капитан испытывал сейчас неподдельную радость. У чужака был очень характерный стиль…
Месэде. И судя по единственному сигналу, одиночка. Редкая удача. На арене эти увальни ценятся не меньше, чем солдаты-верки, хотя почти вдвое уступают последним по размерам. Если удастся поймать живым, Энтес будет очень щедр. А если нет, то Рагган обновит свою уже изрядно устаревшую систему. Хотя, и старенькая ещё вполне работает, всё же смогла обнаружить посторонние сигналы, когда пропала связь. Чужак действовал очень неаккуратно — либо неопытный, либо это какой-то трюк.
О том, что его видят, Рагган догадывался. Своего противника сам он пока не мог обнаружить, но не сомневался, что это только дело времени. Месэде щепетильны в вопросах чести и редко избегают открытого поединка. На этом и стоит сыграть.
Небольшой лагерь обнаружился среди нагромождения скал неподалёку от реки. Прогоревший и уже остывший костёр, раскиданные вещи, словно кто-то спешно собирался, или что-то искал. Видимо, появился чужак здесь значительно раньше, успел освоиться на местности, отметил Рагган, обходя лагерь. Опустился на корточки и протянул руку к круглому чёрному предмету, лежащему почти у самого края площадки. Он-то и отправлял сигнал на ближайшую округу. Но как только наёмник взял приборчик в руки, тот часто запищал, на тёмной панельке проявились быстро меняющиеся зеленоватые символы.