Дикие танцы в ураган, или Безумная магия

Гири Дебора

Нелл достала бумажную салфетку и протянула ее Сьерре.

– И не только я. Правда, не так уж близко – она была старше меня и часто путешествовала. – Нелл помолчала и осторожно продолжила: – Но нам не было ничего известно о тебе, Сьерра. Какая жалость! Мы лишь изредка получали новости от твоей мамы, но наша связь прервалась шесть лет назад.

Да. Сьерра поднялась, скрестив руки на груди, и принялась мерить шагами тесную комнатушку.

– Мы прилетели в Новый Орлеан, чтобы успеть на Марди Гра [5] .

Мы только что вернулись с карнавала в Венеции – мама любила шумные праздники, но эти два были для нее особенными. Она говорила, что каждый год весь мир собирается на февральскую гулянку.

5

Карнавал с парадами и джазовыми концертами, ставший одним из символов Нового Орлеана.

Нелл прищурилась.

– Слова Амелии!

– Я устала, и она оставила меня в нашем номере в отеле, а сама отправилась танцевать.

– Она оставила тебя одну?

Сьерра пожала плечами.

– Мне исполнилось двенадцать, и я собиралась лечь спать. – Она нахмурилась, надеясь, что Нелл поймет ее и перестанет серьезно на нее смотреть. – Она была хорошей мамой. А я – чересчур ответственной.

– Значит, она оставила тебя спать…

В углу кабинки усердно работал паук. Сьерра покосилась на нити паутины.

– Она не вернулась. Мне сообщили, что она, вероятно, меня бросила. – Сьерра понурилась. – Но мама никогда бы так не поступила. С ней случилось что-то плохое.

Она почувствовала какую-то легкость внутри, когда осознала, что Нелл поверила ей.

– Бедняжка. Несомненно, это было ужасно.

Да. Шесть ужасных лет кошмара.

– Я не представляла, как добраться до кого-нибудь из маминых друзей, – выпалила Сьерра. Вот что сильно беспокоило ее и не давало спать по ночам. – Позже меня отправили в приемную семью. Несколько раз я сбегала, но… – Она пожала плечами. – На улицах паршиво. В семье тоже, но не настолько. Мне нравится находиться рядом с океаном, поэтому, когда меня привезли сюда, я уже не убегала.

Теперь в Нелл проснулась ярость.

– Все не слишком трагично. – Сьерра с трудом подбирала слова, потому что хотела быть честной. Некоторые приемные дети живут гораздо хуже. – Семья у меня нормальная. Они привыкли, что дети то приходят, то уходят. – Она напряглась. – Скорее дешевый мотель, а не семья.

Нелл медленно кивнула.

– И что будет через четыре дня?

– Мне исполнится восемнадцать. – Сьерра развернулась к ней, вспомнив, что отчаянно нуждается в поддержке Нелл. – Если я найду работу, то смогу получить свободу. Если нет, то попаду в промежуточную программу, в полудомашний ад. Помогите. Пожалуйста.

Лицо Нелл переменилось. Вдруг она совершенно перестала быть похожей на чью-то маму. Она стала воином мщения.

– Дорогая, у тебя есть и работа, и то, что тебе необходимо, – заявила Нелл, и ее глаза засверкали. – И ты нашла маминых друзей, Сьерра. Прости, что мы пропустили целых шесть лет, но сейчас мы все наверстаем.

Свет ворвался в душу Сьерры и уничтожил тоскливое одиночество. У нее сразу

же перехватило дыхание, а к горлу подкатил ком. Нелл вновь распахнула ей свои крепкие объятия. Впервые за долгие годы Сьерра почувствовала, как кто-то нашептывает ей на ухо бессмысленные нежные слова. Слезы полились ручьем по ее щекам.

Глава 3

– Доброе утро. – Софи появилась в зале переговоров «Царства Чародея» с подносом теплых булочек с корицей. Судя по толчкам в ее животе, даже ребенок чувствовал аромат выпечки. – У Аарона остались лишние, по крайней мере, он так сказал.

– Ха. – Мойра потянулась, чтобы взять поднос. Перенести его без рук было непросто, но она сумела водрузить его на кофейный столик. – Аарон в курсе, что я не могу перед ними устоять, и кто-то наверняка подсказал ему, что облизывание пальцев после еды – хорошая терапия.

Софи покраснела, а Джейми засмеялся и взял булочку.

– Тебя раскусили.

Мойра просияла.

– Никогда не пытайся провести старую целительницу, милая моя.

Было приятно слышать, как четко она выговаривала слова. После инсульта минуло пять месяцев, но у тети Мойры до сих пор были проблемы с моторными навыками. К счастью, ее разум и речь почти восстановились. На реабилитацию ушли сотни часов целительства – и многие все еще предлагали свою помощь.

– Меня обучала одна старая колдунья, – произнесла Софи и положила руку на живот, намекая малышу, что близится время обеда. – От нее я и узнала, как справляться с ворчливыми пациентами.

Мойра кивнула, подмигнув ей.

– Мне хотелось убедиться, что у Лиззи и Джинии будет достаточно практики, верно?

Кстати, обе девочки теперь были пугающе осведомленными целительницами.

Нелл прищурилась.

– На прошлой неделе у Эрвина заболело горло, и он вообще не представлял почему. Ровно через десять секунд Джиния уложила его в кровать и буквально обклеила припарками. С Нэт, правда, ситуация посложнее.

Джейми ухмыльнулся.

– Когда-нибудь все поймут, что моя любимая жена еще задаст вам жару.

Мойра первой перестала смеяться.

– Никто из нас не считает ее слабой, Джейми. Справиться с Наталией так же легко, как сдвинуть с места скалу, – резюмировала Мойра и принялась усердно облизывать пальцы. – И мы должны вернуть тебя к ней – не нравится мне, что женщина остается одна, когда подходит время ее родов.

Софи кивнула. Пора начинать.

– Нелл, не расскажешь нам подробнее про Сьерру? Она ведь дочь Амелии?

– Верно. – В голосе Нелл послышалась грусть. – И она уверена, что ее мать мертва.

Софи услышала, как Мойра шумно вздохнула – в ее сердце тоже затаился ужас.

– Но точно она не знает?

– Нет. Во время Марди Гра Амелия оставила Сьерру в номере отеля и вернулась на праздник. – Нелл покачала головой, глаза светились негодованием. – Не понимаю, как мать могла пойти на такое! Я не хочу никого судить, но Сьерре было всего двенадцать лет. – Ее голос надломился. – Можете представить себе, каково это: проснуться в гостинице без мамы?

Софи пыталась сдержать нервную дрожь.