Дилетант галактических войн
Шрифт:
План Ковалёва был прост и реализован на все сто процентов. Его корабли атаковали с дистанции, недосягаемой для орудий противника, причём проводили бой под прикрытием не только силовых полей, но и с включённой маскировкой. Для не умеющего видеть сквозь неё противника это выглядело так, будто в них выстрелили из ниоткуда. Распределив цели между кораблями своей эскадры, Ковалёв приказал корабли противника не уничтожать, а бить по двигателям, чтобы обездвижить их и лишить энергии. Это полностью удалось, благо даже эсминец имперской постройки был намного сильнее местного линкора. Правда, к чести атакованных, они не растерялись, а почти сразу открыли ответный огонь, ориентируясь по вспышкам, однако большая часть их выстрелов не могла достать имперские корабли. При этом корабли Ковалёва непрерывно маневрировали, и лишь «Удар» получил случайное попадание ракетой — всё-таки корабль с длиной корпуса почти четыре километра мал лишь в сравнении с бесконечностью космоса, по человеческим же меркам
Бой продолжался не более трёх минут. В результате флот противника превратился в кучу обездвиженных консервных банок — ни один из атакованных кораблей не успел дать ход, что само по себе было для них неважной характеристикой. Любой имперский корабль в аварийном режиме, даже на холодных двигателях, мог дать ход немедленно. Эти — не могли.
Сразу после окончания боя к вражеским кораблям были направлены десантные боты. Результат был практически аналогичным захвату «Адмирала Крузенауцера», только в большем масштабе. Вид имперских кораблей полностью парализовал у некогда бравых вояк всякую волю к сопротивлению. Победа была блестящей, разгром противника — полным. Правда, по системе болтались ещё и истребители, и охотиться за ними можно было довольно долго, но Ковалёв не собирался заниматься этим неблагодарным делом. Зачем? Никуда они не денутся. По имеющейся у него информации, для межзвёздных перелётов эти машины не годились совершенно, собственные системы обеспечения могли обеспечить более-менее сносное существование пилота не более пяти дней или вдвое дольше в режиме жёсткой экономии. А дальше или сдадутся сами, или могут героически помирать, Ковалёву было как-то без разницы.
Эти истребители ещё раз доказывали преимущество имперской техники. Любой истребитель имперской постройки имел вполне приличную дальность, позволяющую машине, оставшейся без корабля-носителя, своим ходом добраться до ближайшей базы. Возможности системы жизнеобеспечения были далеко не бесконечны, зато в истребителе предусматривалась аварийная анабиозная система. Дорого, конечно, но жизнь подготовленного пилота в разы дороже. У нынешних противников, похоже, была другая философия конструирования, а зря…
Словом, в результате этого боя у Ковалёва оказалось сорок восемь трофейных кораблей различных типов. Оставив на них призовые команды, он двинул свою эскадру к планете. И вот тут они попали…
Глава 10
Действительно, они попали, что угодно могли ожидать, но такого… Нет, в жизни, конечно, всякое бывает, но, если идёт война, действовать начинают совсем другие нормы и правила. Однако же нет пределу человеческого маразма.
Вначале, правда, встретили их нормально. Если точнее, то настороженно-доброжелательно, иначе не назовёшь. Вполне логично, в общем, — явились неизвестно кто, утверждают, что представители империи, но откуда такое чудо? С другой стороны, веские доказательства — вон они, доказательства, висят поодаль и орудиями благожелательно так шевелят. Да и помогли…
Военные вообще народ вменяемый, особенно во время войны. Ни для кого из экипажа орбитальной крепости и гарнизонов на спутниках, от маршала до кока, не было секретом, что они доживают последние дни. Ещё яснее видели это экипажи немногих уцелевших кораблей, которые, испещрённые пробоинами, сумели доползти до баз, и истребителей. С них, пожалуй, ситуация была видна лучше всего — молодые бесшабашные лейтенанты летали каждый день, намного чаще, чем экипажи тяжёлых кораблей, и потому постоянно видели, как противник, не торопясь, ремонтирует свои корабли, как перехватывает транспорты, пытающиеся пройти к планете или уйти с неё, между тем как планетарная оборона, чудом пережив первый удар, никак не может оправиться. И в самом деле, ремонт крепости вёлся черепашьими темпами, восстановление сооружений на спутниках, сильно пострадавших при попытке штурма, не велось вообще. Корабли, правда, ремонтировали, но сколько их, тех кораблей? А то, что противник не торопился, наводило на нехорошие мысли — тактика Диктатора была уже достаточно изучена на всех планетах, которые опасались его нападения. Таковых, кстати, было в избытке. И все понимали: подойдут подкрепления, и на том история самостоятельной жизни планеты закончится.
И вот представьте чувства людей, которые сидят себе, готовятся к обороне, к безнадёжному бою, боятся заранее (это, кстати, вполне нормально — не боятся только дураки). И вдруг — раз! Появляется какой-то хрен с горы и разносит готовящийся к штурму флот, причём слепой увидит и глухой услышит, с какими блеском и треском он это делает. И вроде бы всё замечательно, но!
Разгромив ненавистного врага, этот самый хрен, который спаситель, уходить не собирается. Больше того, он и вражеские корабли не уничтожает, а захватывает, после
Примерно так Ковалёв представлял себе мысли встречающих, и, надо сказать, не ошибся. В шлюзе орбитальной крепости его и Шерра (ну как его удержишь, хочется человеку на родную планету посмотреть) встречал почётный караул, больше похожий на конвой. Два десятка десантников в штурмовой броне — жалком подобии имперских боевых лат, при оружии и в задраенных гермошлемах.
Однако был во всём этом и положительный момент. Ни в действиях десантников, ни в выражении лица генерала, коменданта крепости, который лично вышел встречать «дорогих» (и таких опасных) гостей, не было ни тени страха. Похоже, здесь антиимперских настроений не было, Ковалёв, пока они шли вслед за генералом в его кабинет, даже незаметно толкнул Шерра локтем в бок и шёпотом указал ему на это. Шерр согласно кивнул, но ничего не сказал — они как раз пришли, и надо было сохранить лицо перед серьёзным разговором.
В небольшом генеральском кабинете, расположенном на месте бывшей операторской, они пробыли недолго. Отказавшись от гапы, тонизирующего напитка, напоминающего чай, Ковалёв представился сам, представил Шерра и сразу предупредил, что времени у него мало, а терпения у артиллеристов на его флагмане ещё меньше. Поэтому у них есть час, за время которого он хотел бы обсудить наиболее животрепещущие вопросы с Самым Главным, после чего желал бы вернуться на линкор. А вот если он не успеет, то этот самый линкор проделает в этом старом терминале (генерал удивлённо поднял брови) большую и аккуратную сквозную дыру точно по центру, а потом ещё много-много дырочек диаметром поменьше, но тоже сквозных, по всей площади этой летающей древности. Что такое час, генерал, естественно, не знал и потому проникся важностью момента. Маршал, командующий орбитальной обороной планеты, прибыл ровно через семнадцать минут двадцать четыре секунды. Никто, кстати, через час стрелять не собирался, только в случае осложнений, для чего Ковалёв непрерывно поддерживал связь с эскадрой. Зато время, которое требовалось для того, чтобы добиться встречи с высоким начальством, стремительно сокращалось.
Дальше был серьёзный разговор, в котором вещающей стороной был Шерр, а Ковалёв стоял рядом и изображал группу силовой поддержки. Это, наверное, очень интересно смотрелось со стороны — невысокий, худощавый Шерр в парадном мундире и рядом с ним Ковалёв, закованный в бронированный боевой скафандр имперского производства и напоминающий в нём то ли ожившую железную гору, то ли какого-то мифического титана.
И вот тут Шерр совершил ошибку. Ковалёв, отдавая ему инициативу, не догадался спросить, какую линию намерен гнуть доктор, а тот от великого ума взял да и выложил не только то, что эскадра у них, по сути, бродячая, но и что сам он родом как раз с этой планеты. Хорошо, хоть про Землю догадался промолчать. Ковалёв тихо взвыл про себя, но дело было сделано — теперь их воспринимали уже совсем иначе и отнюдь не так, как надо.
Поэтому, пока они летели на планету, Ковалёв Шерра костерил на все корки. Доктор покаянно молчал.
А на планете Ковалёв вообще варежку открыл. Впрочем, у Шерра тоже челюсть отвисла — не ожидал он, что цветущий некогда мир без всякой войны (нынешняя разборка не в счёт, она недавно началась, да и ни одной бомбардировки планеты ещё не было) можно превратить в такое убожество.
Вначале, правда, им подали лимузин с затемнёнными окнами, больше всего похожий на старый «мерседес», даже двигатель был бензиновый. Но тут Ковалёв проявил твердость и потребовал для поездки автомобиль с нормальным обзором, пригрозив, что вообще без транспорта обойдётся, а сейчас спустит с орбиты свой линкор и пролетит до места на нём. Похоже, этим он малость поднял свой имидж — во всяком случае, требуемую машину им выдали без дальнейших вопросов. Когда они въехали в город, стало понятно, почему им предлагали лимузин…