Дилетант галактических войн
Шрифт:
Глава 13
Планету лихорадило. Пожалуй, это было наиболее точное определение происходящих на ней катаклизмов, и хотя касались они, в общем-то, только людей и не затрагивали ни тектонику, ни океаны, ни атмосферу (ну, атмосферу, возможно, и затрагивали, но совсем чуть-чуть), но человек, особенно западный, — скотина, склонная к максимализму, и поэтому любые изменения, происходящие с собой, любимым, невольно распространяет и на окружающее его пространство. А когда трясти начинает уже не отдельного индивидуума, а целые страны, народы… Да что там, почти всё человечество трясти начало, поэтому нет ничего удивительного в том, что во всех СМИ стоял сплошной вопль о катаклизме, происходящем с планетой.
Самое смешное, что планете, в общем-то, наплевать на маленьких существ, подобно блохам
Однако же Ковалёв эту лихорадку чувствовал, что называется, всеми фибрами души, и мог гордиться собой, ведь именно он эту лихорадку вызвал, хотя и не считал себя её причиной. [41] Скорее, всё происходящее зрело уже очень давно, и Ковалёв лишь столкнул камешек, тем самым активировав лавину, которая в том или ином виде всё равно рано или поздно сорвалась бы, погребая под собой всё живое. Поэтому никаких угрызений совести адмирал не испытывал и с интересом следил за событиями, которые разворачивались в мире вообще и у границ России в частности.
41
Шёл слепой. Споткнулся о камень и упал. Упал потому, что слепой, но причиной тому был камень (восточная мудрость).
А события были и впрямь интересными, глобальный энергетический кризис — это вам не хухры-мухры. Человечество, привыкнув жить в относительном достатке, в последнее время не слишком беспокоилось о будущем и ресурсы свои тратило, подобно дорвавшемуся до игрушек ребёнку. В первую очередь это касалось энергоресурсов, и всякие там марши антиглобалистов, зелёных и прочих не слишком умных в массе своей последователей всевозможных течений были скорее игрой, нежели чем-то серьёзным. Потребление лишь нарастало, и даже кризисы не могли сдвинуть дело с мёртвой точки. Конечно, кто-то в кризисы был вынужден временно придерживать свои амбиции, но, когда кризисы заканчивались, люди с удвоенным энтузиазмом начинали навёрстывать упущенное.
Вполне естественно, что рост потребления — это не в последнюю очередь рост энергопотребления. Даже, наверное, в первую очередь, ведь и десяток новых люстр на вечеринку, и производство нового автомобиля, и просто приготовление лишнего пирога — всё это в конечном счёте требует определённых, часто немалых затрат энергии. Вот и получалось в результате, что потребность в энергоресурсах обгоняла все остальные потребности, и некоторые учёные уже всерьёз задумывались над тем, что же будет делать человечество, когда у него, образно говоря, кончится топливо.
Однако пока что это человечеству не грозило, во всяком случае после того, как значительную часть энергии вместо теплостанций начали вырабатывать мощные ГЭС, количество которых, правда, было ограничено самой природой, а впоследствии и АЭС. Правда, теоретически на смену последним вскоре должны были прийти термоядерные электростанции, но с ними как-то не заладилось — действующих образцов пока не было, хотя слухи, сплетни и газетные статьи об успехах появлялись непрерывно. Очевидно, не слишком-то и хотелось. Опыт показывает, что если бы людей прижало по-настоящему, то состряпали бы моментально что угодно, вся история изобилует примерами того, как в кризисный период люди, вне зависимости от национальной принадлежности, проявляют чудеса изобретательности. Однако пока что вершиной достижений человеческого гения оставались АЭС, которые за десятилетия были доведены, казалось бы, до совершенства и занимали всё более и более значительную нишу в энергетике планеты вообще и технически развитых стран в частности.
Вот эти самые АЭС вдруг и прекратили действовать, причём все и сразу. Причина оказалась простой до предела — топливо, которое было загружено в реакторы, внезапно превратилось во вполне безобидные и совершенно нерадиоактивные элементы. Ковалёв мог лишь довольно потирать руки и аплодировать давным-давно умершим имперским инженерам — сделать такое, да ещё и дистанционно и без всяких спецэффектов типа ядерного взрыва или какого пожара земная наука была не
АЭС вырабатывали значительный процент электричества и в Европе, и в США. В менее развитых странах они тоже были, но чаще всего их влияние не было столь масштабным и из-за того, что потребности стран третьего мира были не столь уж велики, и из-за преобладания в тех странах технологически более простых тепловых станций и небольших ГЭС, и из-за того, что население в тех странах было куда более управляемым. В самом деле, руководитель какой-нибудь ближневосточной страны, если потребуется, мог в любой момент вывести из боксов танки и в два счёта подавить любой намёк на бунт. Попробуйте сделать это в Европе или США с их выборной формой правления… В общем, кислая для демократий ситуация, как ни крути.
Итак, остановка АЭС… Теоретически ничего страшного, если остановятся одна-две станции. Резерв мощности у остальных производителей электричества достаточен для того, чтобы практически сразу заполнить образовавшийся дефицит. Однако когда останавливаются разом ВСЕ атомные электростанции… Словом, автоматика сработала вовремя и не дала энергосетям Европы и США рухнуть полностью, но нехватка энергии получилась бешеная. А дальше стало ещё интереснее.
Восполнить нехватку за счёт ГЭС и тепловых станций оказалось не так-то просто, их мощности было недостаточно для того, чтобы заткнуть дыру. Конечно, не такой уж и большой процент энергии, если посмотреть в целом по Европе, вырабатывается атомными станциями, но, вот незадача, наиболее развитые из них, такие, как, например, Франция, сидят на этой игле крепко. В экстренном порядке начали вводиться в строй резервные станции, но и этого было мало. Вот тогда-то все и взвыли, а в особенности громко взвыли те, кому во все времена не требовалось ничего, кроме хлеба и зрелищ.
С одной стороны, один раз остановленные АЭС просто так снова не запустишь. Как минимум надо вновь загрузить их топливом. Только где же его взять? Но даже если и удастся его каким-то образом произвести, что само по себе вызывает сомнения, то что дальше? Это ведь не пять минут и даже не сутки, это намного больше, а зима уже не за горами и, с учётом того, что зимы в последние годы были холодные (как же, глобальное потепление!), энергии потребуется очень много. Её расход возрастёт многократно потому, что люди захотят быть в тепле, и вот тогда энергосистема, а заодно и экономика рухнут окончательно.
С другой стороны, можно было попытаться быстро произвести необходимое количество оборудования, с тем чтобы запустить новые ТЭЦ, стабилизировав тем самым ситуацию до восстановления деятельности АЭС, а до того времени ввести режим жёсткой экономии, но кто же в демократическом обществе решится пойти на такие непопулярные меры? Так ведь и без тёплого и мягкого кресла можно остаться. В результате драгоценная энергия растрачивалась на освещение улиц, работу развлекательных комплексов и прочую чушь, в то время как производства вынуждены были снижать мощности, а то и вовсе останавливаться. Однако и это ещё было не самое страшное.