Дни невольных участников. Проблема доверия
Шрифт:
– Из того, что я слышала от Дениса, разве эта работа не для Первого Отряда?
– Они должны присутствовать, но и без нас нельзя обойтись.
– На случай, если настроения не совпадут со вкусами Рогова? – колко заметила Ника.
– Не могу сказать ничего помимо того, что ты довольно быстро во всем разобралась, – Командир был спокоен. – В салоне обязательно должно быть два наших человека. Два, потому что…
– Общество всегда делится на две половины, – девушка невесело усмехнулась. – Хотя я почти не бывала в свете, но светские правила мне известны. Денис должен был находиться в мужской части, а Альбина в женской. И все же у вас одно приглашение, а значит… – Нику посетило неприятное
– Зыков – чудак, но он не глуп. Мы хотим выяснить его политические взгляды, и он тоже кое-что хочет узнать, – Денис перестал сдерживаться и запрокинул голову в приступе смеха. Впрочем, все как-то в едином порыве проигнорировали его.
– Мне это совсем не нравится. Алексей Николаевич, только не говорите, что…
– Да, ты все верно поняла. Если об Антоне Зыкове в обществе говорят как о человеке совершенно аполитичном, то о Денисе Лихачеве говорят как о совершенном холостяке.
Неуемный смех молодого человека взорвался с новой силой. На его глазах выступили слезы. Сложно сказать, что его настолько развеселило. Скорее всего, причиной была реакция Ники, ведь девушка сейчас выглядела, словно крыса, пойманная в банку, и чувствовала себя так же. Конечно, ей сразу захотелось кинуть в него чем-то тяжелым, но, к сожалению, под рукой ничего не оказалось. Впрочем, командирская шашка все еще висела над камином.
– Хотите сказать, мне придется выйти в свет с ним, – девушка указала кивком на смеющегося придурка, – завязать дружеские отношения с незнакомыми дворянами, к тому же узнать их политические предпочтения. И все это разыгрывая влюбленную пару?
– Учитывая, что вы придете по парному приглашению, разыгрывать ничего не придется. Сплетни в любом случае сделают свое дело, – спокойствию Алексея Николаевича могли бы позавидовать все монахи мира.
– …
– Это отличная возможность удачно ввести тебя в высшее общество под новым именем. Как ни странно, позиция Дениса в свете достаточно устойчивая. С ним Нику примут гораздо быстрее и охотнее, чем если бы мы вводили тебя одну. Повторюсь, играть ничего не придется. Вы лишь явитесь в салон вместе.
– Я могу отказаться? – с пустой надеждой Ника задала последний вопрос.
– Нет, я передаю приказы, не предложения.
Неожиданно голос Алексея Николаевича прозвучал значительно жестче, чем прежде. Девушка даже как-то странно ощутила себя в образе рядового солдата, которого ожидаемо, но совершенно некстати вызвали на ковер к начальнику. Он пристально вглядывался в ее лицо, наверное, ожидая какой-то реакции. Ника, в свою очередь, прекрасно понимала, что отказ был не тем выбором, который она могла себе позволить. Более того, для первого дела все оказалось совсем не так плохо, как могло представляться. Никаких убийств, шантажа или других грязных вещей. Казалось бы, девушке ничего не стоило послушно склонить голову.
«С гордостью покончено». Наконец она кивнула, показывая, что согласна взяться за порученную ей работу.
Глава 8. Не по себе
– Может быть, это, розовое с белым? Ну или хотя бы красное.
– Нет.
– У тебя точно есть какая-то ненормальная привязанность. Из пятнадцати предложенных мной платьев ты обратила внимание только на те два, где присутствовал синий!
– Из этих пятнадцати восемь были розовыми.
– …
Две девушки уже битый час спорили в гардеробной. До выхода оставалось совсем ничего, а Альбина все никак не хотела отпускать Нику. Ей по какой-то неведомой причине страшно хотелось нарядить ту во что-нибудь смущающее. При этом Ника давно уже собралась
– Ладно, сейчас я отстану, но в следующий раз ты точно так просто не отделаешься!
– Хорошо, – конечно, девушка так не думала.
– Вот и отлично, – Альбина в конце концов отступила. – Ах, кстати, какую фамилию решили оставить?
– Щукина. Странные вкусы у вашего Алексея Николаевича.
– Ха-ха-ха, и правда странные. Но для купеческой дочки подходит как раз. Тебе не будет тяжело, если зайдет разговор о торговле?
– Сделаю вид, что я глупая и избалованная барышня на шее у родителей. Трудностей возникнуть не должно, – Ника отмахнулась.
– Не хочу тебя расстраивать, но с таким выражением лица глупую не состроишь, – тяжело вздохнула Альбина. Ее собеседница только непонимающе нахмурилась.
Затем девушки наконец покинули гардеробную. Пока они шли к выходу, Альбина все порывалась что-то сказать, но как-то раз за разом обрывала себя на полуслове. Ника не собиралась ее подробно расспрашивать. Только когда они оказались в прихожей, намеренно замедлилась и бросила короткий взгляд в сторону своей спутницы. Этого было достаточно.
– М-м-м, Ника, постой.
– Да?
– Мне жалко тебя вот так отпускать. Правда. Если бы я могла, то обязательно пошла вместе с вами, но сейчас мое присутствие только принесет лишние проблемы!
«Ах, так она об этом. Какая ерунда».
– Аля, это естественно. Ну, я пойду.
– Постой, постой, – Альбина осторожно потянула за рукав уходящую девушку. Та обернулась с легким недоумением в глазах. – Денис тот еще шут, но он не мусор. Если натолкнешься на неприятности, на него можно положиться. Знаю, по нему не скажешь, но он один из тех немногих мужчин, которым можно доверять. Все в нашем Отряде такие. Только им лучше об этом не говорить. Мало ли, зазнаются… Может, они и странные, но точно не мусор.
– Не переживай, Аля. Я знаю Дениса еще со времен гимназии.
– Ой, точно. А я как-то даже забыла. Ха-ха, знаешь, тогда можешь просто ударить его, если тебе станет скучно. Раз вы знакомые люди, можно веселиться, как душе угодно.
Говоря эти странные вещи, Альбина очаровательно подмигнула. Ника не знала, как на такое реагировать, поэтому просто кивнула в ответ.
– И еще, не надейся так быстро избавиться от меня, я провожу тебя до самой кареты!
Так они покинули здание и вышли на улицу. Погода стояла не то чтобы теплая, но точно не холодная. Временами дул ветер, но в остальном, как ни посмотри, а наступила пора бабьего лета. Даже тучи на время куда-то исчезли, открывая вид на разгорающийся закат.
Неизвестно, была ли хорошая погода благим знамением. Ника предпочитала не верить приметам, а хорошие знаки обычно вызывали в ней только настороженность.
Как бы то ни было, экипаж был готов, и ее уже ждали. У кареты стоял Денис, обсуждая что-то с Алексеем Николаевичем. Кучер готовил лошадей. По всей видимости, это был тот же человек, что вез их прежде, – Денис называл его Тимофеем. Это он накладывал ей повязку. Даже если и не нарочно, вышло у него, откровенно говоря, криво.
Заметив приближающиеся фигуры, Алексей Николаевич грубо махнул им.