До и после
Шрифт:
— И королевой бала становится… — ведущий сделал торжественную паузу.
Я сжала кулаки и зажмурилась. Господи, пожалуйста! Я просто обязана получить эту корону! Должна же быть хоть какая-то компенсация за неприятности, сыпавшиеся как из рога изобилия. Мало того, что меня бросил Эм Джи и теперь, не скрываясь, обжимается с Латишей, так еще и у отца начались проблемы. Сначала обыски в офисе, потом проверка счетов… а вчера федералы пришли к нам домой и изъяли компьютеры.
— Прошу искупать в овациях… —
Еле удержавшись, чтобы не заорать во весь голос, я резво выбежала на сцену и с жеманной улыбкой приняла корону:
— Благодарю. Это… так неожиданно.
— А теперь пришла пора объяснить, почему мы сразу не назвали имя короля, — ведущий обвел зал интригующим взглядом. — Впервые за историю старшей школы Ист-Сайд голоса разделились поровну.
По толпе пронесся удивленный гул.
— И я прошу претендентов подойти ко мне. Итак, встречайте — Эм Джи Келлан и Дэниэл Хант!
Перешептывания сменились возмущенными возгласами. Вытаращив глаза, я наблюдала, как Хант в изрядно помятом смокинге поднимается по ступеням. Неужели половина школы выбрала его? Накануне выпускного до меня дошли слухи, что девчонки из математического кружка убеждают голосовать за их кандидатов, но я и представить не могла, что жалкой кучке зубрил удастся пошатнуть авторитет Эм Джи.
— Это подтасовка! — заорал Крис.
Его тут же осадила директор:
— Держите себя в руках, мистер Стэм. Иначе я попрошу охрану проводить вас к выходу.
Следом за Хантом на сцену поднялся Эм Джи и с ехидной усмешкой встал рядом.
— Народ проголосовал — народ решил, — продолжал ведущий, приближаясь ко мне. — Но двоих королей, увы, быть не может. Поэтому мы попросим королеву Старлин сказать свое веское слово.
С театральным поклоном он передал мне вторую корону. Зал поддержал решение одобрительными криками и свистом. Хант тут же заметно сник. Эм Джи приосанился и поправил галстук бабочку. Он понимал, что я никогда не выберу Ханта — это ударило бы по моему престижу.
— Давай, Стар! — скандировала группа поддержки. — Убери этого неудачника со сцены.
Стараясь не расплакаться от досады, я двинулась к Эм Джи. Выбора не было — мне придется его короновать и оставшуюся часть вечера изображать радость. Вот только… стоит ли популярность страданий? Не факт, что мы будем общаться с одноклассниками после школы. Остановившись напротив Эм Джи, я вскинула вверх руку с короной, и толпа за моей спиной взревела от восторга. Я чувствовала сплоченность — все мы дышали в едином порыве. Но что будет завтра? Через месяц? Через год? Будут ли эти люди помнить обо мне?
— Я король мира! — завопил Эм Джи, копируя жест из «Титаника».
Я медленно приблизила свободную руку к его лицу и показала средний палец:
— Кто угодно, но не ты.
И, развернувшись, водрузила корону на голову опешившего Ханта.
— Какого хрена? — Эм Джи побагровел.
— Проваливай, Келлан. Не видишь — мы заняты, — в кураже я обняла Ханта за плечи и, подавшись вперед, поцеловала.
Нью-Йорк, Пятая авеню,
— За ту выходку на балу мне тоже извиниться? — охрипшим голосом поинтересовалась я, когда Хант, наконец, от меня оторвался.
— Ты же знаешь, что я не возражал, — он по-прежнему обнимал меня за талию и смотрел так, словно Никки не ошиблась.
Может, не все потеряно? И у меня действительно есть шанс?
— Но при этом по ночам мечтал, что меня машина переедет, — с иронией напомнила я.
— Ну, не только об этом.
Кажется, он покраснел!
— Расскажешь? — допытывалась я.
— Только после того, как ты расскажешь тот пошлый анекдот.
Мой смех заглушила музыка.
Площадка для танцев стала заполняться людьми — гости продолжали веселиться. На нас больше не обращали внимания. Хант все еще не спешил убирать руку.
— Потанцуешь со мной, Шипман?
— С удовольствием.
Всемирный торговый центр, семьдесят восьмой этаж, большой конференц-зал «Хант Индастриз»
— Благодаря новому контракту с «Гонконг Айти-Технолоджи», доля «Хант Индастриз» на азиатском рынке возрастает как минимум на шесть процентов, — Вивиан Мейсон расправила несуществующую складку на рукаве твидового пиджака от «Шанель» и щелкнула кнопкой пульта. На экране появился слайд с диаграммой: — А к концу года наши аналитики прогнозируют увеличение до восьми процентов.
Чего я уже не застану — еще пара недель нервотрепки, и на стол Ханта точно ляжет мое заявление об уходе.
— Но я уверена, — продолжала Вивиан, словно невзначай дотрагиваясь до жемчужной броши на груди. — Что они перестраховываются, и показатели занижены. И наша команда сделает все, чтобы увидеть двузначное число в отчетах. Не так ли, коллеги?
Она обвела сидящих за столом пристальным взглядом. Я слушала ее речь вполуха, и когда все собравшиеся — от топ-менеджеров до ассистентов — усиленно закивали, машинально к ним присоединилась.
— Вивиан как всегда полна оптимизма, — отозвался из-за своего ноутбука Хант. — Объективно, даже прирост в два процента — хороший прогноз.
Я старалась не смотреть в его сторону, но мне было достаточно голоса — негромкого, но уверенного, притягивающего всеобщее внимание… и пробирающего до мурашек. Пока Хант говорил, меня душили фантазии. Не отрываясь от блокнота, я пыталась переключиться на мысли о совещании, но воображение рисовало картину одну горячее другой, и во всех были задействованы я, Хант и стол конференц-зала. Нервно отвинтив крышку от бутылки с минеральной водой, я сделала глоток и снова уткнулась в блокнот. А ведь если бы тот поцелуй на свадьбе перерос в нечто большее, мне бы не пришлось себя истязать. Я до дрожи хотела провести с Хантом ночь — и не одну — однако после танца он всего лишь проводил меня до такси, даже не пригласив как-нибудь встретиться и выпить кофе. И, тем самым, дал понять, что на более крепкие напитки и тесное сближение можно не рассчитывать.