До скорой встречи!

Фрэнкел Лори

Сэм был доволен результатом, но беспокоился об эффекте, какой это письмо — одновременно слишком реалистичное и совершенно, по сути, нереальное — произведет на Мередит. Вроде она хотела чего-то подобного, но Сэм засомневался. Ей важно электронное послание или сам факт того, что оно прислано бабушкой? Организовать последнее было Сэму не по силам, но вот письмо — пожалуйста! Конечно, заменить Ливви оно не могло, но это лучше, чем ничего и никогда.

Или нет? Вот всегда так: Сэм придумывал что-то стоящее и гордился собой, но не знал,

нужно ли пускать изобретение в ход. Он решил призвать на помощь эксперта по оценке «очередной глупости от Сэма». Улучив момент, когда Мередит пошла на йогу, он отправился пить пиво с Джейми.

Бывший шеф был на грани: после увольнения Сэма работа превратилась в сущий ад. Большой босс требовал новых достижений, но при этом строго-настрого запретил даже думать об изобретенном Сэмом алгоритме. Среди клиентов сайта знакомств ходили мифы о магической формуле, способной отыскать для них идеальную пару: якобы эту услугу изъяли из общего доступа и теперь ею могут пользоваться лишь избранные. Некоторые считали, что ключ к счастью спрятан где-то в секретном файле, надежно укрытом от простых смертных, — добраться бы до файла, а там имя, адрес и номер социального страхования второй половинки уже в кармане. Интернет-сообщества нарекли Сэма Эллинга Великим и Всемогущим. Большой босс грозил расправой за одно упоминание его имени в стенах офиса.

— Одним словом, кошмар! — пожаловался Джейми.

— А по-моему, шикарно, — порадовался Сэм.

— Почему?

— Я отомщен! О таком можно только мечтать. Сам посуди: меня уволили, а все равно Большому боссу из-за меня покоя нет.

— Нет, это беда, — возразил Джейми. — Твой алгоритм — лучшая программа из всех, написанных под моим руководством, но теперь от нее никакого проку.

— Ну не совсем.

— Объясни!

— У Мередит умерла бабушка.

— И твой алгоритм свел ее с дедулей Линкольном? — усмехнулся Джейми.

— Ты про Авраама Линкольна?

— Да просто назвал наобум американца.

— И тебе на ум пришел Линкольн?

— Ну чего ты цепляешься? Я нездешний. А ну, назови с ходу какого-нибудь британца!

— Шекспир.

— Он больше чем британец. Шекспир принадлежит всему миру. Ладно, проехали. Так как ты используешь алгоритм?

— Не столько алгоритм, сколько саму идею. Пытаюсь побольше узнать о человеке через анализ его электронных писем.

— Ты преследуешь мертвую бабушку своей подруги?

— Мередит захотелось написать бабушке письмо. Попрощаться, рассказать, как она ее любит, как сильно скучает, ну и так далее. Объяснимое желание, согласен? Но мы живем в квартире бабушки, и было бы странно слать письмо на этот адрес, а раньше они часто пользовались электронной почтой, вот мы и решили: Мередит отправит бабушке электронное послание.

— Ну и дальше? С нетерпением жду кульминации.

— Бабушка прислала ответ.

— Неудивительно, что Большой босс тебя турнул, — ухмыльнулся Джейми. — Ты чокнутый.

— Я

написал сценарий, который обрабатывает старые письма и генерирует подходящий текст. Получилось убедительно. Примерно так бабушка Мередит и ответила бы, будь она жива.

— Метод сопоставления с образцом? Заполнение пробелов?

— Вроде того. Вряд ли твоя переписка с бабушкой отличается большой изобретательностью.

— Моя бабушка не смогла бы ответить на вопрос, что такое электронная почта, даже если бы ее угораздило проснуться в одной постели с тем парнем, чьим голосом почтовый сервис сообщает: «Вам письмо». Но я уловил твою мысль. Умно.

— Благодарю.

— Так в чем проблема?

— Показывать ли письмо Мередит?

— Ни в коем случае!

— Правда? Почему?

— Она может огорчиться. Задумка состояла в том, чтобы написать умершей бабушке и освободиться от негативных эмоций. При чем тут ответ?

— Но она говорит, ей нужен ответ. Мередит так и сказала: больше всего на свете ей хочется получить письмо от бабушки.

— Письмецо от усопшего родственника ничего, кроме расстройства, принести не может, Сэм. — Ну не знаю. Я надеялся, это разрядит ситуацию.

Ситуация не разрядилась

Сэм решил, что утро вечера мудренее. Он отправил письмо на электронную почту Мередит, но потом спрятал ее ноутбук у себя под подушкой, на случай если за ночь передумает.

— Тут такое дело, — начал Сэм, проснувшись поутру, — очень странная штука, даже не знаю, как с этим быть, в общем, давай ты сама посмотришь и решишь. Короче, у меня для тебя сюрприз.

— Вот те на! — сказала Мередит, просовывая руку под одеяло.

— Нет, я не то имел в виду, — начал было объяснять Сэм, но передумал. — Хотя, если хочешь, давай начнем с этого.

— Начнем? А что еще в списке?

Сэм вытащил из-под подушки ноутбук.

— У тебя для меня… мой ноутбук?

— Я отправил тебе письмо на электронку.

— Пожалуй, я выберу секс, — решила Мередит, снова подавшись к Сэму.

— Оно не совсем от меня, — опять помешал ей Сэм.

— Ты переслал мне чье-то письмо? Сюрприз с каждой минутой становится менее интересным.

— А ты почитай, — с волнением в голосе предложил Сэм, протягивая ей ноутбук.

Мередит открыла компьютер, зашла в почту и просмотрела список входящих.

— Но от тебя ничего нет! Что ты имел в виду? Постой… О боже… Боже мой, Сэм… — Мередит осеклась и кликнула на заголовок письма. Прочитала. Побелела как простыня. Пришла в смятение. Разозлилась. — Бабушка ответила мне на письмо.

— Ага, — сказал Сэм и, выдержав паузу, добавил: — Я немного ей помог.

— Зачем? Хотел меня разыграть?

— Нет!

— Хотел надо мной поиздеваться?

— Мерд, ну ты что!

— Ты думаешь, это смешно?

— Нет, я…

— Да как тебе в голову пришло?! Да как ты мог?!