Добро пожаловать на Луну. Космос
Шрифт:
Ребризеры дополнялись костюмами, сделанными по индивидуальным меркам из неизвестного материала. Внешний его слой напоминал шелк — настолько легкой и гибкой была ткань, внутренний же больше походил на губку. Рукава заканчивались перчатками, а маска с пленочным экраном на поверхности стекла закрывала лицо целиком, краями приклеиваясь к шлему. Несмотря на то, что костюм обтягивал тело, он был полностью сухим — ни одного сантиметра кожи дайвера с водой не соприкасалось. Плавать в этой одежде без опасения замерзнуть можно неограниченно долго, по крайней мере так утверждал Блеквел. Все снаряжение он пообещал оставить команде вне зависимости от исхода операции, так сказать «за хлопоты». Мелочь по сравнению с основным вознаграждением, но мелочь приятная.
Бен вздохнул от предвкушения, и обнял подругу сильнее.
— Бенедикт, тебе хоть нравится?
— Ребризеры? — не понял он вопроса.
Ольга фыркнула, и попыталась высвободиться, но дайвер мягко удержал ее.
— Ты выглядишь необычно, но естественный цвет идет тебе больше.
— Покраситься обратно?
— Было бы неплохо, — Бен легко поцеловал ее в затылок.
— Как скажешь, мой капитан.
Воцарившееся молчание нарушал
— Скоро будем на месте, — хриплый бас прервал их уединение. Девушка обернулась — массивные черные плечи, широкая белозубая улыбка. Чтобы посмотреть подошедшему механику в лицо, пришлось задирать голову. С первых дней знакомства Ольга прониклась к темнокожему здоровяку дружеской симпатией. Больше всего ей нравилась невозмутимость, с которой механик принимал любые новости, неважно, хорошие или плохие. Было в этом что-то от их родного буксира, способного в любой шторм пробиться к намеченной цели, порыкивая тысячесильными двигателями. За два года девушка свыклась с сочетанием корабля и механика, и сейчас огромный силуэт на фоне кривой рубки рыбацкой посудины, хозяин которой здорово экономил на краске, показался ей неуместным. Ольга встретилась взглядом с Беном, чьи глаза почти засветились от предвкушения опасного приключения. По телу дайвера пробежала легкая дрожь, передавшаяся девушке. «Он похож на хищника, почуявшего добычу» — с легкой грустью подумала девушка. Как бы ей ни хотелось чтобы капитан хоть раз так посмотрел на нее, но чего нет того нет, и нечего об этом. Не подозревая о мыслях, омрачавших настроение подруги, Бен кивнул ей — «Пора», и оба взяли у Стива по небольшому спасательному баллону с воздухом. Из всего снаряжения на борту находились только баллончики-пони, которые можно было легко объяснить в случае остановки с проверкой. К счастью, военные не заинтересовались лодкой, почти за сутки пересекающей район предполагаемого приводнения.
Дайверы тихо вывалились за борт в нужной точке, без приключений попав в знакомую пещеру. Все четыре подводных скутера-буксировщика, оставленные в прошлый визит в воздушной полости под потолком, стояли на месте. А вот сам воздушный пузырь заметно уменьшился, уйдя в невидимые глазу трещинки. Ольга открыла вентиль на одном из заранее запасенных больших баллонов и выпустила немного воздуха, чтобы удобный выступ скалы оказался над поверхностью воды. Забравшись на него, дайверы одели сухие костюмы, застегнули пряжки ребризеров. Больше делать в пещере сейчас было нечего и Курт выгнал всех наружу к вершине острова, следя за тем, что бы члены команды находились не глубже двух метров. Сначала хотели приплыть сюда днем раньше и просидеть двое суток в относительно комфортном гроте, но немец отверг эту идею. По его словам предстояли не рядовые подводные работы, а почти военная операция, длительное же пребывание в пещере на двадцатиметровой глубине обрекало на смерть в случае внезапного всплытия. Остальные отнеслись к такой вероятности как к неизбежному риску — пещер, подходящих для создания воздушной полости, на меньшей глубине в этом районе не было. Блеквел же, выслушав точку зрения немца, лишь кивнул, но через неделю сообщил, что район будет тщательно патрулироваться военными КНР только последние день и ночь перед прилетом груза. По решению Курта, с которым никто не осмелился спорить, эти двадцать с лишним часов они проведут в воде, вблизи поверхности.
Усевшись поудобнее на верхушке острова, находившегося сейчас целиком под водой, Бен огляделся: один, два… шесть бесшумных силуэтов — все на месте. Время тянулось медленно, разговаривать до начала операции Курт запретил. Несколько раз дайверы слышали звук проплывшего неподалеку катера. У подножья скалы сновали фосфорецирующие рыбы, но подниматься к поверхности они почему-то не желали. Ольга «замечтавшись» начала потихоньку сползать по склону, чтобы рассмотреть их поближе, но получив болезненный тычок в бок от немца, передумала. Светало, ночные обитатели внизу поблекли и пропали, зато из под водорослей на скале начали выглядывать сонные дневные. Жан, оставив бесполезные попытки хотя бы немного поспать, развлекался, пытаясь ткнуть в них пальцем. Герхард заметно нервничал, его выдавали руки, без остановки вертевшие небольшой камень. Ольга с рассветом тоже почувствовала себя не в своей тарелке и, словно приклеенная, не отставала от Бена ни на минуту. Бессознательно стараясь держаться слева от капитана, она постоянно сталкивалась с Владом, который специально перемещался так, чтобы оказываться на ее пути. Наконец Ольга заметила это, щелкнула пальцами старпома по маске и села на выступ скалы. Стивен успешно коротал ожидание во сне, почти слившись с рельефом в раскрашенном в цвет дна костюме. «У него не нервы а канаты», подумал Жан, пытаясь загнать на маску механика небольшого краба. Сам он постоянно в голове перебирал детали предстоящей операции, расписанной Куртом по бесконечным пунктам «если произойдет это, то ты делаешь то». Немец всегда превращал предстоящую работу в набор простых, но занудных инструкций — сказывалась то ли его природная педантичность, то ли прошлое боевого пловца — непонятно откуда взявшийся слух, который Курт не подтверждал и не отрицал. В команде его за глаза называли параноиком. Говоря честно, все они получили от немца добрую половину своих познаний в подводном плавании, но Курт не считал себя учителем, не радовался успехам, не огорчался неудачам. Перед каждой работой он занудно перечислял, что предстоит сделать каждому, после работы тем же ровным голосом автомата — что сделать они забыли. Ходила мрачная шутка, что если они все потонут, Курт заберется на буксир и расскажет сам себе отчего потонул каждый.
Для этой работы, по мнению Жана, набор инструкций получился уж очень большим. Устав вспоминать, что нужно делать, если контейнер при падении зароется в песок, он вытащил из кармана флягу, просунул трубку на ее пробке в предусмотренное на маске
День прошел как в большом аквариуме, наступила ночь с уже знакомыми танцами светлячков под ногами. Шоу началось на рассвете, по расписанию, с космической точностью. Ольга, сидевшая с пластиковым перископом на вершине скалы, жадно приникла к окулярам, и крутилась из стороны в сторону, стараясь ничего не пропустить, остальные тихо ей завидовали. На темном еще небе появилась светящаяся рыжим точка, которая постепенно разрасталась и наливалась белизной. На какой-то момент девушке показалось, что это солнце сошло с ума и решило взойти на западе, но белое пятнышко вскоре превратилось в линию, а потом распалось на несколько частей. Ольга знала, что их должно быть пять. Пять капсул-блюдец, выпавших где-то за горизонтом из прогоревшей внешней оболочки, каждая из них — такая же, заполненная сжиженным газом, оболочка для блюдец поменьше. «Как матрешки», — девушка увидела, как крайняя капсула словно взорвалась, разбросав вокруг яркие брызги и пропала. Осталось лишь несколько тускло-красных точек, продолжавших путь породившего их метеора. Чуть погодя то же самое случилось с остальными, и уже двадцать пять красных звезд, постепенно разгораясь, летели по небу. «Нет, не матрешки, скорее замедленный салют. Грохот, наверное, там стоит адский» — подумала девушка. Ей слышно ничего не было — космические планеры летели в их сторону со скоростью все еще превосходящей скорость звука. Очередная оболочка одного из них прогорела, и на этот раз Ольга увидела облако охлаждающего газа, вырвавшееся из расколовшейся скорлупы. Пять контейнеров, сложенных внутри нее, пока холодных и тусклых, но освещенных остальными планерами, продолжали полет. «Эти уже не расколются, так и упадут» — оторвавшись от перископа, девушка оглянулась. Зрелище под водой было не менее феерическое — охвативший полнеба огненный шквал, преломляясь на волнах, создавал вокруг картину сказочно живого мягкого заката. Ольга посмотрела по сторонам, разыскивая Бена, но никого рядом не оказалось.
«Бум» — низкий глухой звук словно впечатался в нее, проникнув не только через уши, а через все тело, приподнял над камнем и опустил снова. И потише — «бум, бум». Секунду спустя грубая рука отобрала у девушки перископ и столкнула ее с камня вниз, ко входу в пещеру. «Упс, опять проштрафилась» — Ольга ужом проскочила через узкий вход в грот, расстегивая на ходу пряжки ребризера, чтобы поменять кислородный баллон.
Сделав это, она легла на свой скутер, слушая удары по воде и пытаясь отсчитывать секунды между ними, но канонада продолжалась безостановочно. Наконец паузы стали длиннее. Сосчитав до тридцати, Ольга щелкнула тумблером, и в сумраке пещеры засветился экран управления пеленгаторами. Приемники, расположенные в полукилометре от нее в вершинах равностороннего треугольника, определяли местоположение источников звука нужной частоты и по проводам передавали данные на Ольгин компьютер. Вращая ручку настройки, девушка искала сигналы ультразвуковых маяков в контейнерах. Вот на экране появилось множество точек. «Сто двадцать одна, а должно быть сто двадцать пять. Наверное, некоторые повредились при падении. Надеюсь не наши». Нужные сигналы должны были как-то отличаться — компьютер пытался и так и эдак отделить хотя бы два источника от остальных, но ему это не удавалось. Девушка еще немного покрутила настройку — так и есть, на другой частоте на экране засветились искомые три точки. «Я их нашла, начали» — произнесла она первые за прошедшие сутки слова и скутера друзей медленно выплыли из грота. Оставаясь в пещере, Ольга могла переговариваться с ними по ультразвуковой связи — с ее стороны для этого использовались те же пеленгаторы, скутера остальных оснастили усилителями сигналов от лицевых масок. Кроме переговорного устройства, в масках имелись видеокамеры, позволявшие видеть в ультрафиолетовом свете пары установленных на каждом буксировщике прожекторов. Лучи одного из них хорошо проникали сквозь воду — он был нужен, чтобы найти контейнер. Свет второго, наоборот, гасился ей и с поверхности не обнаруживался никакими приборами — этот предназначался для работы вблизи скутера. «Дальний и ближний» — обозвала их девушка. Для невооруженного глаза, впрочем, оба оставались невидимыми.
— Анна, ваш азимут двести тридцать четыре, расстояние три с половиной километра, — Ольга еще не закончила, а Курт со Стивом уже удалялись в указанном направлении. «Три с половиной — минут двадцать плыть» — подумал Влад. Скутера сочетали почти полную бесшумность с достаточно большой для подводных буксировщиков скоростью, но сравнительно с надводными кораблями это все равно была скорость черепах.
— Бетти, ваш двести двадцать один, расстояние около полутора километров, — голос прервал размышления старпома. Повернув нос скутера в нужном направлении, Влад сдвинул рычаг скорости до отказа. «Анна, Бетти — как дети малые» — старпом внимательно следил за компасом, стараясь не отклонять стрелку от нужного деления. На названиях групп настоял Курт, несмотря на то, что передачи и без этого шифровались.
— Чиа, ваш сто девяносто, расстояние шестьсот метров, — в груди Влада радостно екнуло — похоже сегодня без улова они не вернутся.
Старпому казалось, что они с Беном летят над дном, но указатель пройденного пути не спешил отсчитывать метры. «Это Чиа, видим груз, начинаем работу» — послышалось в наушниках. Когда пройденный путь приблизился к километру, раздался голос Ольги. «Бетти, поправка, курс двести четырнадцать, расстояние пятьсот пятьдесят метров» — легкое течение сносило дайверов. Светало, за голубовато-синей картинкой на экране маски уже проглядывались очертания дна.