Дочь Белого Волка

Белянин Андрей Олегович

Это в идеале. Я прекрасно понимаю, что мой план трещит по всем швам, как штанишки Пятачка на Винни-Пухе, но других вариантов всё равно не было. Дав знак дозорному на башне трубить в рог, я спустился вниз, предупредил всё ещё прихрамывающего Седрика, что прогуляюсь пешком, и вышел за ворота. Против волков могут помочь лишь волки…

Солнце медленно скатывалось к горизонту. Пики гор стали золотисто-оранжевыми, не матовые, как на картинах Рериха, а скорее прозрачно-хрустальные. Казалось, от их соприкосновения с небом слышится лёгкий звон, а зелёные верхушки сосен уже укутывала

синеватая дымка. Северная природа чарует своей волшебной музыкой, и услышать её способен не каждый. Но если твой слух различает ноты флейты ветров, ты останешься здесь навсегда…

Стоп! Больше никакой лирики, только работа. Значит, на всё про всё у нас не больше двух-трёх часов. Призраки не приходят по расписанию ровно в двенадцать, но в любом случае ночь это их время. А учитывая нетерпеливость этих призрачных тварей, они наверняка не заставят себя долго ждать и припрутся ещё до полуночи.

Я шёл от ворот замка, вооружённый лишь охотничьим кинжалом, но Седрик лично следил за мной со стены, заранее предупредив двух лучников. На зов рога из леса вышли два волка, убедившись, что я один, они что-то провыли, и буквально через минуту огромный вожак стаи трусцой выбежал мне навстречу. Я был рад его видеть, он тоже чуть не вилял хвостом, но нам обоим нужно было сохранять лицо…

– Приветствую тебя, о Серый Брат! – слегка поклонился я.

Полярный волк тоже вежливо наклонил лобастую голову.

– Наши враги вернулись?

Он кивнул, чуть вздыбив шерсть на загривке.

– Сможешь привести их в замок? Мы откроем ворота.

Волк подумал, обернулся к своим, словно решая, сможет ли он снова рисковать их жизнями, и неуверенно повёл плечами.

– Я понимаю, что в скорости и ловкости эти негодяи опережают твоих воинов. Но, быть может, вы как-то по-своему оскорбите их? Ну там лапку задерёте или хвост поднимете, не знаю? Главное, чтобы они вошли во внутренний двор замка, а там уже нам есть чем их встретить…

Волк подумал ещё, потом поднял на меня немигающий взгляд и кивнул. Значит, он готов к битве.

– Через час, – попросил я. – Через час мы будем готовы их принять и, надеюсь, навсегда отвадим от этих земель, загнав в самое сердце Ледяного ада!

Он ничего не ответил мне и вообще никак не отреагировал, просто развернулся и ушёл в лес. Может быть, я что-то не так сказал, а он обиделся? Мне захотелось окликнуть его, вернуть, извиниться, но время шло, и главное сейчас было не соблюдение норм вежливости, а победа над общим противником.

Если волки помогут нам заманить на нашу территорию Сколла и Хати, то есть шанс, что Хельга покончит с обоими, и тогда Серый Брат может не беспокоиться за свою стаю. Никто больше не будет подчинять себе его воинов, они смогут вернуться в свои горы или вообще уйти за Грани. Мы даже готовы предоставить им свои земли для охоты. Не навсегда, конечно.

И вообще, я слишком много о них думаю, это ведь лишь временные союзники. Это не двуличие и не подлость, это данность нашей жизни. Реализм бытия. Правила выживания в социуме, в конце концов. Никто же всерьёз не рассчитывает на то, что зверь будет держать слово, данное человеку…

– Всё готово? – спросил я, вернувшись

в замок.

Седрик в своей неподражаемой манере подтвердил, что все в курсе ночной охоты на призрачных волков, слуги попрятались в своих комнатах, воины заперлись в башнях, и у каждого в руке серебряная монетка, чтоб было чем кинуть в призрака. Сэр Эд и миледи Хельга ждут меня в обеденном зале. Мой храбрый паж Метью дежурит у дверей леди Мелиссы с верным костылём, уже не раз показавшим себя в деле.

Сама старушка наверняка строит очередные планы на захват моей спальни, но этой ночью бегать по коридорам никому не рекомендуется, может прийти серенький волчок и ухватить за бочок. Сам Седрик будет на страже у ворот и, если что, попытается прикрыть нас ведром святой воды. С чего он взял, что на бывших слуг Фенрира это подействует, неизвестно. Призраки не любят соли, серебра и железа, а вот святую воду…

– Сир, а если я окуну в неё распятие, добавлю соли и воспользуюсь железным ведром?

Мне нечего было возразить. От такой убойной смеси наверняка не устоит ни один Карлсон в простыне. Но нам ведь предстояло справиться сразу с двумя, и не моторными героями Астрид Линдгрен.

Поэтому, как бы моё отеческое сердце ни разрывалось на куски, я был вынужден разрешить Хельге, образно выражаясь, раскрасить мордашку в боевые цвета и ступить на тропу войны…

– Па, садись к нам! Тебя сегодня хотя бы кормили? А тут Агата такой чудесный суп сварила с грибами, морковкой и луком! – преувеличенно радостно тараторя, кинулась мне навстречу моя дочь.

Судя по её бегающему взгляду и красным щекам, родной дядюшка обстоятельно пересказал племяннице всё, что с ней происходило на борту пиратского драккара. Когда надо, Эд умеет задеть нужные струны…

– Не ругай её слишком строго, – тихо прошептал он мне на ухо, пока Хельга самолично наливала мне в медную миску какое-то ароматное варево. Бдительная кухарка Агата стояла у камина, поджаривая нам хлеб на сковороде и явно была готова в любую минуту кинуться на защиту своей любимицы.

– Нам надо поговорить наедине.

Бывший бог безропотно поднялся из-за стола, плеснул себе в кубок вина и попытался увести толстуху. Та упиралась, но пошла, всем видом показывая, что будет неподалёку, за дверями, если что…

– Лапка моя, нам действительно надо серьёзно поговорить.

– Говори, папуля. – Хельга смиренно опустила глазки и села, сложив ручки на коленях, словно монашенка перед кардинальской ревизией.

– Милая, сегодня был сложный день, – совершенно не зная, с чего начать, начал я. – Все очень устали и, наверное, лягут спать пораньше. Тебе бы тоже стоило, потому что…

– Почему?

– Потому что.

– Это не ответ, – тихо буркнула она. – Ты хочешь отправить меня в постель, а сам пойдёшь охотиться на тех волков-призраков. Да-да, мне дядя Эдик рассказал!

Я обернулся в поисках Эда, но, как вы помните, этот гад вовремя удрал. Более того, вроде бы я же его и выпроводил…

– Лапка, только не подумай, что я тебя в чём-то обвиняю или за что-то ругаю. Но сегодня, на борту драккара, это… у тебя же был стресс, верно?

– Я тебя умоляю, па…