Дочь инквизитора. По пятам судьбы

Солнце Юлия

Вот только повелитель Истарлии навоевался за полвека и видел разное. Видел больных и убогих; солдат, готовых отдать жизнь за короля; наёмников с жаждой крови в глазах. Выжженные поселения и отдельные костры для одаренных. Не поддался он безумию религиозных ищеек. Пускай раньше молодая кровь бурлила в жилах да застилала красной пеленой глаза, сейчас стареющий властитель хотел мира. Отдавать сыну нищую, разоренную смертью и войнами страну он не хотел. Именно поэтому уже несколько лет вел переговоры с Рэйтрилией, заключая союзы, решая накопившиеся в стране проблемы и издавая все новые указы.

И вот, медленно и с опаской, налаживаются торговые отношения между державами;

чему немало способствовали заключенные браки. Люди возвращаются на поля, и отступает угроза голода. У селян да и у горожан большее нет таких зим, когда не знаешь, доживешь ли до следующего утра или умрешь от холода и голода. Как бы ни была страшна и черна магия, как бы инквизиция ни боролась с «ересью», люди понимали, что маги во всем лучшие. Медицина, военное дело, образование и даже сельское хозяйство могли бы выиграть в сотни раз с приобретением особых специалистов. Да, люди оттаивали, и это было подобно приходу весны в мир. Медленно, с предрассудками и со страхами. А где есть страхи, там должна быть и вера.

Не в былой славе, но еще весьма сильная, Инквизиция все же существовала. Как небо над головой, как земля под ногами, как вера в каждый следующий рассвет. Белые маски, свято уверовавшиее, что их Бог единый и светлый, что есть сил упирались миру. Все эти годы костры освещали города и села, а ветер разносил по округе пепел оскверненных. Ну а несколько лет назад народ взбунтовался. Полукровки с крохами магических сил, словно стервятники разорвали в клочья нескольких членов синода. И инквизиция притихла, перебралась поближе к границе, где власть ее была сильнее, ведь там еще не отзвучали военные гимны. Там все еще плакали по загубленным жизням сыновей, а отцы жаждали мести. Король не стал мешать белым маскам, а лишь приставил наблюдателей.

Народ знал, что был выдан указ, которому подчинялся синод. Непослушание или нарушение указа каралось смертью. Казалось, церковников все же взяли в тиски, постепенно склоняя на сторону нового мира. Однако люди понимали и то, что упускать власть так просто никто не захочет, а потому предпочитали держать ухо востро, где-то недолюбливать магов и клясться в верности только «истинному богу».

Сегодня же город гудел по особому поводу: будет подписана доктрина, а в откуп отдана дочь короля. И пускай принцессе Эйме с детства толковали о необходимости и неизбежности договорного брака, сейчас она готова была бежать на край света, только бы не видеть магов, переступивших порог ее дома.

Но никто из щебечущей разноперой стайки не обратил внимания на принцессу с ее переживаниями.

– Ах, принцесса Эйми. Как же вам повезло! Ваш жених еще прекрасней Ремвида! Настоящий принц, закаленный в боях, – начала вздыхать девица по левую руку, возводя глаза к небесам. – Вы будете прекрасной парой! Вы – хрупкая и тонкая словно тюльпан, и он – высокий и широкоплечий, сильный словно медведь…

– Как бы этот медведь не затоптал ваш дивный цветок. – Эйми поднялась и направилась к выходу. Лишь у дверей сада принцесса соизволила повернуться и наградить ринувшуюся за ней толпу фрейлин в разноцветных нарядах ледяным взглядом. – Дамы, прошу вас, наслаждайтесь чаем. И прошу, не стоит ставить на кон свою репутацию, столь громко вздыхая по нашим гостям. Это неприлично. – И надменно посмотрев на притихших девушек, вышла прочь.

Она быстро шагала по длинным, залитым светом коридорам. Подальше от квохтавших дур. Как же они надоели ей! Впрочем, можно было бы остаться в саду, выгнав куриц бродить по замку, но в итоге Эйми осталась бы без компании.

– Надеюсь, сегодня ты не изменишь своим привычкам, Лия, – пробубнила

девушка, сворачивая к замковой библиотеке.

***

В полдень Лия всегда спускалась в королевскую библиотеку, чтобы укрыться от галдящей толпы фрейлин ее величества хотя бы на несколько часов. Официально Лия, как представительница свиты принцессы, также была обладательницей шифра – небольшого вензеля, искусно украшенного драгоценными камнями. Однако за пять лет, проведенных в самом сердце королевства, девушка так и не сумела стать ее частью. Благородные девицы были вынуждены терпеть общество Лии, так как звание фрейлины ей пожаловал правитель. Несмотря на принадлежность к весьма древнему и уважаемому роду, поведение странной фрейлины вызывало недовольство. Посудите сами, почему вдруг ей разрешено самостоятельно выходить в город, надевать неподобающую мужскую одежду вместо прекрасных платьев с великолепными корсетами и проводить несколько часов вдалеке от свиты?

Каким образом и по каким причинам ей удалось стать приближенной к королевским наследникам? Получить покровительство кронпринца и поддержку принцессы? От внимания свиты не укрылось как тесное общение Лии с принцессой, так и непростые отношения с наследником. А самое главное, девчонке все сходило с рук, ведь игра велась на самой грани приличий, ни разу ее не переступая. И тем не менее эта наглая выскочка словно высмеивала заведенные порядки.

Вот и сегодня в отведенное время Лия не присутствовала на полуденном чаепитии. Что толку от бессмысленных пересудов, когда можно хоть на несколько часов вырваться из привычной клетки замковых стен и раствориться в мире неизведанного?

Для Лии таким местом была королевская библиотека. Порой девушка зарывалась в учебники, пытаясь узнать как можно больше, впитывая всевозможные знания. История и география интересовали больше всего, но иногда Лия брала книги из закрытой секции и тайно их изучала. Это были учебники по магии. Многие заклинания Лия применить не могла, всеми силами пытаясь ненароком не разбудить свой дар, чтобы не привлечь внимание ловцов. Святая инквизиция все еще существует. И пускай в последние годы маски открыто не выслеживают одаренных, она не могла вести себя беспечно.

Как говорил отец, мир живет переменами. С каждым годом, с каждым принятым решением королевство двигается дорогой перемен. Это непросто и не всегда к лучшему. Однако мир меняется, и даже в отсчете текущего дня он никогда более не будет прежним. Так что никто не мог запретить ей изучать старые манускрипты, впитывать каждый символ запретного языка магов. По крайней мере до тех пор, пока она не попадается.

Но сегодня девушку привлекли легенды и мифы Средиземья. Именно ими она была увлечена, расположившись на широком подоконнике в тех самых неподобающих леди мужских одеждах: штанах и рубашке под корсет. Волосы цвета вороньего крыла были туго затянуты резинкой и свернуты в тугой пучок на макушке, глаза цвета янтаря не отрывались от книжных строк, а тонкие пальцы постукивали по холодному камню подоконника.

«…Буслава и Тихор, хранитель времени и берегиня света. В давнейшие времена мир, который мы знаем, в котором считаем себя единовластными правителями, принадлежал богам. Нередко люди могли обратиться к ним за помощью, прося благословения или милости. И боги отвечали, даря благодать просившему. Так было до тех пор, пока в мир не пришел Одхан.

Никто не знает, откуда он появился и почему великий не возлюбил человеческую расу. Впрочем, пути божественные неисповедимы. Великий Одхан, чье имя было проклято…