Дочери леса

Смолин Александр

Вражеские солдаты сошлись дерьмом из собственных отверстий. Обоз с провизией, а так же с одним ребенком ведьма забрала с собой в лес. Твоих рук Грета?

— Ты сказал, — с каменным лицом отвечала ведьма.

— А тот ребенок я так понимаю сейчас в числе твоих дочерей. Ты их всех украла?

— Их родители мертвы! Ты меня за этим позвал, а то я могу уйти?

— Не спеши ведьма. Твое могущество может мне пригодиться. Я знаю, что людям по доброй воле ты помогать не станешь, потому что ты ведьма. Запугивать тебя не имеет смысла — себе дороже,

но ведь ты понимаешь, что нам обоим выгодно, чтобы далийцы не вторглись через границы королевства? Я читал книгу легенд, в которой описывались непобедимые государства, на страже которых стояли ведьмы и чародейки. В эпосе былых времен упоминаются кровавые боестолкновения таких армий. Чем мы сейчас хуже?

— Что можешь предложить кроме взаимной выгоды барин? Если на то пошло, то я с дочерьми могу покинуть графство и уйти в Варию, а вы тут сами разбирайтесь со своей войной. И уж поверь мне милок — остановить меня ни тебе, ни твой армии, не удастся.

— Мне нравится твой деловой подход Черная баба. Не будем тянуть кота за яйца. Ты поможешь нам отразить атаку, а мы обеспечим тебя провизией на целый год. В лес твой солдаты ходить перестанут. Будешь себе спокойно жить не тужить, и не думать о пропитании. Продукты у нас первосортные, не то что ваши лесные жабы да корешки. Дочурок твоих оденем в меха. В общем, что хош проси, только помоги.

— То, что я людям не помогаю ты прав, запрещено мне это. Иногда конечно могу силу нечистую для селян пошукать, кого-то на ноги поднять, но не по доброй воле — скорей из нужды. Тут дело другое, чтобы помочь, сила большая нужна! Большое главенство просить придется. Но выход есть для тебя. — Грета стояла, облокотившись о клюку и хриплым голосом диктовала свои условия. — Тебе ведь важна сама цель, а не средства ее достижения. Я бы могла попросить твою душу для владыки, но этого будет мало. Мне ты не нужен. Я могу сделать твоих молодцев непобедимыми... отстоите свой град еще на подступах. Мне это будет стоить больших усилий. Неделю потом буду болеть. Но только знай, что после сражения все до единого мертвыми падут. — На лице Греты нависла туча. Глаза ее словно воровкины хитро глядели на графа — как кошка на мышь.

— Что ж ты мне такое предлагаешь старуха?! — Граф вскочил с трона и гневно стал расхаживать по залу, громко топая железными сапогами. — Что ж я их семьям скажу?

— Это уже твоя забота барин. Я ведьма, а не жрица милосердия. Знаешь с кем связываешься. Чтобы такую силу солдатам дать жертва большая нужна во славу моего господина. Твоих ребят так и так ухлопают, если не устоите. А так, графство будет спасено. — Грета опять закашляла. — Ты подумай. Дело нехитрое. Как надумаешь, найдешь меня в моем поместье. А сейчас дочери мы уходим! Графу нужно хорошенько подумать.

Рудольф с растерянным лицом плюхнулся в трон и схватился за голову.

4

В кутерьме событий Грета совсем позабыла о том, что Проклятия с Ведой не было несколько дней. Но Ворожба не упустила возможности насолить сестрам.

—

Маменька, а ты не хочешь спросить у Веды, где они шлялись все эти дни?

— Некогда мне вами заниматься сейчас, — проворчала старуха. Она отпирала крышку в подвал. — Граф теперь с нас просто так не слезет.

С этими словами ведьма растворилась во мраке погребка.

— Если ты будешь на нас все время ябедничать сестра, то пожалеешь об этом, —пригрозила Веда. — Мы давали клятву всегда быть вместе, и ты ее нарушаешь.

Лицо Ворожбы стало на мгновение виноватым, но она тут же нашла себе оправдание: — Если вы будете самовольничать, то обязательно угодите в беду. Лучше я буду слушать маменьку и всему у нее учиться, тогда однажды я стану самой могущественной ведьмой на всем Эвиолде! — Ворожба махнула распущенными светлыми волосами и стала спускаться в подвал.

— Размечталась наша Варечка! — кинула ей в след Веда.

— Хотела бы я видеть ее глаза, когда мать будет привязывать ее к столбу для жертвоприношений, — с сожалением проронила Проклятие.

— Мы еще не уверены сестра. И пока не будем уверены точно нельзя принимать поспешных решений. Что если ты ошибаешься? Готова прикончить собственную мать?

— Да, готова, Веда! У ведьм не должно быть жалости! Грета сама нас учила. А если и ошибусь ну и пусть! Забыла как она колотила нас палкой? — Проклятие гневалась.

Веда обняла ее, чтобы успокоить и поцеловала в макушку.

— Милая сестра, не кусай руку, которая тебя кормит. Мы обязательно все выясним точно. А пока что будем сидеть тихо — как лисички.

— Что тут еще выяснять? — Проклятие оттолкнула Веду, но та снова схватила ее за руки.

— Пока, кроме ритуала из книги нет никаких доказательств. Этот обряд ни о чем не говорит.

— А как же мои сны? — Проклятие в отчаянье посмотрела на сестру. В ее лице читалась надежда, она словно просила ей верить.

— Твои сны не могут считаться доказательствами, — не веря отрезала Веда всякую надежду на поддержку.

Проклятие гневно зарычала и побежала в свою комнату.

5

На следующий день к поместью Греты прибыл целый конный кортеж сопровождающий графа Рудольфа. Он лично постучал в дверь своей массивной перчаткой и после дозволения хозяйки, вошел внутрь.

— Собирайся баба Грета. Мы идем на войну. Враги уже разбили заставу, захватили деревню и полным ходом движутся в сторону города. Время на исходе!

— Собирайтесь дочери, вас ожидает очень ценный урок! — скомандовала старуха.

— Война не место для детей, — Рудольф схватил Грету за руку и попытался остановить, но она так сурово на него посмотрела, что он передумал.

— Мои дочери не простые дети! — сухо ответила ведьма. — Ты привез обещанную награду? Если не привез, то даже идти с тобой никуда не стану.

— Награда будет после победы!

— Я не работаю за обещания, — уперлась Грета. Сейчас она поступала разумно, ведь после битвы граф мог не выполнить свое обещание.