Догоняя ускользающую тень
Шрифт:
– Надо же…, - покачал он головой, - знать, Братство ещё не исчезло, - сразу догадался он, что к чему, едва увидев переливающийся небольшой кругляш.
– Как видишь, - довольно кивнул ему.
– Ты прежде намекал, у тебя не одна просьба будет?
– Да, - согласился бывший капитан гвардии.
– Нам отсюда срочно уходить нужно, - он перешел на шепот, приблизившись ко мне ближе.
– Сейчас храмовников всего две дюжины человек, но знаю, скоро их тут много будет, тогда 'серые' и за нас возьмутся, припомнив все былые заслуги. Хорошо, если просто тихо голову отрубят, очень не хочется напоследок порадовать публику из огненного круга. Сам понимаешь, путь отсюда только в одну сторону. Но там нас тоже никто не ждёт с распростёртыми объятиями, скорее наоборот, найдутся желающие кое-что припомнить лично мне и моим людям. Всякое, знаешь ли, тут бывало. В города Лесс и Титс нам путь закрыт. Остаётся Юмаю, но, как мне известно, у тамошнего смотрящего своих бойцов хватает. Идти в городскую стражу и стоять на воротах - самое последнее дело для таких опытных бойцов, как мы. Однако до нас дошли слухи, там новый молодой авторитет недавно появился. Про него здесь мало говорят и всё больше какие-то небылицы, но верные бойцы ему явно были бы не лишними. Раз он только недавно обрёл свой знак - значит, своей дружины ещё не успел собрать или собрал из всякого…, ну ты меня, вижу, хорошо понимаешь. Вот я и думаю, ты же, вроде как из тех мест будешь, и сможешь как-то поспособствовать нам в устройстве
Бывший капитан гвардии вытянул из-под лежанки небольшой тряпичный свёрток, развернув его, протянул мне с виду самый обычный кинжал с простой рукоятью. Однако приглядевшись внимательнее, стало ясно - 'простым' этот ножичек не является. Во-первых, он был не металлический, а костяной. Только эта серая кость лезвия с лёгким металлическим отливом была явно крепче даже насыщенной магией стали. Во-вторых, рукоятка кинжала являлась сложным амулетом древних мастеров, я их уже немало насмотрелся, чтобы сразу отличать. Не имея возможности коснуться его вниманием силы, поднял взгляд на своего собеседника, ожидая его дальнейшего рассказа. Но он только покачал головой, правильно поняв мой беззвучный вопрос.
– Только настоящий авторитет сможет обращаться с этим предметом, - ответил он после небольшой паузы, взяв у меня его из рук обратно и опять заворачивая в длинную тряпку.
– Для обычного человека он опасен. Не как оружие древних мастеров, по-другому. Лично я проверять на себе не собираюсь и тебе не советую. Судя по имеющимся у меня сведениям - это личный кинжал самого последнего легендарного Короля. Любой авторитет сможет это легко подтвердить или опровергнуть, едва коснувшись его своим знаком. Уверен, такой редкий подарок заинтересует того новичка и он обратит своё внимание на дарителя. У него пока мало опытных людей и у нас будут хорошие перспективы стать в его дружине десятниками и даже сотниками. Всё же гвардейским опытом и подготовкой тут мало кто может похвастаться. Если всё хорошо сложится, мы точно в долгу не останемся.
– Хм, - покачал головой, выражая серьёзные сомнения, - допустим, я передам ваш подарок тому авторитету, есть некоторые совместные дела, знаешь ли, но как мне его просить за вас? Он спросит меня - 'кто эти люди и уверен ли я в них?' Что мне ему ответить? Мол - 'видел одного пару раз, когда Базар посещал, с виду хороший мужик, но больше ничего не могу сказать, в деле не видел'?
– Действительно…, - немного поскучнел мой собеседник.
– Ты можешь что-либо от себя предложить, дабы проверить в деле меня и моих людей? Не просто так же сюда заявился, чую - дело у тебя серьёзное.
– Ты прав, есть одно дело. Только пока не знаю, получится или нет, уж больно всё изменилось с прошлого раза. Может лучше и вовсе не браться, свалив отсюда по-тихому, пока твои 'серые' не обнаружили. Знаешь, когда ими планируется очередной огненный ритуал?
– Знаю, - утвердительно кивнул он, - через три-четыре дня. Они только вчера установили новое 'Око Истинного' над Храмом. Раньше объявляли казнь на послезавтра, но теперь откладывают ещё на пару дней, кого-то важного ждут со стороны королевств. Неужели ты решил второй раз им весь праздник испортить?
– совершенно неверяще посмотрел он в мою сторону.
– Попробую, - злорадно улыбнулся, обнажая зубы в ответ на его вопрос.
– Только придётся тщательно подготовиться, решить дело с наскока, как в прошлый раз, теперь уже не удастся.
– Готов оказать любую посильную помощь в ответ за услугу, о которой говорил до этого.
– Хорошо, услуга за услугу. Если у меня получится отбить вторую жертву и пустить кровь Слугам Истинного, а также потом удачно сбежать от погони с вашей помощью - смогу устроить тебя и твоих людей в дружину нового авторитета. Даю своё слово!
Бывший капитан гвардии удовлетворённо кивнул, приняв моё слово даже без огненного подтверждения. Дальше мы обговорили некоторые детали предстоящей подготовки. Из рассказа капитана и своих ощущений, сделал вывод - подавляющее магические возможности поле имеет сходную природу с дикой силой. Вполне возможно - это и была как-то своеобразно сфокусированная сила окружающих Чёрный Перевал гор, преобразованная особым амулетом, находящимся сейчас в храме. Пройти туда и отключить его, не было никакой возможности. Вернее - пройти как раз можно, перебить с помощью огнестрельного оружия немногочисленную охрану из слуг-храмовников не так сложно, вот только сам амулет вряд ли удастся быстро разрушить без применения взрывчатки. Про его отключение можно сразу не думать, для того нужно суметь привлечь в его поле магическую силу, и долго разбираться с устройством непонятного артефакта. Причём, в это время посторонние помехи со стороны, в виде появления любопытной храмовой стражи и самих Слуг Истинного, крайне нежелательны. Но с другой стороны, потенциальные возможности моих противников благодаря действию амулета тоже сильно ограничены. На вооружении у них исключительно колюще-режущее оружие, арбалетов нет. Магия не самая сильная, а главное - оперативная. Да и самих противников, если верить рассказу капитана - едва половина сотни наберётся. Этих, при некоторой удаче, и перестрелять можно, коли те полезут в драку. Серьёзную опасность представляют разве что молодые Борцы со Скверной, которые сидят между вторыми и третьими вратами, их там несколько сотен, но если сделать всё быстро - они банально не успеют подойти к завершению 'праздника'. А дальше всё определит длина ног и состязание умения заметать следы и опыта следопыта. В общем, совсем безнадёжным дело не выглядит, но как будет соотноситься реальность и мои грандиозные планы - только время покажет. Для меня оказалось неприятным сюрпризом неумение капитана читать карты. Ибо вместо привычных карт, здесь в армии использовались амулеты, хранящие зрительные образы и картинки реальной местности. С одной стороны - это было удобно, не требуется прикладывать особых усилий для ориентирования на вложенный в амулет местности, а с другой - такая система не позволяла использовать масштабирование и давать лишь приблизительные ориентиры, вполне пригодные для уточнения реальной обстановки на конкретной местности. Благо, мои объяснения бывший гвардеец понял практически сразу, не пришлось его долго учить. Действительно незаурядная личность с хорошо развитым интеллектом, даже удивился, почему о такой простоте и удобстве сам раньше не догадался. По моей карте прикинули несколько маршрутов возможного отступления в обход дорог. Нужно проверить проходимость нескольких неудобных мест…, - тут я недобрым словом про себя помянул овраг с колючками и болотный ручей, встретившийся на пути сюда. Собственно, основная подготовка и разведка ложилась на капитана и его людей. Всего с капитаном было девять бойцов, за которых он мог поручиться, как за себя самого. Все, так или иначе, попали сюда из-за своей принципиальности и нежелания терпеть чужую подлость, даже если она имеет высокий статус в гвардии. Ещё троих бывших гвардейцев капитан предлагал взять с собой на последнем этапе, но не посвящать их раньше времени в какие-либо планы. Люди они хорошие, но у них может взыграть чувство долга, оставшееся даже после снятия огненной клятвы верности. Про оставшуюся дюжину бойцов, находившихся ранее под его командованием, он ответил очень уклончиво. Видимо, просто не хотел говорить про них ничего плохого, так как те тоже имели в прошлом прямое отношение к гвардии. Сказал - 'они и при новой власти неплохо тут устроятся'. Что ж, одной фразой сумел передать очень точную характеристику определённому типу людей, дальше можно ничего не объяснять. Итогом нашего
'Долгий путь в тысячу ли начинается с одного маленького шага - сказал мудрец, стоя над пропастью в тысячу ли глубиной. И для меня этим маленьким шагом в пропасть, оказался всего лишь один глоток эликсира, принятый для проверки его действия. По результату данной проверки собирался строить дальнейшие планы. Наверное, стоило сразу выпить дозу в треть фляги, рассчитывая на комплексное воздействие эликсира из печени горного кота на свой организм, как некогда обещал зельевар, а не только на один кратковременный эффект. Кто ж знал? Поначалу мне сильно полегчало, постоянное дёрганье окружающего фона силы перестало давить на мозги. В относительной благости прошла всего пара часов, а затем наступила суровая расплата. Ведь только собрался уснуть после длинного и напряженного перехода, благо бывший капитан гвардии оставил меня одного в своём скромном жилище, отправившись выполнять наши договорённости. Едва закончилось действие эликсира, на меня мгновенно обрушилось всё сдерживаемое им прежде в многократно усиленном объёме. Рвущиеся снаружи силы разорвали моё засыпающее сознание в один момент. Боль и прочие 'приятные' ощущения, сопутствующие этому процессу можно не упоминать. Дальше началась бесконечная борьба за собственное существование, имея приличный опыт собирания себя, едва я кое-как собирал себя во что-либо похожее на целостность, как снова был разрываем внешней силой на отдельные осколки. Снова приходилось восстанавливаться, и процесс повторялся вновь и вновь. Оставшимися целыми клочками сознания прекрасно понимал - нельзя останавливаться и бросать эту, казалось бы - совершенно бессмысленную работу. Стоит перестать барахтаться и вскоре люди найдут тут или бездыханное тело или овощ в человеческом обличии. Но процессы разрушения всегда неизбежно следовали за моими попытками восстановления, а я продолжал снова и снова собирать свои обломки поближе друг к другу. В какой-то момент, когда чередующиеся разрушения процессы восстановления стали идти сами собой, отчаянно боровшаяся за жизнь искра сознания покинула меня окончательно.
Обретя самосознание, некая сущность решилась осторожно оглядеться. Имеющаяся память услужливо подсказывала ей обязательное наличие у неё такого объекта как физическое тело вместе с набором каких-то полузабытых чувств этого самого тела. Сущность быстро обнаружила тело, которое явно было тем же самым, как отложилось в памяти. Только установление контакта с телом у сущности никак не получалось. Тело вообще несколько не вписывалось в образы памяти чувств. Судя по откуда-то имеющемуся у сущности ощущению времени, сердце сокращалось только один раз в несколько минут, дыхание сильно растягивалось, и за ним было сложно следить. Но окинув тело ещё одной формой своего взора, которых у неё почему-то было несколько, сущность удостоверилась в его жизнеспособности. Потоки некоей связанной энергии постоянно перемещались внутри тела, некоторые практически стояли на месте, некоторые еле-еле текли, а отдельные пульсировали и перемещались по своим каналам так быстро, что сущности пришлось серьёзно поднапрячься, чтобы рассмотреть заинтересовавшие её детали. Удостоверившись в наличии обязательного к присутствию тела, сущность устроила тщательную ревизию доступной памяти. Быстро собирая связанную мозаику из отдельных кусочков, сущность, наконец, обрела собственное имя и поняла цепочку событий, предшествующую её появлению из глубины небытия. Это подтолкнуло её к большей тщательности и аккуратности в работе с наличествующей информацией. Сущность быстро обретала некогда присутствующие и недавно утраченные черты характера, вспоминала своё собственное человеческое прошлое. Сущность, наконец, обрела своё утраченное 'Я'.
Я долго не мог понять, отчего тело не слушается моих команд. Оно жило своей собственной жизнью, пребывая в состоянии полусна. Даже его немногие чувства доходили до меня с каким-то грандиозным запозданием, ощущения были сильно похожи на сон, в мгновениях которого проходят часы, недели и даже годы. Моё сознание сильно обгоняло внешние процессы в материальном мире. Перейдя на взор силы, осмотрелся вокруг. Рядом со мной никого не было, легко проникнув за стены хлипкой хибары, сразу же нашел других людей за стенкой соседней. Сильно удивила чрезвычайно низкая скорость их движений, как в сто раз замедленной киносъёмке. Оттолкнувшись вниманием ещё дальше, проникая в другие утлые домики, везде наблюдал одну и ту же картину - внешний мир как будто встал на паузу, или же моё восприятие себя и окружающей реальности многократно ускорилось по сравнению с прежними временами. Теперь понятны все наблюдаемые телесные проблемы. Для получения контроля над телом мне требуется сильно замедлиться, перейдя в режим прямой связи. Замедление потребовало очень значительных усилий и множество субъективных часов, хотя в реальном времени внешнего мира прошла едва полная минута. Едва обретя телесный контакт, обнаружил недостаточную состыковку своей памяти и имеющейся в телесном мозгу. Странное такое состояние нарушения связанных цепочек воспоминаний. Вроде как всё на месте, но множество мелких, а кое-где и крупных деталей совершенно не соответствовали друг другу. Пришлось проводить ещё одну ревизию, воспоминая свою прежнюю жизнь чуть ли не с самого момента рождения. Раньше бы у меня что-либо подобное не получилось, даже если сильно захотел бы, зато теперь память легко открывалась по первому желанию, как открытая книга. Вспоминались даже давно позабытые моменты жизни, причём, не всегда самые приятные. Хорошо хоть самооценка уже не падала ниже плинтуса при прикосновении к тем далёким событиям, хранящимся в моей памяти. Но тем не менее, пришло грустное осознание, идеальной памяти у меня до сего момента явно не существовало. Я легко мог вспомнить вид прочитанной книги, мог в общих чертах восстановить её содержание, но детальных подробностей память, увы, не сохранила. Только то, что вызывало сильный эмоциональный отклик при прочтении, или к чему приходилось обращаться несколько раз при заучивании. Да, временами возникало ощущение полного тождества памяти и реального восприятия, но стоило лишь начать вдаваться в мелкие детали - как картинка быстро рассыпалась. Увы, приходится признать - биологический мозг далёк от совершенства самого обыкновенного компьютера. И работает мозг с внешней информацией очень специфично, быстро отсекая всё мало актуальное для него ещё на стадии непосредственного восприятия. Дальше отсев лишнего продолжается, оставаясь в нейронных связях биологической памяти с большими потерями. А потому моя неожиданная радость обрести всю прочитанную в прежней жизни информацию в виде пригодном к применению в любой момент, оказалась преждевременной.