Догоняя ускользающую тень
Шрифт:
– Хм, зачем такие большие сложности, - недоумённо пожал плечами, - может проще того барыгу просто по голове стукнуть?
– Это не снимет с Актиуса рабской огненной клятвы, - капитан посмотрел на меня с заметным недоверием, с чего бы я не понимаю столь очевидных для всех вещей.
– Чтобы её отменить, хозяин сам отпустить раба должен или передать право владения им кому-либо другому вместе с его клятвой. Таль слишком жаден и пуглив, потому может легко согласиться продать своего раба тому, кто имеет к последнему свои личные счёты. Я немного припугну его тобой, якобы, если ты не получишь того жалкого раба, то будешь мстить его хозяину.
– Хорошо, - согласился на очередную мелкую авантюру, отсчитывая двадцать три золотые монеты, оставив последнюю пару себе, одну на оплату зрительского места, и ещё одну на всякий непредвиденный случай.
Теперь пришло время разбегаться по своим делам. Капитану предстоит разбираться с судьбой со своего бывшего приятеля, а мне пора проверить свои новые возможности в здешней неблагоприятной
Несмотря на серьёзные изменения и постоянные притеснения со стороны храмовников, Большой Базар не прекращал своего делового бурления. Здешние постоялицы и многочисленные гости постоянно что-то покупали и продавали. Разгружались телеги караванов, пришедших из Смертных Земель, загружались другие, которые пойдут дальше в земли королевств. Основные торговые ряды кружком стояли поодаль от центральной площади с высоким шпилем Храма Истинного на ней. Храмовая стража изредка прохаживалась по торговым рядам, с помощью одной из своих сущностей я легко отслеживал их на большом расстоянии. Пока пересекаться с ними не было никакого желания. Вдруг привяжутся сдуру, несмотря на мой достаточно небогатый вид с самым минимумом видимого оружия. Даже свой меч с пояса отстегнул, оставив там висеть один нож. Кобуру с пистолетом под мышкой из-под плаща практически невозможно разглядеть, а автомат в кожаном чехле на заплечном ремне легко принять за своеобразную дорожную сумку, которые тут иногда носят спустившиеся с лошади всадники. Приценившись к некоторым товарам и даже поторговавшись ради интереса, выяснил - цены на скупку добытого искателями хабара тут немного упали, а на продажу товаров из королевств, особенно еду - заметно выросли. Ничего удивительного - купцы всегда стремятся компенсировать поборы со стороны власти за счёт рядовых покупателей. И всё равно здешние цены были гораздо выгодней, чем в городах на той стороне врат, а потому торговый бизнес продолжит процветать несмотря ни на что. Однако серьёзные перемены всё же бросались в глаза. Ассортимент предлагаемого к продаже товара заметно сократился. Уже нет того разнообразия тканей и выделанных кож. Даже самым простым оружием тоже практически никто не торгует, разве стало больше других металлических изделий, преимущественно бытового назначения. Полностью у торговцев пропали изделия, имеющие в себе в количестве подчинённые силы. Вероятно, внешний нестабильный магический фон на них действует далеко не лучшим образом. Зато стало больше продуктовое разнообразие. Несмотря на недавний плотный перекус, не удержался от посещения шатра местного фастфуда, уж больно соблазнительными были разносящиеся из него запахи жаренного на углях мяса. Снова набив желудок до самого края за одну мелкую серебрушку, решил, наконец, посетить центральную площадь.
К народному религиозному празднику тут уже давно всё было готово. Железный столб с наручниками в центре большого круга из горючего сланца. Обычные дрова тут стоят неоправданно дорого, потому в дело идёт горючее, добываемое из земли. Трибуны тоже были готовы принять множество зрителей. Одна небольшая, расположенная точно напротив Храма, выделялась особенно, будучи предназначена для самых дорогих гостей. Судя по всему, тех будет не больше десятка, больше на той трибуне с комфортом никак не поместятся.
Я оказался далеко не единственным, пришедшим взглянуть на место скорой торжественной экзекуции. Недалеко от меня вальяжно прохаживалась парочка купцов, судя по их внешнему виду, и вела между собой тихий разговор, явно надеясь, что их никто не слышит. Как это ни странно, место здесь для таких тайных разговоров было самое подходящее. Непрекращающиеся легкие порывы ветра на открытом пространстве делали совершенно невозможным любое подслушивание обычным способом, а воспользоваться магией могли только Слуги Истинного, да и то с большими ограничениями. Впрочем, с помощью магии легко подглядеть, а вот с подслушиванием имеются серьёзные проблемы, так как звуковые колебания воздуха невозможно различить взглядом силы. Разве только воспользоваться чтением по губам, других способов мне не известно. Разыгравшееся любопытство опять взяло верх над осторожностью, и я решился проверить свои магические способности, самым незатейливым образом 'подслушав' тех двоих.
Первый эксперимент показал - воспользоваться внешней силой в переменном поле неизвестного амулета достаточно просто. Нужно всего лишь подстроиться под его рваный ритм, пропуская пики частых максимумов и минимумов. Ритм же явно был каким-то особенным очень быстрым словесным речитативом, которым и модулировалась внешняя дикая сила, поступающая с гор. Мне не составило особого труда воспроизвести этот достаточно длинный закольцованный набор слов, правда из него я так ничего и не понял. Какая-то полнейшая совестная абракадабра, понятная только самим Слугами Истинного. Стало ясно и почему только они могли здесь пользоваться силой, и как они это делали. Им приходилось про себя постоянно мысленно проговаривать этот речитатив, предварительно синхронизировав его с колебаниями внешнего поля, привлекая внешнюю силу и делая магические действия только на определённых словах. Ошибаться с произношением и скоростью его мысленного проговора никак нельзя, всего один промах - и маг надолго теряет необходимую для действий концентрацию, получая сильный удар по всем органам чувств. Естественно,
Разобравшись с магией и установив устойчивое дистанционное наблюдение за лицами подопечных, пробовал понять, о чём они ведут речь. Чтобы достигнуть положительного эффекта, к делу пришлось подключаться сначала сразу трём сознательным потокам, потом, когда карта соответствия мимики лица, движения губ и звуков была составлена, стал легко справляться и один. Огорчало лишь одно обстоятельство - похоже, удалось застать только окончание разговора:
– … и учти, мой человек со всем необходимым будет ждать его только до вечера, ему тоже не хочется попадать в бардак, который начнётся сразу после, - говорил тот, кто толще, тому, кто выше.
– Когда выходишь, Дес?
– Телеги уже давно загружены, люди собрались, бумага на проход получена. Сразу после нашего возвращения и двинусь, чего тянуть? Хочу успеть подальше отойти, мало ли кто из них потом спохватится. Время дорого.
– По-моему, ты преувеличиваешь их расторопность на чистой земле дальше одного дневного перехода. Они скорее тут будут долго рыться, если удастся осуществить всё задуманное.
– Я не люблю напрасно рисковать, ты знаешь. Деньги, даже такие, того совсем не стоят. И потом, хочется ещё сюда не один раз вернуться, не оглядываясь постоянно себе за спину.
– Понимаю, иначе бы не предлагал тебе войти в это дело.
– А ведь и ты не только ради денег взялся иметь дело с ним.
– Это уже мой личный принцип.
– Тоже ведь отомстить хочешь. Много они с тебя содрали?
– Лучше не спрашивай!
– Хорошо, не стану. Всё хватит говорить, и да поможет нам Он! Проводишь до моего торгового двора?
– Идём.
Два заговорщика стали молча удаляться от центральной площади в сторону торговых рядов, оставив меня с размышлениями о том, что не один я такой здесь хитрый. И кто-то строит свои непонятные планы на самое ближайшее время, с которыми у меня есть немалый шанс пересечься.
Оставшееся до 'праздника время я только отъедался и пытался разобраться в себе. Размножение личности оказалось не только несомненным благом, но и породило целую череду сложных проблем. Во-первых, вырабатываемой телом собственной жизненной энергии катастрофически не хватало на всех, а имеющийся запас давно иссяк. Тело тоже срочно нуждалось в определённых доработках, на которые опять же нужна была эта непонятная субстанция. Подзарядиться от кого-либо постороннего не удавалось, наверное, что-то получится с оставшимися дома девушками, но и там ожидаются вполне определённые сложности из-за имеющихся различий в видимом цвете этой самой энергии. Потребление большого количества пищи с последующей тренировкой мышц, немного уменьшали дефицит, но принципиально ничего не изменяли. Потому приходилось постоянно экономить и держать активным только один поток сознания. Так появлялась возможность накопить энергии на кратковременное пробуждение всех остальных в случае особенной необходимости. Благо нам удалось коллективно решить вопрос идентичности каждого отдельного сознания, создав общую верхнюю надстройку в виде того самого единого 'Я, к которому каждое сознание сразу обращается при любом пробуждении. Были некоторые сложности с очерёдностью при одновременной активности всех, но они были решены за счёт самой высокой скорости первого сознания, выступающего в таких случаях в роли арбитра обращений. Вот и пригодились знания о принципах построения многопроцессорных вычислительных систем и сетевой маршрутизации трафика данных. Если бы их не было - пришлось бы задействовать метод 'проб и ошибок' с потерей кучи времени, большим расходом бесценной энергии, а главное - совершенно непредсказуемым конечным результатом. Хотя в общих чертах представить этот 'непредсказуемый результат' вполне реально - запущенная прогрессирующая шизофрения и потеря какой-либо адекватности. И мои прежние знания устройства вычислительной техники существенно помогли сохранить и улучшить себя после пережитой магической катастрофы. В дальнейших планах стояла более серьёзная модернизация с целью существенного увеличения общей эффективности, но на неё катастрофически не хватало энергии, а потому пришлось отложить до лучших времён.
Капитан сумел выкупить своего приятеля, и мне пришлось мириться с ролью настоящего рабовладельца, ибо так просто освободить человека от ошейника рабской огненной клятвы было нельзя. И даже желания владельца дать ему свободу для этого было недостаточно. Раб был обязан полностью отработать выплаченные за него деньги вместе с упущенной от его освобождения прямой выгодой, и только тогда призрачный огонь давал подтверждение отмены клятвы. И дюжина золотых, отданных за самого раба, ещё шесть за его фамильный амулет вместе с прочими обстоятельствами, делали меня рабовладельцем как минимум на целый год, если не перепродам своего раба кому-либо другому.