Долг платежом красен
Шрифт:
Однажды, взяв с собой Рода и Сэма, я еще за пару часов до восхода отправился в горы. Мне хотелось уйти на разведку как можно дальше. Мы шли быстро и долго. Время приближалось к обеду, и стоило искать место под стоянку. Несмотря на усталость, настроение у нас было просто прекрасным. Бродить по горам в компании немногословных спутников мне нравилось больше, чем болтаться на балах.
Я поднялся еще на один уступ, и моему взору открылась очень удобная площадка, защищенная с трех сторон от ветра. Показав ребятам на нее, я крикнул, чтоб начинали готовить обед, а сам решил подняться еще чуть-чуть. Почти добравшись до намеченного выступа, я вдруг услышал странные звуки, они напоминали то ли писк птенцов,
Когда моя голова показалась над уступом, я увидел на расстоянии вытянутой руки беленького котенка. Тот с жалобным мяуканьем полз к краю площадки. Я еле успел его ухватить. И тут же увидел, что рядом ползают и пищат еще двое. Котятам была пара недель от силы, они, похоже, проголодались, а их мама, кажется, отсутствовала пару или более дней. Котята — это, конечно, мягко сказано. Размером каждый из них был с домашнюю кошку. На руках их было не унести, пришлось снять рюкзак и затолкать зверьков в него. Самое удивительное, что они даже не сопротивлялись. Видно, чувствовали, что хочу их спасти.
Когда я, стараясь быть максимально осторожным, спустился к своим, ужин был почти готов: вода в котелке кипела, и Сэм бросал в котелок травы, а Род заканчивал раскладывать хлеб, сыр и мясо. Стоило мне достать из рюкзака притихших котят, как парни в ужасе отшатнулись. Как оказалось, у диких кошек плохая репутация. Охотники старались их близко к себе не подпускать и в их владениях не охотиться. Мои попытки успокоить знатоков кошачьих повадок результата не принесли.
Плюнув на их страхи, я занялся котятами. Как только их достали, они тут же начали ползать вокруг меня и мяукать, смешно поводя носиками. Размочив сыр и хлеб в травяном чае, я разложил их на очищенных камнях тремя кучками. Им бы молочка, но где ж его здесь взять? Если голодные, то и это съедят, решил я. Они быстро проглотили свои кучки и, запищав еще громче, стали ползать уже не только вокруг меня, но и по мне. Пришлось приготовить еще немного смеси, а потом напоить их теплым чайком. Наевшись, они улеглись на меня — двое на колени, а один на плечи — и заснули. Котята спали так крепко, что даже последующее раскладывание их по рюкзакам и дорога в них до замка не нарушили этот сон.
Я даже не ожидал, насколько потрясу домашних такой добычей. Стоило котят достать, как народ в страхе разбежался. Потом еще несколько часов все привыкали к их присутствию. Даже магистр Жаколио спустился с башни и долго рассматривал малышей, ничего не говоря. Так молча и ушел, не реагируя на мои вопросы, — как за ними ухаживать. Типа, сам нашел — сам и извращайся.
Попытка пристроить диких котят во дворе успеха не имела. Если они просыпались и не видели меня рядом, то начинали так громко и жалобно пищать, ничего не ели — в общем, так страдали, что пришлось сделать им постель у себя в спальне, а на тренировки брать их с собой. Сначала приходилось таскать зверьков на руках, а через пару недель они уже сами семенили за мной гуськом, шипя и рыча на всех, неосторожно приблизившихся ко мне более чем на полтора метра.
Первую неделю котята казались мне похожими друг на друга, но со временем я стал легко их различать. Имена им я придумал немудреные — Кис, Мяв и Мур. Кис был самым маленьким по размеру и самым слабым. Не видя меня, он вопил истошнее всех, а увидев, старался сразу забраться мне на плечи. После первых же порванных брюк, как только Кис просыпался, я поскорее укладывал его на плечи: не хотел остаться без одежды. Выглядели мы весьма экзотично. К этому времени Кис и компания увеличились вдвое в весе и в полтора раза в размерах.
Носить Киса становилось все тяжелее. Слава богу, что Мяв с Муром на плечи не лезли. Им хватало ползаний по мне лежачему или сидячему. Кис же не только лежал у меня на плечах, но и отлавливал неосторожно приблизившихся:
Когда котятам исполнилось месяцев четыре-пять, они стали уже не шипеть, а рычать на всех, попадающих в их поле зрения. Правда, не набрасывались еще ни на кого, но уже сейчас, как только мы выходили из комнаты или заходили в замок, перед нами пустели коридоры и по всему замку слышался стук захлопывающихся дверей. Котята стали представлять угрозу для окружающих. Как ни жаль мне было с ними расставаться, но надо было отнести их в горы.
Уже вторую неделю я с питомцами жил в горах. В часе ходьбы от нас стояли лагерем мои парни. Дежурили они по двое и сменялись утром и вечером. В их обязанности входило присматривать за мной, а также приносить мне и котятам еду и воду. Я же пробовал научить котят охотиться и вообще приучить их жить на природе, а не с людьми. Возможно, со стороны это выглядело смешно, как я ползал на четвереньках, прыгал, шипел и рычал, но мне не хотелось бросать малышей совсем уж беспомощными. Мне хотелось дать им навыки чего-то такого, чего и сам толком не знал, а эти паршивцы принимали все за игру и устраивали куча-малу.
Сегодня уже несколько часов подряд меня не отпускало ощущение, что кто-то за нами наблюдает. Я постоянно сканировал окружающее пространство, стараясь делать это незаметно. И все же когда на тропинке, ведущей к нашей площадке, возник взрослый кот, я здорово испугался. И не только за себя, но и за котят тоже. Котяра был похож на наших снежных барсов, только размером с тигра. От неожиданности мы с котятами зашипели на пришельца. Сидя на земле, я потихоньку пытался достать оружие и оттолкнуть котят за спину. Пришелец зарычал. Малышня, заткнувшись, быстро рванула мне за спину. Высунув две головы у меня над плечами, а одну из-под руки, они очухались и тоже дружно зарычали.
Или у меня галюники, или пришедший взрослый кот действительно смотрел на нас с любопытством. Хотя по усато-волосатым мордам я не специалист. Котяра снова зарычал и сделал шаг вперед. Но хоть ты тресни — ехидная была морда, ох ехидная. Малышня моя вызверилась и полезла вперед. Кис активнее всего рванул, я еле успел схватить его за заднюю лапу. Не обращая на меня внимания, Кис греб остальными тремя и вовсю рычал на пришельца. Резко рванувшись, он все же выскользнул у меня из рук и, пролетев по инерции, врезался в кота. Тот ничего не предпринимал, рассматривал малыша, слегка наклонив голову. Когда же Кис попробовал его укусить, прижал того лапой к земле.
Я уже почти достал большой нож, когда неожиданно пришелец лизнул Киса в нос. Тот от растерянности замер и зашипел, прижав ушки к голове. Мур и Мяв тоже замолкли и опять забежали мне за спину. Просунув головы у меня под руками, они, тихо шипя, удивленно смотрели, как большой кот вылизывает Киса. А у малыша на морде было написано большими буквами: «И что мне теперь делать?»
Хм… Кажется, мне не нужно больше переживать за котят. Вероятно, пришелец был то ли матерью, то ли отцом, а может, у них принято подбирать и воспитывать покинутых детенышей. Теперь бы мне как-то свалить отсюда без проблем и в целом виде. Как будто поняв мои затруднения, котяра взял Киса зубами за шкирку, прошел по краю нашей площадки, обходя ее по окружности, и улегся у скалы. Умостившись, он выпустил котенка. Тот сразу рванул ко мне за спину и настороженно выглядывал оттуда, тихонечко пофыркивая. Та-а-ак… Теперь следовало как-то спихнуть их новой няньке, а то, боюсь, если я начну уходить, малышня двинется следом.