Долгая помолвка

Монро Люси

Захир взглянул за нее, несомненно ожидая увидеть сопровождающего. Но Анджела оставила мать и всех потенциальных защитников ее девственности в бальном зале. Она закрыла дверь, и замок громко щелкнул в тиши кабинета.

– Неужели я забыл, что назначил тебе встречу? – поинтересовался Захир, и голос его звучал озадаченно, но не раздраженно. – Или я должен проводить тебя к столу?

– Я способна сама найти свой столик. – По ее просьбе за обедом они не должны были сидеть рядом. – Я знаю все об Эльзе Бош.

Вначале

Анджела не собиралась говорить об этом, но так уж получилось. Она заплатила отправителю фото, причем дважды. Теперь репутация Захира будет зависеть не только от нее. Фотограф-шантажист собирался использовать еще одну дойную корову.

Отвращение мелькнуло в глазах Захира. Почему – Анджела не поняла. Наверное, он вспомнил о газетенке, опубликовавшей на позапрошлой неделе снимок, на котором он изображен со своей пассией в Париже.

По сравнению с фотографиями, присланными Анджеле, это был скучный и неинтересный снимок. Но, как она догадывалась, сам факт «дружбы» Захира с актрисой явился поводом для спекуляций и скандалов.

Или он раздосадован тем, что его безупречная и чопорная без пяти минут невеста затронула эту тему? Ведь в течение многих лет она затратила массу усилий на то, чтобы создать идеальный образ будущей королевы.

Вряд ли Захир догадывается о том, что та Анджела перестала существовать.

– Тебе не стоит беспокоиться по этому поводу, – бросил он.

Слова Захира шокировали девушку, а ведь она была уверена, что теперь ее ничто не сможет расстроить. Она ожидала, что он разгневается. Или выразит презрение. Разочарование, может быть. Но не останется равнодушным. А Захир, оказывается, считает, что ей не стоит беспокоиться по поводу женщины, с которой он вступил в связь, оставив при этом саму Анджелу нетронутой. И невостребованной. И болезненно неудовлетворенной.

Ею нельзя пренебрегать. Анджела знала, что секс – это чудесная вещь для любой женщины, но она была совершенно неопытна и намеревалась исправить ситуацию. Сегодня вечером.

Осознание того, что Захир похож на ее отца гораздо больше, чем она предполагала, чуть не разрушило решимость Анджелы, но каким-то странным образом помогло ей принять решение.

– На этом фото вы оба прекрасно смотритесь.

Захир встал:

– Послушай, принцесса…

– Меня зовут Анджела.

– Я знаю.

– Мне хотелось бы, чтобы ты называл меня по имени. – Пусть хотя бы на одну ночь он увидит в ней личность. – Я не принцесса.

И никогда не будет ею. Больше нет девочки с мечтательным взором, которая чуть не сошла с ума от радости, услышав о том, что когда-нибудь она станет женой Захира. Прошедшие десять лет не только сделали Анджелу взрослой, но и познакомили с реальным миром.

Мужчина, которого она любила так долго и любила бы до самой смерти, испытывает такое же желание жениться на ней, как станцевать обнаженным на очередном королевском балу. Может, даже

меньше.

– Анджела, – проговорил Захир таким тоном, будто сделал ей великое одолжение. – Мисс Бош не имеет к нам никакого отношения.

Он совершенно неправ. Во многих вопросах. Но Анджела не собиралась его опровергать.

– Ты улыбаешься на фотографии. И выглядишь счастливым.

Конечно, он никогда не смотрел на Анджелу влюбленными глазами. А немецкая актриса заслужила это.

Казалось, Захир не понимает Анджелу, словно она говорит на незнакомом ему языке.

– Я прочитала, что ты с ней порвал.

– Да.

– Потому что вас сфотографировали вместе?

Захир нахмурился, потом кивнул:

– Да.

Анджела расстроилась. Из-за Захира. Из-за себя. И даже из-за Эльзы Бош. Понимала ли эта женщина, что она подобна предмету одноразового использования? Возможно, Эльза и есть тот человек, который вымогал у Анджелы деньги за молчание. Однако сейчас Эльза не главная тема разговора.

Оттолкнувшись от стены, Анджела подошла к статуэтке, вырезанной из темного дерева. Это была ее любимая статуэтка, изображавшая бедуина на коне. Казалось, скакун и всадник устремляются в бесконечную пустыню.

Рядом девушка заметила еще одну статуэтку. Это был тоже бедуин, но пеший, в традиционном одеянии кочевника. Он вглядывался вдаль с напряженным и решительным выражением лица, и Анджела ощутила, как сжалось ее сердце.

– Когда ты это купил?

– Это подарок.

– Чей?

Захир промолчал. Анджела повернулась к нему:

– Эльзы, да?

Он сжал зубы, и она поняла, что он не ответит. Анджела не хотела сознаваться самой себе, как ей больно.

– Она тебя хорошо знает.

– Не буду тебе лгать. Наша связь длилась несколько лет, а не несколько дней.

В голосе его прозвучала некая нотка, которую Анджела не смогла понять. И употребление прошедшего времени нисколько не успокоило ее.

– Да, я догадалась. – На фото, которые ей прислали, стояли цифры, которые могли быть только датами. Те, для кого Захир был чужим человеком, вряд ли заметили бы их, но ничто не ускользнуло от Анджелы.

– Фотография опубликована в таблоиде, – заметил он. – Я удивлен, что ты их читаешь.

Анджела не отреагировала на насмешку. И не ответила на замаскированный вопрос, откуда у нее такая информация. Она сказала только то, что собиралась сказать:

– Ты не хочешь жениться на мне.

– Я выполняю свой долг перед семьей. – Тем самым Захир подтвердил, что не хочет жениться на ней.

– Когда-нибудь ты станешь великим королем, – грустно улыбнулась она. Это была правда. Захир и сейчас прослыл мудрым политиком. – Но ты даже не заметил, что я не задавала вопрос.

– Если ты о мисс Бош и канувших в прошлое отношениях, то вспомни, пожалуйста, о том, что мы с тобой официально не обручены.