Долгая Земля
Шрифт:
И он пришел к Стене. Месту, которое он не мог обойти, как бы ни пытался обнаружить край. Он даже отошел на несколько шагов и побежал на нее, пытаясь пробиться вперед. Боли не было, это скорее походило на столкновение с огромной поднятой ладонью. Но он не мог двигаться дальше.
Если он не мог пройти через этот густой лес, возможно, он мог обойти его поверху. Он нашел самое высокое дерево, дотянулся до нижней ветки, и взобрался выше. Сосновые иглы кололи руки. Каждые шесть метров он пытался ступить боком, чтобы убедиться, была ли Стена все еще там.
И затем это внезапно сработало.
Он упал на плоскую поверхность, похожую на бетон - твердую, сухую
Он встал. Его дыхание окутывало паром лицо. Холод точно кинжалы проникал сквозь одежду к плоти. Весь мир был покрыт льдом. Он был в каком-то широком овраге, вырезанном во льду, который возвышался твердыми серыми насыпями вокруг него. Старый и грязный лед. Небо было ясным, окрашенным в сине-серый оттенок раннего рассвета. Ничего не перемещалось, ни птицы, ни самолеты, и на земле не видно было ни зданий, ни живых существ, ни даже травинки.
Он усмехнулся.
Затем он отступил обратно в сосновый лес, исчезнув с хлопком лопнувшего мыльного пузыря.
5
– Этот офицер полиции, Янссон, следила за тобой, - сказал Лобсанг.
– Ты ведь знал об этом?
Джошуа резко вернулся из своих воспоминаний к реальности.
– Знаешь, а ты довольно умен для автомата.
– Ты был бы удивлен насколько. Селена, отведешь Джошуа вниз, хорошо?
Женщина выглядела пораженной.
– Но Лобсанг, он еще не прошел проверку службой безопасности.
Из автомата раздался лязг, и банка «Доктор Пеппера» вывалилась в лоток.
– А что плохого может случиться? Мне хотелось бы, чтобы наш новый друг встретил меня подобающе. Между прочим, Джошуа, банка для тебя. Угощайся.
Джошуа не двинулся с места.
– Нет, спасибо, я разлюбил вкус содовой много лет назад.
«А если бы и нет, - подумал он, - то утратил бы его сейчас, увидев, как ты ее производишь».
Когда они направились к лестнице, Селена сказала:
– Кстати, мило с твоей стороны было побриться. Серьезно, борода вышла из моды в наши новаторские времена. Люди такие чудные.
– Она улыбнулась.
– Мы ожидали какого-то горного человека.
– Я им и был полагаю.
Этот мягкий уход от ответа, очевидно, раздражал ее; похоже, она хотела больше от него.
Они спустились в подвал, который состоял из одних немаркированных металлических дверей. Одна из них скользнула в сторону при ее приближении, и бесшумно закрылась обратно спустя секунду после того, как он последовал за ней, приведя их к другой лестнице, ведущей вниз.
– Джошуа, должна заметить, - сказала она с каким-то нервным юмором, - что мне безумно хочется столкнуть тебя с этой лестницы! И знаешь почему? Потому что не успел ты появиться, как внезапно у тебя есть доступ к самой секретной информации, неожиданный бонус, который технически означает, что ты можешь творить здесь все что пожелаешь. К слову, у меня есть доступ лишь пятого уровня. Ты превосходишь меня по рангу, а я работала на «Трансземлю» и ее филиалы с самого начала! Кто ты такой, что можешь просто так прийти и быть посвященным во все тайны?
– Ну, извините. Я просто Джошуа. И кстати, что вы имеете в виду под «с самого начала»? Я и есть начало! Вот почему я здесь, не так ли?
– Да. Разумеется. Но полагаю, что первый шаг для каждого человека и является началом для него...
6
Джим
И затем он шагнул на Запад-1, и реконструкция исчезла. Пейзаж был столь же диким, как Маршал Саттер и его приятели увидели его, когда прибыли сюда для строительства лесопилки. Или возможно даже более диким, поскольку даже индейцев здесь не было до начала перемещений. Конечно, тут присутствовали сегодня и другие люди, туристы из Исходной Земли, осматривающие достопримечательность. Было даже несколько небольших информационных досок. Лесопилка Саттера на Западе-1 и Востоке-1 были уже превращены в парк, в качестве дополнения к тому, что был на Исходной Земле. Джим улыбнулся вытаращившим глазам немногочисленным туристам, и их отсутствию воображения.
Как только тошнота прошла, спустя десять или пятнадцать минут, он шагнул дальше. И дальше. И дальше.
Он остановился на Западе-5, когда счел что находится уже достаточно далеко. Вокруг не было ни души. Он громко засмеялся и закричал. Никакого ответа. Вдалеке разносилось эхо, и где-то вскрикнула птица. Но он был один.
Не став дожидаться, пока тошнота пройдет, он присел рядом с ручьем и достал решето из мешка, глубоко дыша, чтобы успокоить живот. Именно здесь, 24 января 1848 года, Джеймс Маршал заметил странные куски камня в воде. В течение всего дня он вымывал крупицы золота из ручья, и так началась Калифорнийская Золотая лихорадка. Джим мечтал обнаружить тот же самый первый кусок золота, обнаруженный впервые Маршалом, и хранившийся в данный момент в Смитсоновском институте. Вот это был бы фокус! Но, разумеется, здесь не было никакой лесопилки, и соответственно никакого отводящего канала, и русло реки не было перекрыто, как это было во времена Маршала в Исходной Земле, и казалось маловероятным, что он найдет идентичный кусок. Ну, он был согласен и просто разбогатеть.
Это был его грандиозный план. Он точно знал где находилось золото на лесопилке Саттера, поскольку все оно было обнаружено и извлечено шахтерами, нанятыми Маршалом. У него были карты золотых жил, которые по-прежнему безмятежно проходили прямо здесь! Ибо в этом мире, не было никакого Саттера, никакого Маршала, никакой лесопилки... и никакой Золотой лихорадки. Все это богатство, или его копия, все еще находилось в земле. Только и ожидая, пока Джим прикарманит его себе.
Внезапно за его спиной раздался смех.