Дом дураков
Шрифт:
– Это древнее имя. Ты отстал от жизни высшего света. Сейчас модно давать детям самые невообразимые имена. Что же до его интереса к тебе... ты странный. Смертные этого не видят, но для богов ты - загадка. Твое будущее сокрыто, твоя аура слаба, твоя нить на полотне почти незаметна...
– Словом, я типичный смертный, лишенный магических способностей.
– Для типичного смертного ты слишком удачлив.
Еще не рассвело, когда я поднял Электру, помог ей оседлать коня, и мы тронулись в путь. Как я узнал от Лоты, мы находились на окраине Великого Леса, значительно севернее засечной полосы. Лес здесь был довольно редким, так что снега местами намело преизрядно. Если бы не рыцарские кони, удерживавшиеся на корке наста явно не без помощи магии, никуда бы мы с места и не сдвинулись. Лютик трусил сзади, и я скоро перестал оглядываться. Мой конь уверено топал по насту, а я прикидывал, сколько потребуется времени, чтобы обложить нас силами, положим, одного только егерского корпуса. Выходило неутешительно. Эти ребята знают лес
От мыслей меня отвлекли громкий хруст и сокрушенное конское фырканье, донесшиеся из-за спины. Солнце еще не взошло, но небо на востоке уже серело, и, обернувшись, я отчетливо разглядел коня Электры. Он стоял, как-то очень по-человечески склонив голову набок. Девушки в седле не было. Не было ее и рядом с конем. Зло сплюнув, я спрыгнул с коня и тут же оказался по пояс в снегу. Мне понадобилось несколько минут, чтобы добраться до девушки. Похоже, езда без поводьев оказалась для нее непосильным испытанием, и она попросту вывалилась из седла. На ее счастье, нога не застряла в стремени, а Лютик проявил галантность и остановился рядом с тем местом, где она упала. Запутавшись в одеяле, она еще некоторое время продолжала барахтаться, только глубже закапываясь в снег.
Пока я ее откопал, пока влил в клацающую зубами и шмыгающую носом девушку несколько декоктов, пока завернул ее в два одеяла, взгромоздил в седло и накрепко примотал к нему, солнце окончательно взошло. Электра покачивалась в седле, будто мешок с картошкой, но выпасть из него не смогла бы теперь и при сильном желании. Предупредив Лютика, что если его хозяйка все же умудрится вывернуться из веревок ждать их никто не будет, я вскарабкался в седло и мы поехали дальше. Разумеется, меня посещала светлая мысль о том, чтобы пересыпать барахтавшийся в снегу сверток порошком из молочая и оставить ее здесь, но это не имело бы ровным счетом никакой практической пользы. От погони меня бы это не спасло, едва ли это даже задержало бы ее.
Лес заметно посветлел, поредел, и я понял, что мы вот-вот выедем в поле. В мои планы это не входило. Я развернул коней на запад. Я намеревался пробраться по краю Великого леса до Драконьей реки, а там, попросив благословения у богини, в свое время утопившей цвет теморанского рыцарства, пройти по льду как можно дальше на юг. Для этого мне могла пригодиться Электра: боги драконов довольно кровожадны. Лота была права насчет того, как опасно для богов принимать человеческие жертвы, но многие древние божества в течение долгого времени такими подношениями не брезговали, и, похоже, не испытывали никаких негативных последствий. Нельзя, разумеется, забывать и том, какие опасности подстерегают и того, кто подобные жертвы приносит, но если бы встал выбор... Подобному нет обоснованного оправдания, и я не был уверен, что сумею перерезать горло этой пигалице, но и обратного я утверждать тоже не мог. Нам предстояло добраться до реки, не попавшись в лапы теморанцев, а у девчонки уже покраснел нос и зуб не попадал на зуб. Ночевка в зимнем лесу - это вам не орехи на меду. Я был виноват уже в том, что вчера не устроил ее как следует, а теперь не мог остановиться и привести ее в норму. Я и сам не заметил, как пустил коня в галоп. Меня толкала в спину уверенность, что именно там, впереди, смыкается кольцо преследователей, и если я потороплюсь, я успею проскочить меж смыкающихся челюстей. Лютик поравнялся с Рокотом. Электра стянула с головы одеяло, ее лицо порозовело в тон носу и глазам. Снадобья подействовали, и теперь она держалась в седле настолько прочно, насколько способны только люди, уверенные, что скачка на бешеной скорости через лес им просто снится. Лицо девушки освещала идиотски-счастливая улыбка. Я подумал, что попадись сейчас на ее пути достаточно крепкая ветка, Электра и не заметит, как ей оторвет голову, но ее конь старательно огибал опасные деревья.
Я нагнулся к уху коня, чтобы попросить его еще прибавить ходу - это меня и спасло: камень только зацепил край капюшона. Роккот, не сбавляя темпа, затоптал какого-то бедолагу, оказавшегося у него на пути. Я только услышал, как сухо хрустнуло что-то под правым передним копытом и еще хрусткий чавкающий звук слева. Повернув голову, я увидел, что Лютик отстает от нас всего на полкорпуса. Одеяла окончательно сползли с плеч Электры. Она сидела в седле прямо, лицо было забрызгано кровью, в правой, свободно висящей вдоль тела, руке она держала небольшой топорик. При этом улыбка на ее лице ничуть не померкла. Лес огласился пронзительным многоголосым свистом. Нас преследовали.
Роккот тяжело всхрапнул. Тяжелые рыцарские кони не предназначались для длительной скачки. Свист прекратился, но я и так видел троих преследователей. Они скользили на лыжах в нескольких метрах справа от меня. Или егеря, или банальные лесные разбойники. Убегать от них бесполезно: загоним коней, но даже если сумеем на короткое время оторваться, увязнем в снегу и станем легкой добычей. Я снова наклонился к уху Рокота. Конь выслушал меня и согласно фыркнул, а я свесился набок, к седельным сумкам покойного рыцаря.
Когда между рыцарскими конями оказалась очередная сосна, они вдруг резко разошлись в стороны.
– Ладно, - я осадил коня и поднял вверх руки.
– Сдаюсь.
Я улыбнулся во все свои двадцать восемь зубов. Пращник улыбнулся в ответ (там зубная карта была куда скромнее), опустил свое оружие и, продолжая покачивать ремень в руке, приблизился к Роккоту. Конь прикинулся смирной лошадкой, а я высвободил ногу из стремени, приготовившись спешиться. Пращник взмахнул пару раз, наматывая ремень на руку. Я привстал в стремени, перекинул ногу, но, вместо того, чтобы неторопливо слезть с коня, наотмашь приложил пращника каблуком в висок и тут же плашмя рухнул в снег. Нет, я на такие фокусы не ведусь, бывшие коллеги. Простейшая ременная праща в руках умелого головореза была страшным оружием. В ближнем бою она легко превращалась в кистень или удавку. Разбойная жизнь научила меня многому: по лицу пращника я без труда прочел, что живым меня брать не собираются. Он просто ждал момента, когда я, слезая с коня, повернусь к нему спиной.
"Утренняя звезда" оказалась на удивление удобным для метания предметом. Я не смог бы отбиваться этой штукой от летящих в меня стрел, но грандмастер в свое время научил меня метать в цель все, что ни попадя. Даже на излете, брошенная из неудобного положения, шипастая гиря ударила одного из лучников в грудину так, что того буквально впечатало в ствол сосны. Еще одному в глаз вошел кинжал плоти. Клинок без труда пробил затылочную кость, но рукоять не позволила ему продвинуться дальше. Нож духа я метать не стал, решив приберечь его на крайний случай. Рассуждая здраво, крайний случай уже настал, но я надеялся на фиалы с боевыми смесями. Наст, на котором без труда удерживались мой конь и разбойники, под моим весом просел, и на этот раз я оказался в снегу уже по грудь. Стремя Рокота маячило теперь почти на уровне моих глаз. Похоже, проведенный мной маневр ошеломил противника. Пращник еще стоял, покачиваясь и решая, в какую сторону упасть, а заодно и прикрывая меня от стрел, а я уже распустил веревку, стягивавшую балахон и метнул ее во второго лучника. Тот, обмотанный, будто палка колбасы, плашмя рухнул на снег. Наст снова хрустнул, и на поверхности остались только дергающиеся ноги с крепко примотанными лыжами. Пращник, тем временем, определился с креном и завалился на бок, надежно прикрыв меня с одной стороны от стрел. Роккот, всем своим видом демонстрируя, что не имеет со мной ничего общего, потрусил в сторону лучников, проложив свой маршрут таким образом, чтобы заслонить меня с другой стороны. Пока стрелки неумело маневрировали, пытаясь выбрать удобную позицию, я уже раскрутил над головой трофейную пращу.
Строго говоря, боевая алхимия - не более, чем вымысел сказителей. Самый слабый из гремучих фиалов стоит, как хорошая лошадь, а урона наносит едва ли больше среднего лучника - куда дешевле нанять мага. У него и дальность больше, и площадь поражения солиднее. Маг, конечно, тоже за свои услуги сдерет три шкуры, но цены устанавливает гильдия, а там уж покупателю решать, раскошелиться на серьезную огневую (водяную, растительную, или какую еще) поддержку, или обойтись старой доброй гномской баллистой. При этом тот же "Золотой саван" при хорошей подпитке накрывает площадь в триста шагов диаметром, а самая сильная смесь, в фиале размером с кулак, - едва ли в треть от этого. Это, если рассматривать удары по площадям, а уж в точечном поражении целей алхимия проигрывала по всем статьям. В меня пальцем прошу не тыкать: личное присутствие алхимика на поле боя - явление единичное. Дистанция боя напрямую зависит от силы броска, приходится все время маневрировать, чтобы не получить стрелу в глаз, и при этом стараться не вляпаться в какую-нибудь собственноручно пролитую дрянь. Редкая голова содержит в себе столько знаний, сколько моя, и подставлять ее под удары топоров, мечей и секир довольно глупо.