Дом, который построил Джек

Роу Анна Мария

— Не спорю, — хозяин Лидс-менор не мог не согласиться. И улыбнулся довольной и сытой улыбкой.

— Так вот, — прокашлявшись, продолжил ученый. — Однажды он встретил девушку.

На экране появилась фигурка леди в узком платье с длинными расклешенными рукавами до самой земли и со странным головным убором, похожим на двурогий колпак.

— И тут по закону жанра, он ее соблазнил и сказочке конец? — Джошуа не сильно горел желанием слушать домыслы о делах давно минувших дней. Или же он знал больше, чем могло показаться?

— О нет, они поженились и обвенчались по старинному обряду. Когда-то давно почти все браки аристократии связывали магией, — Фергус строго взглянул на Матильду,

и та проглотила свой вопрос. — Считалось, что это способствует крепкому союзу. И что дети появляются здоровыми и выживают. А если уж верить народным сказкам, то там говориться, что такие союзы часто благословлял кто-то из волшебного народца.

Кто-то презрительно фыркнул, а вот Шарлотта зарделась.

— Если это были эльфы, то дети наделялись особой красотой или же склонностью к искусству. Баньши или финис, по поверьям, дарили способности к некромантии, гномы позволяли слышать землю, а фо-а или другие водные духи — повелевать реками и озерами. Троу же дарили отменное физическое здоровье и высокий рост. Но этой паре явно благоволил кто-нибудь из леприконов: приданое у девушки было богатое, а наш Джек вложил деньги более чем удачно и состояние во много раз преумножил. Заметьте, это не в наш прогрессивный девятнадцатый век, тогда было немыслимо, что бы благородный, да замарал себя торговлей… Но победителей не судят, особенно, если они щедры, хитры и имеют в покровителях кого-то еще более могущественного. О богатствах того лорда Лэнгфорда ходили легенды. Даже сам король занимал у него деньги. Его называли ростовщиком его величества. Возможно, это было неразумно с его стороны. Ведь венценосным особам проще деньги не возвращать… Но это так, мои домыслы… Хотя… кто там у нас тогда правил? Ай, не важно! Потерять голову на плахе ваш удачливый предок не успел.

А на экране театра теней появлялись то сундуки с золотом, то силуэт с короной, которому «Джек» с поклоном преподносит мешок с золотом, то силуэт замка, то трое детских силуэтов. Вот в чем мистер Браун был прав, так в том, что так слушать сбивчивую историю было намного интереснее.

Но все же неясно, имеет ли история давно минувших дней хоть какое-то отношение к тому, что происходит сейчас.

По нарисованному морю плыли силуэты парусников, должных отображать несметные сокровища, принадлежавшие когда-то ныне бедной семье. А вот и пустыня с караванами. И голос ученого, перечислявшего шелка и специи, привозимые с далекого востока. Просто потому что ему было интересно узнать про это, а вот у остальных это вызывало зевоту.

— Зато успел потратить всю удачу! — фыркнула леди Элизабет, не сдержавшись. — После него золото в нашей семье не задерживалось. Утекало, как вода из дырявого кувшина!

— Вот к этой мысли я вас и подвожу! Богатства растут. И приносят для лорда новых друзей и развлечения. Он и так был не сильно близок к жене, а тут и вовсе отдалился. Впрочем, она не сильно скучала в поместье, с детьми и не только. Хотя… В дневнике, в самом начале, было упоминание, что брак дескать был по любви, но … Я в это не верю. В наше время можно позволить себе такую роскошь, но тогда стояла цель выживание, а не наслаждение. Выжить, родить много детей, чтобы хоть один из них выжил и продолжил род. А если уж ребенок еще и с магией… Но в вашей семье с даром всегда все было в порядке. Дети этой пары родились крепкими и здоровыми, крестными выступили сам король и кто-то еще из аристократии. Все-таки записи довольно старые, приходится многое додумывать.

К фигурке купца «пришла» еще одна фигурка, вырезанная, наверное, слабой рукой маленькой леди Элены. Вся какая-то кривая, перекособоченная и неказистая.

— Я думаю, дело было так… Человек, отрекомендовавший себя «хорошим другом

семьи его супруги и ее любимый дядюшкой», пришел однажды в городской дом Джека и сказал, что всю жизнь присматривает за любимой племянницей и ему не нравиться, что она прозябает одна в глуши, скучает и чахнет. А ее супруг ни в чем себе не отказывает и живет в свое удовольствие. Что если он оскорбил свою жену и ее родню, коль нет от них прощения, то Джек должен вернуть некий подарок, то, что ему не принадлежит, что стало основой его богатств или же кара будет страшна.

Странная фигурка вдруг выросла, а купец пал на колени и протянул руки вроде как просьбе о пощаде.

— Джек понял, что к нему явился кто-то из волшебного народца, и что не так проста была его супруга, чье имя история нам не сохранила. Ваша почтенная родственница намекает, что имя ее было вырезано со всех хроник неслучайно и вот почему. Испуганный лорд бросился к своей жене, но дорога была длинна и опасна.

Всадник скачет по белому экрану во весь опор. Мимо проносятся деревья, домики, изображающие деревеньки и города.

— Но не успел. Его жена пропала, а перед этим убила детей. Муж был вне себя от горя. Но на следующую ночь она явилась к нему и сказала, что не может ни оставаться в мире, ни позволить детям жить здесь, где не ценятся верность и честное слово.

«Купец» падал ниц перед маленькими крестами на надгробиях. А затем над ними появлялась фигура «жены», которая простирает руки, то ли проклиная, то ли благословляя.

— Ваша достопочтимая родственница в своих дневниках предположила, что она прокляла род своего мужа: раз ты ценишь только деньги, они у тебя будут, но их никогда не будет достаточно, сколько бы их ни было. Сокровище останется в доме, но не принесут счастья и до тех пор, пока оно тут, семья проклята.

Все фигурки исчезли, а вместо них появляется дом, искусно вписанный в череп, но уже не черный, как все «актеры» театра теней, а какой-то зеленоватый.

— Как я уже говорил, брат того «Джека» умер бездетным, дети второго тоже умерли, а во втором браке вашего много раз прадеда родилась только одна дочь, весьма болезненный ребенок. Но все-таки ее выдали замуж с условием, что не она входит в род мужа, а муж становиться частью ее рода и берет ее фамилию. Первый, но не последний случай…

Фергус закончил. Погас экран, а зрители молчали.

— Домыслы! — буркнула Матильда.

— Да уж, та дама была с фантазией! — леди Элизабет начала яростно обмахиваться веером.

— Но зачем было убивать детей? — Криста не ожидала, что незамысловатая история произведет на нее… впечатление. К слову, не самая жуткая, что она слышала. В ее семье и не такие легенды были. Только их не прятали, а заставляли изучать и заучивать. Дабы не повторять ошибок прошлого.

— Ну… — мистер Браун покраснел. — Я предполагаю… Раз брак был благословлен кем-то из фейри… То может, чисто теоретически… Ведь никто из волшебного народа ничего не делает просто так. Может, кто-то из них полюбил ту женщину… А она ответила ему взаимностью и вот… Ну, жизнь детей стала платой… так сказать, жертвой за возможность быть рядом с возлюбленным какое-то время.

— Уж не знаю, — вальяжно протянула хозяйка дома, вставая с кресла. О ее недовольстве уже ничего не говорило: ни ленивый тон, ни спокойные жесты. — Кто больший фантазер: та прабабка или вы, дорогой Фергус. Уже поздно. Всем спокойной ночи.

Но ночь была спокойной далеко не у всех.

— Думаешь, она выйдет? — тихо шептала Миранда, немного нервно поглаживая бархатистую шерстку своей зомби-крысы.

Могла бы и не шептать: Оскар установил купол отвода глаз. Их троих было не видно и не слышно. Могли всю ночь сидеть в коридоре, карауля Шарлотту.