Дом на холме
Шрифт:
С другой стороны, когда еще появится добровольная жертва? Да и... Эмилию действительно охраняет Орден. Как бы мисс Уиквилд ни относилась к аниморфам – они точно такие же воины.
Руфус приземлился прямо посреди крошечной площади, окруженной живописным парком. Удачное место для свидания, но совершенно не предназначенное для встреч тайком. Пожилые джентльмены прогуливались под ручку с дамами, туда-сюда сновали розовощекие дети в курточках и шапочках... Золотые листья бесшумно ложились на серые камни.
– Ты уверен, что
– Я... Вполне, – оглядевшись, подтвердил Баламут. Алекс предпочла промолчать. Молчала она, и когда стало ясно, что встреча не состоится.
Мисс Уиквилд сверлила спину Тангла ледяным взглядом. Почему круг поиска предателл нужно было сужать? Вдруг Баламут скрыл от всех предрасположенность к Знаниям Аркана Земли?
Дайна ожесточенно замотала головой, силясь вытряхнуть крамольные мысли. Ну какой Руф предатель?! Хулиган, авантюрист, шутник, но не предатель. Репутация у Руфуса хромает, только вот это все личные качества, не имеющие отношения к сути ситуации.
– Скажи мне, приятель... в чем дело? – вопрос стоило задать еще пять минут назад.
Эмили решительно встала с постели, промокнула глаза рукавом домашнего платья и посмотрела на себя в зеркало. Отражение казалось жалким: покрасневшие глаза, нос и щеки, припухшие губы...
– Плакса хуже Би! – укоризненно погрозила двойнику девочка.
После долгого вынашивания план побега так и развалился... Куда бежать? Это только в книжках героям удается уходить из дома надолго в любую погоду, и родители по ним не скучают. Мама с папой не переживут, если их ненаглядная Эмили внезапно исчезнет.
Да и так ли внезапно? Аниморфы... Бр-р! Люди и звери в одном. Где-то она читала, что их легко распознать, только как именно, в памяти не осело. Правильнее всего сейчас запастись терпением и ждать. Взрослым хватает проблем и без детских истерик.
Эмили твердо решила сходить повиниться перед Альхен. Кому-то же нужно было излить душу! Ну хоть кому-нибудь!..
В коттедже гренни сказала, что мадам Александра отлучилась в город. «За пряжей», – подумала девочка. А на обратном пути, проходя мимо ворот, она услышала голос Ди'Анно.
– Вы можете быть свободны. Орден снимает охрану. Опасность миновала, – слова заставили душу наполниться радостью!
Неужели все действительно закончилось?! Получается, Эмили зря настроилась на долгое и мучительное ожидание. Завтра же она сможет снова увидеть Никодемаса! Девочка неслась по саду, обгоняя собственное выпрыгивающее из груди сердце...
– Свобода! – крикнула она, перегнувшись через бортик колодца...
Сколько раз Эмилии говорили не делать так?! Сто? Тысячу? Больше? Потеряв равновесие, девочка рыбкой скользнула вниз! Удар о воду... гул... обжигающий, пронизывающий до костей холод... склизкие стены...
Радость
– Свалилась? – В белом круге, затянутом паутиной голых веток, показался знакомый силуэт.
– Никодемас?! – не поверила своим глазам девочка.
– Мне сказали, что усадьбу охраняют, – фыркнул тот, снимая с крючка ведро. – Сдвинься к стеночке, я тебя мигом достану.
– А сможешь? – удивилась она.
– Раз плюнуть! – Ведро плюхнулось рядом, подняв ледяные брызги. – Ты попробуй себя обмотать цепью.
Лебедка натужно скрипела...
– Ну, вылазь же! – простонал Никодемас.
– Прости... – Эмили зажмурилась от страха, поэтому не поняла, что оказалась на поверхности.
– И куда теперь? – поинтересовался мальчик.
– Родители отругают, если увидят, – промямлила она, с трудом сдерживая дрожь.
– Давай незаметно прокрадемся в... бойлерную, – предложил тот. – Обсохнешь, никто и не догадается.
– Отличная идея! – Там, скорее всего, сейчас Люс, который если и отругает, то точно не выдаст.
Короткими перебежками, петляя между деревьев, ребята добрались до входа в дом. К их счастью, холл пустовал.
– Похоже, нас всех обманули. – Руфус бессильно опустил руки.
– Нас ли? – скептически скривилась Алекс.
– Спасибо за грязные намеки, Леди! – огрызнулся Баламут.
– Какой нервный, – не отступала та.
– Прекратите! – Дайна развела противников, готовых к бою, в стороны. – Руф, если ты ни при чем, выкладывай все как есть.
Тангл глубоко вздохнул.
– Меня поймал твой Связной, – признался он. – Рассказал об услуге, которую оказал Сэру Коллоу. Борджес выследил и втерся в доверие к новопринятому Дивному несколько недель назад. Уговорил его сотрудничать, а сегодня должен был получить сведения.
– И ты поверил? – мадам Александра оскалилась.
– Я видел подпись Коллоу! – взревел Руфус.
Хорошо, что Дайна сразу соорудила вокруг непроницаемую «зону безразличия». Сильная вещь – привычка.
Странно, мисс Уиквилд не почувствовала ничего, когда речь зашла о Найджеле, будто тот был совершенно чужим.
– Зачем обманул? – сурово спросила она.
– Я... я хотел доказать тебе, что не «бесполезный паразит». – Баламут отвернулся.
– Борджес мне ничего не рассказал о шпионских играх. – Мысли ворочались, как сонные.
– Это я... его попросил, – прошептал Руф.
Алекс подчеркнуто неестественно расхохоталась. У всех троих на душе скребли кошки.
– Что ж... остается надеяться, что налицо банальное недоразумение, – подытожила она. – Гретта, домой.
Но ничего не изменилось. Все та же площадь, те же листья под ногами...