Дом Роял

Ив Джеймин

Легкие сдавило — пора всплывать. Думаю, воздуха хватит на минуту-две. До поверхности футов пятнадцать, так что мне ничего не угрожает.

Лодка, видимо та самая, которую я услышала до этого, приблизилась, и остановилась почти прямо над нами. Двигатель заглох. Присутствие незнакомого скоростного пловца, вкупе с лодкой меня нервировало. Кажется, я в очень уязвимом положении!

И только я решила сматывать удочки, как незнакомец поднес правую руку ко рту и сложил губы, будто собирался послать мне воздушный поцелуй.

На его ладони возник небольшой пузырь, который он направил ко мне. В недоумении я тупо моргала, глядя на то, как он становится все больше и больше. И вот он уже больше моей головы! Я все ждала, что он лопнет, когда врежется в меня, даже зажмурилась.

Но вместо этого моя голова оказалась внутри странного пузыря.

Через мгновение вода куда-то подевалась, и я глубоко вдохнула. Твою мать, что происходит? Как ему удается так управлять водой?

И почему я все еще здесь?

Из моего пузыря вырвалась струйка воды в сторону парня, и такая же прозрачная оболочка появилась на его голове.

— Как тебя зовут?

В моем маленьком воздушном кармане раздался глубокий голос. От удивления я бы подпрыгнула футов на шесть, если под водой это можно было бы. Что за?… он что, говорит со мной?

— Я не понимаю… — отозвалась я. Странно так вот разговаривать под водой.

Он ответил почти мгновенно:

— Меня зовут Ксандер, — он говорил с каким-то легким акцентом, с небольшой хрипотцой в голосе, — Не хочу тебя пугать, но у нас мало времени. Ради твоей же безопасности тебе стоит пойти со мной.

Криповато. Слишком. Даже для девочки, которая мечтает вечно жить под водой. Надо попробовать вырваться из этого пузыря. Воздуха я смогу набрать достаточно, так что, может, и до берега дотяну.

— Подожди, — сказал он, когда увидел, что я вот-вот начну убегать, — прекрасно понимаю, ты напугана, но тебе стоит знать, что девочка, которую ты спасла вчера… Такой же «улучшенный» человек, как и ты.

Так и знала! Не с проста же я чувствовала связь с ней! Я же не просто прилипала, которую хлебом не корми, дай к кому-нибудь пристать. Но почему обе мы оказались в одном и том же неправильном месте в одно и то же неправильное время? Я помедлила — может, узнаю побольше.

— Люди, которые стреляли в нее, теперь ищут и тебя. Кроме нас тебя никто не защитит. Если пойдешь со мной, я все объясню.

Так хотелось довериться этому невероятно красивому незнакомцу. Но я — не дурочка. Зачастую люди не такие хорошие, какими пытаются казаться. Это я выучила на собственном тяжелом опыте с родителями. Со мной они всегда вели себя как с обузой, от которой избавились при первой же возможности. Кажется, их поступок причинил мне куда больше боли, чем я думала поначалу. Ну и плюс, многие друзья тоже от меня отвернулись. В основном потому, что я больше не могла позволить беззаботную серферскую жизнь. Нужно было искать работу и самой о себе заботиться.

Постоянное отвержение меня порядочно изранило и утомило.

— С чего бы мне тебе верить? — прижавшись затылком к пузырю, спросила

я. — А что, если ты обманом пытаешься меня заманить?

В его ответе сквозило разочарование:

— Да я бы просто поймал тебя и все. Я намного быстрее, так что если бы хотел воспользоваться силой, давно бы уже это сделал.

Справедливо.

— А в лодке кто? — почему-то я была уверена, что это его посудина: его совсем не беспокоило, что она прямо над нами.

— Майя, девочка, которую ты вчера спасла, и ее партнер Чейз.

Воодушевление от того, что такой же усовершенствованный человек, как я, рядом, немного поугасло от слова «партнер». Австралийцы что ли? У нас довольно много серферов из Австралии, и они друг друга постоянно так называли, имея в виду «дружбан», «приятель», «братишка». Но акцент этого Ксандера на австралийский не походил ни разу, да и он в виду явно имел «ее парень». Никогда не слышала такого странного использования этого слова.

— Просто поднимись в лодку. Мы все объясним, а дальше сама решишь, что делать, — голос его зазвучал куда спокойнее, чем раньше, — обещаю, к тебе никто не притронется. А уплыть сможешь в любой момент.

Как бы ни хотелось снова увидеть Майю и исследовать нашу с ней связь, инстинкт самосохранения взял верх, и я с сожалением сказала:

— Не могу. Извини, чувак, слишком уж тебе не доверяю. Пока!

Вода вокруг нас забурлила, заволновалась. Ох, нельзя было так медлить.

— Не беги… — послышались его последние слова, а потом я вырвалась из пузыря и, что есть сил, поплыла прочь. Может, он и быстрее, но эти воды я знала как никто другой. Я воспользовалась лабиринтом туннелей, чтобы запутать след. Хотелось призвать на помощь дельфинов, но я не стала этого делать, чтобы не подвергать их возможной опасности.

Однако каким-то образом они знали, где я. От радости даже сердце защемило, когда меня окружили знакомые темные тени. Я поприветствовала их, и они радостно защелкали в ответ. Хотелось оглянуться и посмотреть, где он, но нужно сосредоточиться на скорости, и как можно лучше воспользоваться форой.

Мы неслись на большой глубине, внизу было черным черно, так что я заметила вихрь, только когда он приблизился. Черт. Зараза!

Да, в покое он меня явно оставлять не собирался. Вопрос лишь в том, успею ли я выбраться на сушу прежде, чем он меня поймает. Вихрь взмыл вверх, и я постаралась уклониться. Обычно, это ничего бы мне не стоило, но ведь это не простой человек. Жесткие, как тиски, руки обхватили меня. Я лягалась и пыталась всячески вырваться, но он слишком силен.

Дельфины развернулись и последовали за нами, но я послала предупредительный сигнал. Не хватало еще, чтобы из-за меня они попали в беду. Ксандер крепко прижимал меня к груди, умудряясь поддерживать высокую скорость, даже без рук.

Впереди снова показалась лодка. Мы выпрыгнули из воды прямо перед ее бортом. Я вдохнула, и меня поймали другие руки. Такие же крепкие, но не такие мускулистые, как у Ксандера. Кожа этого нового «пленителя» была восхитительного коричневого цвета, на несколько тонов темнее, чем у придурка под водой.