Дом с привидениями
Шрифт:
— Да. На нее было наложено проклятие. Проклятие старого дома, — опять соврал он. — Видимо, она тайком ухитрилась подобраться к нему, но сумела ускользнуть от его чар… впрочем, не полностью, унеся на себе проклятие, которое и свело ее в могилу раньше срока. А вот остальным детям так не повезло. Они не сумели выбраться из дома и погибли там… или возле него, отойдя от силы на пять или десять шагов, — он умолчал о Провке, который тоже побывал в старом доме и ухитрился выжить. Правда, паренек схватил воспаление легких, и пользовавший его знахарь доносил, что жизнь его подопечного все равно висела на волоске.
— Тогда
— Я же говорю — я умею видеть невидимое. Дом защищали чары, которые отводили глаза всем, кроме тех, кого он выбрал своей жертвой. Как паук в паутине, он ждал, раскинув сети, пока будущая добыча — чей-то сын или дочь — случайно не заденет его «сигнальные нити». И тогда дом проявлялся и заманивал ребенка внутрь. Мне же удалось найти и саму «ловчую сеть» и притаившегося в ней «хищника». Если бы в Дебричеве, — осмелился он добавить, — имелись настоящие ведьмы, сюда бы намного чаще наведывались с инспекцией ведьмаки. Возможно, кто-то из них вовсе бы поселился тут, так сказать, на рабочем месте. И кто-то из них отыскал бы проклятый дом раньше меня. И жертв было бы меньше.
— Что же вы предлагаете? Специально завести у себя парочку ведьм? — фыркнул губернатор.
Юлиан тихо улыбнулся. Не он это предложил, но было бы грешно не воспользоваться случаем.
— Ну я знаю кое-кого, кто мог бы… ну… так сказать, числиться ведьмами. Исключительно для того, чтобы в Третьем отделении взяли ваш город на заметку и периодически отслеживали всё таинственное и необъяснимое. Называть имена этих женщин я не буду, чтобы не пугать обывателей. Просто довожу до вашего сведения, что мог бы решить эту проблему.
— Не сомневаюсь, — кивнул Авксентий Вышезванский.
Да, это был отличный выход. Мало того что ему бы удалось повернуть дело к своей выгоде, не подставив Анну Сильвяните и ее тетю. Но и, как знать, а вдруг именно его назначили бы куратором местной общины! Тогда ему ничто не помешало бы время от времени навещать девочку, общаться с нею… дружить…
Вспомнив Анну, он улыбнулся. Какой испуганной она была там, возле старого дома! Самое время навестить ее и успокоить, пообещав в дальнейшем помощь и защиту. Тем более что ее тетя была замужем за его дальним родственником. И, если он сумеет войти в доверие к Маргарите Дебрич, ему однажды удастся расследовать и обстоятельства жизни и исчезновения Мартина Дебрича и — чем черт не шутит! — снять-таки проклятие со своего рода. Да, это был отличный вариант. Тот случай, когда всем хорошо и все довольны.
— Я могу быть свободен? — поинтересовался он, горя желанием немедленно приниматься за дела.
— Идите, — кивнул ему губернатор. — И надеюсь, вы покажете мне оригинал вашего рапорта прежде, чем отправите его своему начальству?
— Так точно, ваше высокоблагородие. Непременно!
Отвесил еще один почтительный поклон и поспешил к выходу. Пусть уже наступил вечер, но короткий визит Маргарите Дебрич он нанести успеет.
Второй раз отворял он эту калитку. Второй раз собирался подняться на крыльцо дома, откуда всего-то пару дней назад ему пришлось убегать от разъяренной ведьмы. Но теперь у него на руках были козыри, и хозяйка
Юлиан готовился ко многому, но не к тому, что ведьма сама выскочит ему навстречу бледная, растрепанная, напуганная и разгневанная:
— Где она?
Она бы схватила юношу за грудки, если бы Юлиан не отпрянул:
— Кто?
— Говори! — Два кулака взметнулись у самого его носа. — Говори, куда спрятал Анну, ты…
— Анну? Но мы расстались еще вчера! — он не хотел говорить о появлении девочки возле старого дома. — Она что, не пришла вчера домой?
— Вчера! — вскрикнула пожилая дама так, что обернулся случайный прохожий. — Она вчера была дома. Я ее наказала за то… Так она все это время была с тобой?
На сей раз увернуться Юлиан не успел — его крепко схватили за грудки и встряхнули с неженской силой.
— Ты? Проклятый ведьмак! Это ты во все виноват! Надо было тебя…
— Убить? — разозлился Юлиан. — Этого хотела ваша сестра, когда держала меня на привязи в погребе? Убить? Раньше надо было! А теперь поздно! Что с Анной?
Его злость, как ни странно, успокоила пожилую даму.
— Не знаю, — воскликнула она. — Я наказала ее, заперла в кладовке, чтобы подумала о своем поведении, а она… пропала. Выломала в потолке доску и убежала. Мы ищем ее уже почти сутки.
— Кто ищет? — поинтересовался юноша, уже зная ответ.
Ну конечно, ведьмы. Они ни за что не бросят ее. За девочек, наделенных колдовским даром, эти женщины цепляются отчаянно. Сами не в силах стать матерями, они удочеряют родных и двоюродных племянниц, дочерей и внучек своих сестер и дрожат над ними, сдувая пылинки. И если с Анной что-то случилось, вся местная община не успокоится, пока не отыщет.
Сам Юлиан тоже ощутил растущее беспокойство.
— Но ведь можно что-то сделать? Неужели вы не в состоянии отыскать ее? Я не верю! У нее могли быть…
Сестра Маргарита — княгиня Дебрич — супруга его дальнего родственника и сама в какой-то мере родственница самому Юлиану, хотя только по имени, — медленно разжала руки, отпуская воротник юноши.
— У нее была ладанка, — вздохнула она. — В ней — корень тимьяна и имбиря, чтобы с девочкой ничего не случилось, и оберег. Мы его нашли.
— Где?
— В лесу. А самой Анны — нет. След обрывается через несколько шагов от того места. Как будто ее подхватило неведомой силой и унесло… Клара знает лес вдоль и поперек. Она клянется, что ее там нет. Я не знаю, что думать. Если это не ты…
Ведьма — княгиня — махнула рукой и поплелась к дому. Юлиан остался стоять на дорожке, закрыв лицо руками. Мысли метались в голове как бешеные.
— Я найду ее, — глухо, в ладони, промолвил он. — Только мне надо знать, в каком именно месте она обронила ладанку. Вы меня проводите?
Пожилая дама — сейчас она больше, чем когда-либо напоминала старуху — обернулась через плечо.
— Зачем тебе это, ведьмак? Ты ведь должен радоваться тому, что одной из нас стало меньше!
— Я, — признаться, что ему нравится Анна, он не мог, — я просто не хочу, чтобы пострадал еще один ребенок. Четыре девочки умерли за последние несколько дней. Я не могу допустить, чтобы умерла и пятая.