Дорога домой (новая редакция)

Князев Милослав

В подземном бассейне сразу возникла небольшая проблема. Он представлял собой подводный лабиринт пещер, и дышать там было совершенно нечем. Акваланги тоже не предусматривались. Местным, похоже, вообще не было никакой разницы, дышать на поверхности или под водой. Мои жёны, кстати, с помощью магии тоже так умели, правда, не знаю, сколько времени. Во всяком случае, я ни разу не видел, чтобы ныряли более чем на полчаса. Анжа, та могла надолго задерживать дыхание, но это уже не дело, в конце концов, считается, что мы развлекаемся. Я же вообще ничем таким похвастать

не мог.

– В чём дело?
– спросила одна из эльфиек, увидев мои сомнения.

– Я так долго не дышать не умею, - честно признался ей.

Та слегка удивилась, потом пожала плечами и сплела что-то прямо из воздуха.

– Держи, - сказала, протягивая мне амулет.
– С этим сможешь дышать под водой.

– И долго?
– на всякий случай уточнил я.

Эльфийка опять пожала плечами.

– Пока не кончится энергия в плетении, - как о чём-то само собой разумеющемся, ответила за неё другая.

Как будто это мне хоть что-то объяснило. Вот так с общеизвестными вещами всегда. Непременно найдётся кто-то, который их не знает, чем вызовет удивление окружающих. На этот раз им оказался я. Так и хотелось ответить фразой из анекдота: "ты тут не выёживайся, а пальцем покажи". Но я вообще хороший, белый и пушистый. И вежливый. Особенно когда в гостях.

– И когда она кончится?
– задал наверняка, по их мнению, глупейший вопрос.

– В пределах города - никогда. Тут у нас развитая энергосеть, и все амулеты подзаряжаются в автоматическом режиме. А за пределами не знаю, никто не проверял.

Однако сразу отправиться в подводный мир не получилось. На этот раз причиной задержки стала Анжа, которая попросила такой же амулет. Эльфийки с подозрением на неё посмотрели, как будто знали, что та может обойтись и без него, но потом одна всё-таки сотворила требуемое.

Затем мы все вместе нырнули. Не могу сказать, что развлечение из незабываемых, никогда не понимал всяких дайверов и прочих водолазов, но моим ушастым понравилось, и это главное. Ещё оказалось, что тут под водой можно вполне нормально разговаривать и делиться впечатлениями. Ощущения были странные, но никаких затруднений не возникало.

Ещё тут имелись дельфины или очень похожие на них рыбы. Скорее всего, именно рыбы, так как всплывать, чтобы глотнуть воздуха, было особо некуда, и вряд ли их кто-то снабдил амулетами вроде моего. Хотя с древних станется. На дельфинах можно было кататься, ухватившись за плавник. Охотно таскали не только местных, но и нас.

– Это кто?
– спросил я, заметив новых соседей.

– Русалки, - ответила одна из спутниц.

То, что русалки, я и сам видел, перепутать с кем-либо другим было бы затруднительно. Причём классические, то есть красивые. Эльфийка, видимо, поняла моё недоумение и объяснила:

– Ближе к концу войны семнадцатая база как раз была перестроена под их перевалочный пункт. Перебрасывали армию на какой-то из водных миров технов. Когда исчезла связь практически со всей галактикой, тут остался только их обслуживающий персонал,

да и тот не в полном составе.

– А теперь мы занимаем большую часть города, имея в своём распоряжении ещё и целый подлунный океан, - добавила слушавшая наш разговор русалка.

– Вообще-то всего лишь небольшое море, да и то только по местным меркам, - поправила эльфийка.

– Вот именно. По масштабам луны - океан, - стала настаивать русалка.

– На самом деле луна, учитывая не только поверхность, но и внутренние полости, не так чтоб уж очень сильно меньше планеты.

– Зато воды тут почти нет. Практически вся как раз в нашем океане и находится.

– На курорте "Тёмная сторона" было куда больше.

– И где сейчас тот курорт? Разрушен. А мы остались.

По всему было видно, что спор такой же древний, как и тот, что нам довелось услышать в первый же день в исполнении эльфийки Эрлувэ и гнома Нора.

Затем появились другие обитательницы подводного мира, позвали целую стаю дельфинов и пригласили нас сплавать вниз, посмотреть на их подводную столицу. Отказываться никто не стал. В конце концов, мы именно в экскурсионных целях в воду и полезли.

Впечатление было такое, будто попал в затонувшую Атлантиду. То, что настоящей никогда не видел, ничуть не мешало. Скорее наоборот, отсутствие возможности сравнить гарантировало, что не найду несовпадения с оригиналом. Древностью веяло со всех сторон. И вовсе не от сознания прошедших тысячелетий. Создавалось впечатление, что всё вокруг высечено из камня и построено вручную. Кто-то очень постарался, чтобы выглядело именно так.

– Дизайнеры, которые строили развлекательные комплексы на "Тёмной стороне", и сюда руки приложили, - пояснила одна из подводных жительниц.

– Что за "Тёмная сторона"?
– спросил я, уже второй раз услышав это название.

– Был такой курорт, - ответила вместо неё эльфийка.
– Очень известный и престижный. Славился почти на всю галактику особыми свойствами магического фона. Но при штурме планеты его разрушили техны. Слишком уж большой объект, чтобы пропустить.

Русалки не только охотно всё показывали, но ещё и рассказали историю своего народа. Во всяком случае, ту, которая была до и во время Первой Великой Войны. Оказалось, их народ давно входил в империю магов, но подводные жители никогда выдающимися способностями не выделялись и особого участия как в жизни империи, так и в войне не принимали. Однако ближе к концу понадобились и они.

Правда, чем именно, так толком и не объяснили. Вместо этого рассказали, что в океане на планете тоже имеется их колония, с которой последние контакты были более четырнадцати тысяч лет назад. Не все захотели жить в океане лунных пещер, немалая часть ушла порталом на подходящий архипелаг.

– Вам что, нужны острова?
– удивился я.

– Сами острова не очень, но песчаные пляжи и отмели желательны, - получил ответ.

– Я как-то и не подумал об этом.

– Никто не думает.