Дорога домой. Полный сборник

Бирюшев Руслан Рустамович

– Хоть сейчас.

– А я - нет.
– Майор с невесёлой усмешкой покачал головой.
– Мне нужно ещё пару минут передохнуть. Понимаете?

– Боюсь, нет.

– Вы проиграли лишь потому, что беспрерывно атаковали. Вы стремились победить меня как можно быстрее. Напрасно. К тому моменту, когда я условно сломал вам шею, уж простите, я уже начал выдыхаться. А вы - нет. Знаете, почему? Потому что вы молоды. Мы оба в отличной спортивной форме - но для своих возрастов. Ваших навыков хватало, чтобы защищаться от меня. В обороне труднее допустить ошибку.
– Марк сделал несколько глубоких вдохов, продолжил хрипло.
– Вы могли держать меня на расстоянии, беспокоить ложными или

безопасными атаками, вымотать. А потом уже бить всерьёз. Уверен, ваш тренер по рукопашном бою учил вас пользоваться преимуществами. Он говорил вам, что у вас длинные и сильные ноги, что вы гибкая и ловкая... И подобные вещи. То, что вам всего двадцать лет - это тоже преимущество. Ваша юность - ваша сила. Пользуйтесь этим. И поверьте - я вам не льстил. Вы настолько же отличный боец, насколько прекрасный пилот. Не стесняйтесь этого.

Марсианка ничего не сказала в ответ. Сев ровнее, она принялась разглядывать собственные голые колени, с видом скорее хмурым, нежели задумчивым. Браун решил дать ей время подумать над услышанным, и поднялся, сказав, что принесёт воды. Но выйти из спортзала не успел - в дверь заглянул Танди:

– Командир... Капитан Цао... Значит, здесь вы прячетесь. Тут пробегала та маленькая девочка в очках, вас обоих искала. Адмирал зовёт вас в офицерскую кают-компанию. Говорит, тортик готов.

– Так и знал, что торт будет один на всех.
– Хмыкнул Марк.
– Слышите, Аэлита? Нас обманули.

Он подал девушке руку, помог встать. Прожёг взглядом заместителя, который бесцеремонно таращился на легко одетую и взмокшую от пота лётчицу.

– Формально - ничего подобного.
– Уже переставшая хмуриться марсианка улыбнулась. По-прежнему устало, но уже не так грустно, как прежде.
– Вспомните, что точно вам говорила командующая. Ни слова о том, что тортик будет для каждого личный. Подождёте меня, пока я переоденусь? Я бы хотела пойти вместе.

– Конечно.

Люк дождался, пока девушка скроется в раздевалке, и воскликнул:

– Ах ты упырь проклятый! Охмурил-таки красотку, мне даже шанса не дал.

– Дурак ты, капитан.
– Браун посмотрел на заместителя с сочувствием.
– И ничего не понимаешь. Повзрослей уже когда-нибудь.

– Не раньше, чем война кончится.
– Танди вздохнул.
– Повзрослею, стану серьёзным и женюсь. Или помру раньше - тогда и взрослеть не придётся. А пока - уж терпи меня, какой есть. Кстати, адъютант Синклер мне по секрету сказала, что за поеданием тортика адмирал планирует выдать вам новые директивы и что-то сообщить по делу. Так что этот тортик не только ложь, но ещё и ловушка.

– А что поделать.
– Пожал плечами Марк.
– Одним прыжком с места мы к своим не попадём. Дорога впереди ещё не близкая, директив будет много. Но от Шанны я готов их принять, сколько потребуется. Особенно если выполнять придётся в хорошей компании. А компания у нас собралась вполне неплохая, дружище...

Конец первой истории.

Ложный маневр.

Аэлита Линь Цао, командир палубной авиации Бродячей эскадры, не считала отжиманий - просто повторяла в уме: "раз-два-три, раз-два-три" и прислушивалась к собственному телу. Тело понемногу уставало, мышцы начинали ныть - но это была приятная усталость. Девушка могла провести за упражнениями не один час, а затем спокойно отправиться на дежурство ничуть не вымотанной. Стройная, высокая, длинноногая, как все настоящие марсиане, она не выглядела мускулистой, скорее наоборот - однако же могла похвастаться прекрасной спортивной формой. К мечте о небе и звёздах Аэлита упорно шла с детства, отлично зная, что лётчику нужно быть

выносливым, а потому закаляла себя за годом год. Благодаря упрямству и ещё раз упрямству достигнув цели, марсианка не думала расслабляться. Мало стать хорошим пилотом истребителя. Им нужно остаться. И одних лишь навыков пилотирования для этого недостаточно. Ловкость, силу и гибкость молодого, но от природы хрупкого тела требовалось поддерживать, чем Аэлита и занималась в свободное от службы время. Благо, со вчерашнего дня свободного времени у неё стало с избытком...

Лётчица уже планировала закончить с отжиманиями, когда в дверь постучали.

– Войдите...
– Хрипло выдохнула она, замерев на прямых руках. Повторила громче: - Войдите!

И только миг спустя сообразила, что выглядит сейчас не лучшим образом для приёма гостей. Босая, мокрая от пота, не причёсанная, из одежды - лишь крошечные спортивные шортики да майка на голое тело. Вскочив на ноги, девушка торопливо сдёрнула со спинки стула полотенце, вытерла лицо и руки, накинула его на плечи.

– Простите, если помешал... - Сказал майор Марк Браун, входя в комнату и закрывая за собой дверь.
– Смотрю, вы не бездельничаете.

Он перевёл взгляд с Аэлиты на застеленную койку у стены, где лежала раскрытая на середине бумажная книга - подарок адмирала Синклер.

– Да нет, что вы.
– Девушка, отчего-то смутившись ещё больше, присела на край койки, жестом предложила гостю стул.
– Всегда вам рада. Что-то случилось?

– До ужина полчаса.
– Майор не стал садиться - остановился около стула, положил ладонь на спинку.
– Мне тут ребята из стыковочной зоны по секрету сообщили, что нам доставили одну из тех трофейных коровьих туш, мороженных. Из имперского рефрижератора. В офицерской столовой сегодня будет настоящий мясной бульон, а не та синтетическая порошковая собачатина, что обычно. Считайте, зашёл вас пригласить. На ужин. Без свечей, зато с варёной говядиной.

– Мне нельзя... Ну, то есть... Вы же знаете, я под арестом.
– Лётчица с виноватой улыбкой развела руками.
– Мне ещё пять суток отсюда выходить нельзя.

– Ах, это...
– Майор улыбнулся в ответ - и в его глазах заплясали весёлые чёртики.
– Чуть не забыл вам сказать - адмирал после ужина собирает штаб на "Солнечной короне", вы тоже должны присутствовать. В девять часов. Так что ваше наказание отсрочено. Досидите позже. Сейчас вы нужны родине.
– Браун сдвинул брови и ткнул в девушку пальцем, явно пародируя плакат с призывного пункта.

– Понятно...
– Лётчица тоже нахмурилась, но вполне искренне.
– Однако как это воспримут в ангарах? Особенно лейтенант Шань?

Лейтенанту Шань, рослому землянину, пилоту "Молнии", Аэлита вчера разбила нос - до крови. Единственным точным ударом. Сам по себе удар был превосходный, однако девушка вовсе им не гордилась.

– Лейтенант Шань тоже сидит, если вы забыли.
– Хмыкнул Браун.
– Три дня, а не семь, правда, зато на гауптвахте, а не в своей каюте. Вы, вероятно, запамятовали, что оскорбление старшего по званию - тоже преступление. Не только рукоприкладство. Оба постарались. Не валите всю вину на себя. Как он вас обозвал при всём ангаре?

– У лейтенанта были причины сорваться.
– Лётчица отчётливо вспомнила, как её кулак впечатывается в лицо пилота, и сразу же почувствовала, что её щёки начинают гореть. Опустила взгляд, привычно уставившись на свои колени.
– А у меня срываться не было права. Я - его командир.

– Хорошо сказано.
– Согласился Марк.
– Я в курсе - парень служил на одном корабле с экипажами торпедоносцев. Они вместе перелетели на "Дракона", потеряв родной авианосец. Уверен, их гибель сильно его потрясла.