Дорога домой

Манн Велла

— Вот именно, — тоном проигравшего произнес Джо. — Тогда я беру его.

— Что вас заставило передумать?

«А действительно, что», — спросил себя Джо.

Возможно, он сказал бы ей правду… Но его ответ мог бы рассказать слишком много о его внутреннем мире, который он так берег.

— Я сказал свое слово, — ответил Джо. — Разве этого недостаточно?

Ее взгляд явно говорил, что недостаточно. Джо попробовал сосредоточиться и уклончиво ответить, но это было нелегко. Глаза Крис, казалось, меняли цвета от зеленого до темно-карего.

Когда ее дочь посмотрела на Джо, он отметил, что у них одинаковые глаза. И там, и там проглядывало опасливое ожидание — и у умудренной жизнью матери, и у ее дочери.

Это ему было знакомо. Тот же взгляд он видел и в глазах своей дочери.

— Вчера вы не находили места для Брента в своей жизни. Что же изменилось сегодня? — спросила его Крис, возвращая к первоначальной причине их встречи.

Ресторан вдруг показался слишком переполненным и шумным. Упругий ритм ударных сквозь звук трубы никак не давал ему возможности сосредоточиться. И Крис Чилдерз сидела слишком близко. До Джо доносился слабый запах каких-то цветов, исходящий от Крис. Она легко постукивала пальчиками по столу, о чем-то задумавшись.

— У меня было время еще раз подумать.

— Да ну? А может быть, к такому решению вас склонила жена?

— Я не женат.

Крис, не моргая, смотрела на Джо, который никак не мог понять, что у нее на уме.

— Моя сестра одна воспитала Брента. И я не вижу особых препятствий, почему бы не смог сам сделать то же самое, — сказал Джо, ожидая возражения, что из Ханны получился паршивый воспитатель. Но его не последовало.

— Я знаю, — ответила Крис, бросив взгляд на свою дочь.

— Тогда почему же вы против?

Крис прикусила нижнюю губу.

— Я не возражаю, мистер Ре… Джо. Но вы сказали, что никогда не воспитывали детей. Возможно, у вас недостаточно опыта общения с ними?

«Не столько, сколько хотелось бы».

— Время от времени он и моя сестра жили со мной, — ответил Джо. — Я знаю, что он любит есть, носить. Знаю, что он неплохо владеет математикой, но с навыками письма у него проблемы. Он любит традиционную американскую и западную музыку, хочет научиться водить машину, когда повзрослеет. Что еще вы хотите знать о нем?

По тому, как она откинулась на спинку стула, он понял, что Крис восприняла его вопрос как вызов, но не могла решить, хотел ли он, Джо, чтобы она изменила свои впечатления о нем или нет. В первый раз за время этого разговора он почувствовал себя «под каблуком».

То, что с ним сейчас происходило, было не в его власти, да и не имело значения, поскольку на первом плане была судьба Брента. Так или иначе, но эта женщина вторглась в его жизнь, причем в то время, когда он меньше всего в этом нуждался. Впрочем, как и в дополнительных проблемах тоже.

Глава 3

— Я чувствую, чтобы не хотите рассказать мне, почему изменили свое мнение, — произнесла Крис, подождав, когда накроют на стол, а после паузы продолжила: — Однако я хочу знать

больше.

Джо и сам бы хотел знать, почему. Ему нужно было время как-то увязать ее мягкую женственность с такой прямолинейностью. Все было бы проще, если бы не ее сексуальная привлекательность. Он совершенно не знал ее реакции на него.

— Я не могу рассказать всего, что привело к подобному решению, — наконец ответил Джо. — Это лучше для Брента. Он знает, что вы собирались говорить со мной?

— Да. — Крис уперлась в него сверлящим взглядом, который, казалось, пробуравит его насквозь. — И сказал мне снова, что вы единственный, с кем он хочет жить.

— Понимаю.

— Джо, моя работа — устраивать жизнь детей, которые попадают под мой патронаж.

— По отношению к моему племяннику это более чем заметно. — В его тоне проскочила жесткая нотка. — Я давно волновался за Брента, но моя сестра любит своего сына… по крайней мере настолько, насколько способна на это. Я не хотел подвергать опасности их отношения.

— А теперь вы чувствуете свою ответственность перед ним?

— Здесь не ответственность! Я и без того хочу взять его.

Неожиданно резкий тон заставил Сюзанну в тревоге поднять взгляд.

— Полагаю, у меня многое есть, что я мог бы дать собственному племяннику, — продолжил Джо уже более мягким тоном. — И хотел бы получить шанс. Кроме того, я люблю его. Вы сама мать, должны же наконец понять меня.

— Я еще не сказала своего последнего слова. Надеюсь, вы понимаете это.

Крис сидела так близко, что это заставляло Джо забывать о ее официальной роли. Но ее слова вернули все на свои места. Теперь он почувствовал всю ее власть над собой.

— Почему вы исключаете для меня эту возможность?

Джо уже не пытался скрыть волнение в голосе.

Крис пошла Джо навстречу, но только потому, что совет племени уже одобрил размещение мальчика. А сам Джо так иле получил ответа на свой вопрос. Ответ, несомненно, разрядил бы то негодование, которое вызывала у него неповоротливая социальная система. Он слушал Крис, сосредоточившись на ее интонациях, тембре ее голоса, одновременно мягкого и сильного. Крис же в это время старалась сдерживать свои эмоции. Это было заметно по тому, как она держала голову и руки. Ее очаровательные глаза неотрывно смотрели на него. Джо подумал о том, какой она могла бы быть, встреть она нужного человека в нужном месте и в нужное время. Встреть она его раньше.

— Что же теперь? — спросил он. — Брент должен оставаться там, пока меня будут проверять?

— Нет. — Крис бросила взгляд на свою дочь, а затем опять пристально посмотрела на него. — Мы временно, пока временно, оставляем его у вас, а я проведу для вас курс домашнего обучения. Как только совет получит от меня отчет, он может назначить другого опекуна, которого я смогу подобрать.

О, как он не любил этого… Ее «присмотр» он воспринимал как недопустимое вмешательство в свою личную жизнь.