Дорога домой

Манн Велла

— Когда я смогу забрать Брента? — спросил он, удивленный тем, сколько противоречивых эмоций вызывает в нем эта женщина.

— Возможно, уже завтра. Это зависит от того, как долго будут готовить документы.

— Хорошо.

Джо выпрямился. Его тело устало от напряжения, но мускулы были, как всегда, готовы к действию.

— Я буду готов.

— Надеюсь, что так.

— Что вы имеете в виду?

— Только то, что в этом деле так много проблем, что ни в чем нельзя быть

уверенным.

— Это звучит так, словно мы по разные стороны баррикад.

— Видите ли, Джо… Нас, социальных работников, учат не доверять первому впечатлению.

Джо Реду захотелось узнать, не сожалеет ли она сама о своей неспособности доверять людям? Был ли этот урок получен исключительно по работе или подсказан богатым жизненным опытом? Но более всего он спрашивал самого себя, почему все это его так заботит?

— Краткие курсы «Как-научиться-всему-на-свете»? — спросил он с коротким, безрадостным смешком.

— Вроде того, — ответила Крис, бросив еще один взгляд на дочь. Ее черты лица вдруг на мгновение стали такими нежными, словно сам воздух заискрился от ее любви к дочери. Джо было искренне себя жаль, что он не мог сейчас так же посмотреть на свою дочь. Он крепился, как мог. Эйприл была вполне счастлива со своей матерью Марси. Марси была хорошей, любящей матерью.

— Хорошо, — деловитым, почти резким тоном сказал Джо. — Я хотел бы, чтобы вы были честны со мной даже в мелочах. Если у вас есть вопросы и сомнения, спрашивайте прямо. Не надо действовать за моей спиной.

— Надеюсь, что и не придется, — ответила она.

О, как все глупо! Черт побери, он обедал с умной и привлекательной женщиной. Им бы получше узнать друг друга, пройти кружок по залу в танце. Может быть, и возникли бы какие-нибудь взаимоотношения. Но вместо этого он, как улитка, спрятался в свой домик, защищая себя.

— У меня нет ни времени, ни желания играть в игры, — добавил Джо. — Я человек прямой. Если мой работник что-нибудь унесет со стройки, он сразу же теряет работу. Если кто-то за моей спиной говорит обо мне, я подхожу к нему и спрашиваю прямо. Понимаете, о чем я?

— О да!

— Хорошо.

Крис вздохнула и слегка качнула головой.

— Если я чувствую, что должен бороться…

«Бороться? С чем!»

Хотя Крис ничего не сказала, Джо мог поклясться, что услышал, как в ее голове возникли какие-то неведомые мысли. Сама атмосфера ресторана показалась ему вдруг какой-то искусственной. Джо не хотел больше, чтобы его окружали пластмассовые цветы в горшках по стенам зала. Он почувствовал желание оказаться с этой красивой женщиной, Крис Чилдерз в тихом и мирном уголке индейской резервации, где когда-то жил его отец.

— Это мой первый

опыт общения с вашим агентством, — признался Джо. — Я совершенно не представляю, чего можно ожидать.

— Не бывает двух одинаковых ситуаций, — понимающе кивнув, сказала Крис. — Но я хотела бы сказать, что в большинстве случаев вопрос решается ко всеобщей выгоде. Независимо от того, что хотите вы, я должна найти вариант размещения детей, за которых отвечаю. Задача агентства — обеспечить благополучие этих детей.

— Вам нравится то, что вы делаете?

— Что именно?..

— Ну, я спросил…

— Я поняла, что вы спросили, — прервала она. — Но то, что я думаю о своей работе, не имеет никакого отношения к нашему обсуждению.

— Не согласен, — ответил он весьма жестко.

В его тоне чувствовалась уже какая-то особая непреклонность, а нежелание поспорить. Но по тому, как Крис откинулась на спинку стула, он догадался, что она не собирается отвечать. Сюзанна настороженно посмотрела на Крис, и Джо слегка подмигнул малышке.

— Зная, из какой вы организации, я догадываюсь, какого рода отношения у нас будут. А если вы еще и слишком «правильная» и не даете волю своим эмоциям, а всегда управляете собой…

— Мистер Ред Шедоу, мы собрались здесь обсуждать не меня, а вас.

— А если мне это не понравится?

Сюзанна, спокойно жевавшая свой сандвич, при этих словах подняла голову и перевела взгляд своих больших глаз с Джо на маму и обратно.

— Как бутерброд? — спросил он нарочито раскованно, надеясь больше узнать о матери через ребенка.

— Когда я делаю бутерброды с сыром, то непременно намазываю их кетчупом.

— Кетчупом? — удивленно спросил Джо.

— Именно. Получается забавно.

На лице Джо проскочило озабоченное выражение.

— Я люблю мексиканскую кухню, но никогда не приправлял ее кетчупом. Ты думаешь, что это действительно вкусно?

Носик Сюзанны сморщился. Джо не смог подавить улыбку, ощущая на себе пристальный взгляд Крис — взгляд львицы. Рассматривая рисунки Сюзанны, он постарался сосредоточиться на эмоциональном настрое Крис.

— А это что? — Он указал на рисунок в нижнем правом углу листа.

— Лошадь, — ответила девочка.

— Ты любишь лошадей?

— Люблю, — нетерпеливо ответила она.

— Я тоже, — произнес Джо.

Затем он рассказал, что его отец владел ранчо. Ему, мальчишке, доверяли ухаживать и выводить на прогулку лошадей. Взгляд Крис немного потеплел, но Джо чувствовал, что она анализирует каждый нюанс его поведения. Он спросил Сюзанну, не хочет ли она покататься на лошадях? Девочка кивком выразила согласие.