Дорога к Зверю
Шрифт:
– Не хотелось бы, – одетый Игидар, склонился над зевающей Вестой. Бурая медведица казалась мирно спящей, кабы не мокрая шерсть. – После такого приветствия, явление хозяина мы может и не пережить.
– А я надеялась узнать, как он выглядит.
– У Зверя много обличий и ни одного настоящего. Не уверен, что он сам знает свой истинный облик, – ответил, поднявшийся, Дарен.
– Откуда знаешь? – Нюра настороженно вглядывалась в любимого, точно подозревая в подмене. И то верно, раз у Зверя много обликов, под каждого из маленькой группки он замаскироваться
– Это так… предположение… – туманно отозвался Дарен, выглядывая поочередно во все входы.
В коридорах царила темнота и даже факелы на стенах не смогли разогнать ее. Нюра с любопытством высунулась следом и разочарованно пожала плечами.
– Все одинаковые. Как он в них ориентируется?
– Ему не нужно в них ориентироваться. Это нужно его гостям.
– Опять загадки, – лютая презрительно поморщилась. – И что нам в хате не сиделось. Хорошая была. И к царству Зверя, уверенна, можно привыкнуть.
– Нельзя, – тихо, но решительно возразила Веста. Она успела сменить облик, одеться и теперь перевязывала лентой толстую косу. – Вначале я тоже так думала. А потом поняла. Нельзя!
Она поднялась и прошлась по горнице, выглядывая в проходы. Более остальных привыкшая к диковинкам Белограда, она не высказывала ни удивления, ни брезгливости. Лишь сосредоточенно вглядывалась в тусклый коридоры и усиленно о чем-то размышляла.
– Мне этот коридор нравится, – определилась она наконец, указав тот, что обращен на юг.
– Нет этот, – кивнул Дарен, указывая на запад.
– А мне не нравится ни один! – Нюра скрестила руки на груди, с недоверием поглядывая на всех поочередно.
– А нам и недолжны они нравиться, – Игидар методично обходил выходы, не останавливаясь нигде подолгу. – Мы тут случайный гости. В отличие от них, – меланхолично заметил он и неожиданно предложил: – Разделимся?
Нюрино «нет» потонуло в единодушном согласии.
– Белены объелись? – рявкнула она, посверкивая глазами так, что пара факелов стыдливо погасли. – Нельзя разделяться!
– Да не пойдем мы далеко. Шагов двадцать-тридцать и назад, – Веста выглядела на удивление спокойной, словно точно знала куда идти и зачем. – Зато проверим все сразу. Туточки и встретимся.
Нюра сердито зыркнула и, громко топая, развернулась на восток. Игидар усмехнулся и повернул к северу. Горница мгновенно опустела. Стоило свернуть в коридор последнему гостю, как в центральной горнице погасли факелы, а в проходах слаженно опустились сверху прочные решетки, невидимые ранее. Путь назад исчез, точно и не было. Лишь бывшие попутчики, растворившиеся в темноте коридоров, упрямо шли вперед.
Нюра продолжала топать изо всех сил, когда позади раздался грохот. Она метнулась к выходу и уперлась в гладко вытесанную решетку. Деревянные брусья были отполированы до блеска и держались до того прочно, что даже не дрогнули, когда лютая их хорошенько пнула.
– Говорила же! Говорила! – прошипела она, еще разок треснула по подлой преграде
Тряска решетки тоже ни к чему не привела. Оставалось признать: выход отсюда только один. Лютая повернулась и пошла искать.
Игидар мгновенно обернулся и вытащил меч, когда бабахнуло. Решетка его не порадовала, но и не испугала. Он с задумчивым видом подошел к ней, дернул, проверяя крепость. Убрал меч в ножны и деловито пошел в ту сторону, с которой пришел. Вид у него был сосредоточенный, но спокойный. Раз пришел сюда и выжил, то и обратно вернется и выживет. Гунька их тоже стращала как могла, а все одно выпустила. Стало быть, и этот хозяин побалует, да отстанет. Все они тут такие.
Веста не стала оборачиваться, продолжая идти к цели. Внутри у нее словно раскачивался невидимый маятник, что торопил и уговаривал не останавливаться. Грохот она посчитала не значительным и не стоящим внимания. Только шаг ускорила, торопясь успеть неизвестно куда. Показалось или вдали мелькнула знакомая высокая фигура, укутанная в накидку с головы до пят?
Дарен дождался, когда Веста скрылась в проходе и свернул в единственный пустой коридор. Прошел шагов пять и замер, чутко вслушиваясь в тишину, потом провел рукой, сжатой в кулак, сверху вниз. Тотчас в шаге от него опустилась решетка. Он с усмешкой кивнул, махнул в пустоту и пошел вперед, весело насвистывая, точно вернулся домой после долгого отсутствия.
Глава 5
Веста спешила. Кто бы только ответил куда и зачем? Однако, ощущение, что сейчас решается ее судьба не оставляло. Она перешла на бег, спеша успеть. Шаги гулко отдавались в полутемном коридоре. Тени растянулись, точно и не ее вовсе.
Веста не останавливалась. Камни врезались в подошву тонких чеботов. Узкие стены больно цепляли выставленные локти. И все же она бежала.
Ниша в стене возникла словно из ниоткуда. Только что не было и вот туточки. Проем выглядел подозрительно светлым в темноте коридора. Казалось в нем зажгли тысячу свечей разом.
Веста глубоко вздохнула, закрыла глаза и вошла внутрь ниши. Страха не было, лишь понимание, что все идет так, как и должно.
Сперва ничего не происходило. Лишь яркий свет слепил даже сквозь веки. Чуть позже начало качать. Испугавшись обвала, она на миг приоткрыла глаза, и тут же зажмурилась от боли.
К качке добавилось кручение. Ее мотало по кругу и из стороны в сторону. И чем сильнее, тем быстрее гас свет.
Она открыла глаза, когда болтанка стихла. Свет погас окончательно, сменившись полутьмой коридора. Веста осторожно выбралась из ниши и посмотрела на себя. Вроде все тоже, а дышится свободнее, а радость захлестывает, грозя перелиться через край.