Дорога мечей

Кош Алекс

— И зачем я уклонение прокачивал? — спросил я Лерта, чтобы хоть о чем-то поговорить.

— Скоро узнаешь, — не оборачиваясь, ответил он. — Легкая часть пути почти закончилась.

Я покрепче сжал цепь и приготовился к бою. Мы выбежали из леса на поляну, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся началом болота. Запашок здесь стоял еще тот.

— Привязывай зону возрождения здесь, — велел мне охотник. — Это самое близкое к ущелью безопасное место.

Засучив рукав, я посмотрел на знак и сделал соответствующий запрос в выплывшем меню. Рисунок

на руке изменился и мигнул в знак того, что привязка прошла успешно.

— А теперь самое интересное, — сказал Лерт, повторив мои действия. — Это болото унесло сотни жизней людей, которые были куда умнее и ловчее тебя. Тебе придется идти за мной след в след. Ошибешься хоть на сантиметр, и тут же окажешься здесь.

Звучит не так уж сложно. Так я думал, пока не попытался повторить маневры охотника, прыгающего с кочки на кочку как какая-то лягушка-ниндзя.

Бульк!

Оказывается, три четверти ощущений смерти от утопления — это даже терпимо. Просто минута слегка затрудненного дыхания, а затем цветной туннель и я в точке возрождения.

Лерт с раздражающей легкостью вернулся за мной, чтобы вновь начать путь по болоту.

— Рано или поздно ты научишься, — заверил меня охотник. — Дня два-три…

Я как представил, что буду скакать по болотам несколько дней, сразу стал значительно ловчее. Почти в прямом смысле слова — вложил все оставшиеся свободные характеристики в ловкость. Я и так собирался это сделать, раз уж выбрал эту характеристику в качестве основной, но почему-то оттягивал этот момент, придерживая десяток очков про запас.

Прыжки по кочками напоминали какой-то странный танец. Во всяком случае, в исполнении Лерта. Мне же частенько приходилось приземляться на корточки или плашмя на живот. И особенно обидно было провалиться в болото в тот момент, когда впереди уже замаячила твердая земля. А еще обиднее оказалось выяснить, что в трясине остались мои штаны. И, разумеется, я взял с собой в путешествие многое, но только не запасную одежду.

— Если ты и дальше будешь так неуклюже двигаться, то к ущелью придешь голышом, — с легкой, едва различимой иронией, заметил Лерт.

При его манере общения это можно было считать верхом эмоциональности.

— Лишь бы вообще дойти, — недовольно ответил я. — И как навык уклонения помог бы мне пересечь болото?

— Никак. Я не думал, что это окажется для тебя такой проблемой. Уклонение тебе пригодится позже.

И вновь прыжки по кочкам.

В итоге я смог пересечь болото лишь с девятнадцатого раза. Именно столько раз я умер. Еще потерял три вещи из инвентаря, включая эликсиры исцеления и шесть тысяч очков опыта. Как же хорошо, что до тридцатого уровня уменьшения опыта за смерть идет без потери уровней. Полагаю, это было сделано для того, чтобы игроков не низвергали до первого уровня всякие злобные и обидчивые клановцы вроде все того же Дестроера.

— Держи, прикройся, — сказал охотник, протянув мне простые холщовые штаны. — Повезло тебе, что у меня с собой всегда есть пара запасных комплектов одежды. А то в

лесу всякое может случиться.

— Вот спасибо, — искренне поблагодарил я.

— Чего не сделаешь, лишь бы ты дичь своим голым задом не пугал, — вновь уколол меня лучник. — Надевай обновку, и пойдем уже дальше.

А дальше вновь начался лес. Только, в отличие от того, что был до болота, этот оказался населен животными. И весьма густо. Я видел, как кое-где в зарослях мелькали бурые бока медведей, а уж звуки из кустов постоянно слышались такие, будто кто-то кем-то закусывал. Было сущей случайностью, что мы до сих пор ни с кем не столкнулись, хотя на это я бы точно жаловаться не стал — животные, которые не прячутся от персонажа сорок второго (Лерт взял пару уровней за время осады деревни) уровня, более чем серьезные противники.

Первым, кто попался нам на пути, был огромный серый волк. Только смотрелся он не так добродушно, как в старом русском мультике, а будто его забрали из столичного зоопарка, напичкали анаболиками, сделали пластическую операцию по обмену зубами с крокодилом без использования обезболивающих, а потом отпустили сюда. Эдакая груда мышц, метра полтора в холке, с горящими желтыми глазами и капающей с зубов-кинжалов слюной.

«Матерый волчара, 56 уровень».

Я застыл как вкопанный, глядя на это чудовище.

— От такой челюсти уклонение не поможет, — уверенно заявил я, судорожно вцепившись в цепь и шагнув за спину охотнику.

— О, нет, это мой старый друг.

Я не поверил своим глазам, впервые за все время нашего знакомства Лерт улыбался!

— Нам бы десяток таких друзей во время осады деревни, и можно было бы вообще не напрягаться, — облегченно сказал я.

Ну, если они друзья, то бояться вроде бы нечего.

— Я когда-то убил всю его семью, — как ни в чем не бывало сообщил охотник. — Так что вряд ли он стал бы помогать защищать деревню.

— Та-ак. То есть, сейчас он будет нас убивать?

— Не будет, — успокоил меня Лерт.

Охотник совершенно спокойно подошел к волку и потрепал его по мощной лобастой голове.

— Жив, чертяка. И шрамов прибавилось. Думаю, он свою порцию орков тоже получил.

— Пожалуй, я все-таки спрошу, — сказал я, не торопясь подходить к волку. — Как вы перешли от «я убил его семью» к «я дружу с огромным волком»? Он разве не хочет отомстить?

Волк покосился на меня и тихо, утвердительно рыкнул.

— Конечно, хочет, — согласился Лерт. — Но просто убить меня ему не достаточно. Волки очень умные существа, знаешь ли, поэтому он ждет возможности причинить мне такую же боль.

— Твою семью, что ли, ищет? — удивился я.

— Было бы что искать, — хмыкнул охотник. — Лобастый ждет, когда я ее себе заведу. И он не хочет, чтобы я умирал до тех пор, пока не почувствую то же, что и он. Поэтому по возможности меня охраняет.

Черт, что курили сценаристы, когда работали над Лертом? Сначала история с медленно разъедающим внутренности ядом, теперь этот волк с забавным именем.