Дорога на Восток 1
Шрифт:
— Как нет? — недоуменно переспросил Алексей.
— И почему “голуби”? — уточнила Пандора. — Он что, прилетел не один?
Посыльный кивнул:
— Да. Вернулись три птицы. Но ни у одной нет никакого сообщения.
Алексей невольно сглотнул вставший в горле ком и с сочувствием посмотрел на побледневшего Метона.
— А сколько у “Дельты” оставалось почтовых голубей?
— Три…
Пандора подошла к Ниобе. Женщины обнялись.
— Вы уверены? Ни у одного нет никакого послания? — одеревеневшим голосом переспросил Метон.
—
Алексей тяжело вздохнул и невольно опустил руки.
Вот и всё… Последний шанс потерян вместе с лучшими бойцами Византия.
Глава 20
Чужие горы, чужое небо, чужая земля. Даже ветер, даже солнце какие-то чужие, особенно злые и пронзительные. Солнце слепило глаза, заставляя Телемаха щуриться, напряженно вглядываясь вдаль.
Конь Телемаха устало брел по узкой тропе, осторожно перешагивая через скатившиеся на дорогу булыжники. Кобыла Артемисии трусила позади. Возле каждого куста, возле каждого пожухлого клочка травы лошадь замедляла шаг и нагибала шею, пытаясь на ходу отщипнуть сухие пожелтевшие стебельки, так что ее приходилось все время одергивать и понукать.
Погони не было. Точнее, она наверняка была, но где-то далеко позади. Они столько раз петляли по горным тропам, сотни стадий брели посередине мелководных ручьев, взбирались на крутые склоны, тащились по бездорожью, что Телемах был уверен, что преследователи потеряли их след. Никто не висел у них на хвосте и не шел по пятам. И это, конечно, могло бы обнадеживать, если бы только Телемах хоть примерно представлял, где они находятся, и понимал, как им вернуться назад. Однако позади была многолюдная Персия, кишащая шпионами, солдатами и стражей. Возвращаться туда было бы самоубийством. Оставалось двигаться навстречу неизвестности.
Преодолев очередной подъем, Телемах заметил небольшую полянку, поросшую низкими кустами и зеленой травой. Похоже, где-то рядом вода. Он прислушался… Точно! Еле слышное журчание ручья. Отлично! Телемах спешился и помог слезть Артемисии. Распряг и стреножил коней, пустил их пастись.
Поднявшись на небольшой уступ, он неторопливо оглядел развернувшаяся панораму. Хороший обзор. К ним не смогут подобраться незаметно. Телемах обернулся к Артемисии, которая, расстелив на земле влажные плащи, перебирала снятую с лошади седельную сумку.
— Переждем здесь.
При звуках его голоса Артемисия вздрогнула. Это были первые слова Телемаха за этот день.
Она внимательно посмотрела на него и спросила:
— Как долго?
Телемах оценивающе глянул на солнце, стоящее в зените.
— До завтра. Нужно дать лошадям передохнуть и убедиться, что персы потеряли наш след.
— А если не потеряли?
— Сюда они не смогут подобраться незаметно. Если увидим их, то оставим лошадей и пойдем пешком. Вон туда! — Телемах указал на возвышающуюся позади них крутую скалу.
—
— Ногами… и руками.
Артемисия испуганно посмотрела на горные кручи, возвышающиеся впереди.
Немного помедлив, она переспросила:
— Значит, до завтра остаемся здесь?
— Да.
Девушка облегченно выдохнула и достала из-за пазухи черный футляр. Телемах искоса следил за ней.
Артемисия разложила на солнце блестящие пластины и связала их со скрижалью.
— Надеюсь, ты не собираешься её разбить? — с вызовом спросила Артемисия. — Теперь-то ты понимаешь, насколько она важна?
— Десять… Точнее, одиннадцать лучших воинов заплатили за нее своей жизнью… Я буду ее хранить!
— Поклянись!
— Зевс и Арес, станьте свидетелями моей клятвы! Клянусь памятью моего отца Брасида и славой моих предков, я буду защищать божественную скрижаль и ее хранительницу до последнего вздоха!
— Хорошо, — кивнула девушка. — Но я тебя всё равно не прощаю!
Спартанец ничего не ответил.
Пока Телемах чистил спины лошадей, Артемисия возилась со своим сокровищем. Тщательно протерла скрижаль сухой тряпкой, зачем-то подула на нее. Странный ритуал.
Наконец они сели на расстеленные плащи. Девушка разложила остатки еды: две лепешки, четыре полоски вяленой конины и десяток завернутых в промасленную бумагу галет. Надолго этого не хватит…
Артемисия моментально проглотила одну галету и со вздохом посмотрела на остатки еды.
— Ешь ещё, — велел Телемах, отрывая зубами кусок сушеного мяса.
— Разве нам не нужно экономить?
— Было бы что экономить… — спартанец цыкнул зубом, пытаясь вытащить застрявшие между зубами волокна.
— Тогда тем более нужно беречь припасы!
— У меня есть лук. Завтра утром пойду на охоту.
— Нам можно разводить огонь?
— Если до завтра никто не заявится следом — можно.
— Хорошо.
— Ничего хорошего. Я не представляю, где мы сейчас и как нам вернуться домой.
— Кажется, у нас была карта?
Телемах вытащил размокший кусок бумаги и развернул его на земле.
— Клянусь Гермесом, от этой штуки никакого толку! — проворчал Телемах после долгого молчания. Всё это время он сосредоточенно изучал карту, испещренную многочисленными надписями и значками.
— Я думаю, что мы где-то здесь… — осторожно предположила Артемисия, очерчивая пальцем большой круг.
— Ага. Где-то… — проворчал Телемах. — Ты посмотри на масштаб! Ты только что обвела территорию размером с Аттику!
Артемисия наморщила лоб. Телемах пытался расшифровать пометки, сделанные Хариллом. Командир спартанцев отмечал пройденный отрядом путь. От руки были вписаны названия нескольких деревень. Но все пометки были далеко на западе от того района, где Телемах с Артемисией находились сейчас. Всё это бесполезно! Телемах сел на землю и поднял глаза в небо, разглядывая облака. Проку от карты не больше, чем от них.