Дорога на Восток 1

Кимен Алекс

Телемах снова сунул руку в разлом. Теперь ему потребовались все силы. Спартанец был тяжелым, словно груженый вол. Его широкие плечи с трудом пролезли в узкое отверстие. Девушка, вцепившись в предплечье спартанца, пыталась помочь втащить его наверх. Из ее груди вырывалось тяжелое дыхание. Она скорее мешала, чем помогала. Но оказавшийся наконец на крыше великан благодарно ей кивнул.

Проверив прочность крыши, спартанец скривился и пополз на четвереньках, сжимая в правой руке свой меч.

— Стойте! — крикнула девушка, стараясь перекричать шум ветра. —

А как же он? — она указала на отверстие в крыше. — Как же Гипон?!

Широкоплечий спартанец лишь коротко тряхнул головой.

— За мной! — не оборачиваясь проревел он и пополз вперед.

Телемах двинулся следом.

После секундного колебания Артемисия поползла за ними. Промокший насквозь пеплос лип к телу, в колени впивались острые края растрескавшихся глиняных пластин.

Ползший впереди спартанец добрался до края крыши и перевесился через край, пытаясь что-то разобрать в сплошной пелене. Потянулись томительные секунды. Артемисия прижалась щекой к холодной мокрой черепице и закрыла глаза. Но всполохи молний проникали даже сквозь сомкнутые веки, заставляя ее испуганно замирать в ожидании неизбежного громового раската… Ба-бах!… Бах-бах-бабах!

— Вперед! Вперед! Шевелись!!

Девушка отчаянно разлепила веки и стиснула зубы.

Спартанец прыгнул вниз. Телемах последовал за ним. У Артемисии сжалось сердце. Она беспомощно оглянулась, нащупала за пазухой теплый сверток и тоже прыгнула.

Вопреки ожиданиям, приземление оказалось мягким. Сильные руки Телемаха подхватили девушку. Она прижалась к его груди и невольно замерла, пытаясь хоть на мгновение продлить ощущение безопасности и покоя. В следующую секунду ее стопы погрузились в холодную липкую грязь. Под ногами противно чавкало и булькало, когда она бросилась вслед растворившемуся в сумраке Телемаху.

А за спиной уже вопили на персидском:

— Вон они!

— Что вы стоите, как бараны!?

— Держи!

— Не дайте им уйти!!

И еще много других слов, которые Артемисия старательно пропускала мимо ушей, впрочем, невольно поражаясь обилию животноводческих эпитетов и аллюзий.

Глава 18

1

— Господин стратег! — запыхавшийся вестовой согнулся, опершись ладонью о колено, пытаясь перевести дух. — Господин стратег, — повторил он, — только что прилетел почтовый голубь из Персии!

Алексей ощутил, как сжалось сердце. Стоящая рядом Пандора побледнела.

— Откуда письмо? — уточнил Алексей. — Из посольства?

— Нет, — выдохнул посыльный. — Отряд Дельта.

Пандора прикусила губу. Леша взял ее за руку.

— Где послание? — спросил он у вестового. — У шифровальщиков?

— Нет, господин. Оно не зашифровано…

Алексей с беспокойством переглянулся с Пандорой, и они быстро зашагали за посыльным.

…

Когда они вошли в стратегион, дежурный офицер протянул Алексею грязный, мятый, еще влажный обрывок бумаги. Леша прищурился, разглядывая расплывшуюся алую каплю, и нахмурился.

—

Похоже, у них не было времени на шифровку… — пробормотал он и развернул листок.

Пандора читала через его плечо. Размашистые неровные буквы, торопливо намалеванные угольным карандашом, рассыпались по бумаге:

“15 таргелиона. Район Коммана.

Скрижаль, девочка, неизвестный у нас. Пытаемся уйти от преследования. Следуем плану Г”.

Пандора радостно вскрикнула:

— У них получилось! Получилось!!!

Алексей вздохнул. Очень хотелось разделить ее радость, но он понимал, что шансы беглецов на спасение минимальны.

— …я только не поняла, что за неизвестный?

Леша пожал плечами:

— Возможно, Артемисия сумела с кем-то подружиться… Или им кто-то помог. Но не радуйся прежде времени. Самое трудное у них впереди.

Пандора кивнула:

— Я понимаю… А что за план “Гамма”?

— Не знаю… — Алексей вопросительно посмотрел на офицера разведки.

Тот с подозрением огляделся по сторонам. В штабе были только проверенные люди, но он все равно понизил голос:

— Это один из вариантов маршрута отступления, разработанный разведкой…

— Один из… — невесело усмехнулся Алексей. — Надеюсь, вы вс"e продумали.

— Насколько это было возможно в текущих условиях, господин стратег. Вас интересуют детали?

Алексей посмотрел на окрыленную надеждой Пандору и покачал головой:

— Спасибо. Не стоит.

Он уже давно уяснил для себя, что хороший руководитель должен доверять своим людям. Он должен уметь делегировать и полномочия, и ответственность. Погружение в детали операции сейчас не даст ничего, кроме лишней информации и беспокойства. К тому же Пандора испытывала надежду, а Алексей достаточно хорошо понимал, что подробные сведения о всевозможных сложностях могут развеять ее оптимизм.

Алексей с Пандорой подошли к карте.

Дежурный лейтенант торопливо зачитывал оперативные данные. Офицеры длинными указками передвигали фигурки, отражая последние изменения тактической обстановки.

— Похоже, что персы стягивают войска к границе… — задумчиво пробормотал Алексей.

— Неужели они нападут? — прошептала Пандора.

— Вряд ли… Скорее, ожидают нашего нападения. Если бы они хотели напасть, то собрали бы войско в одном месте. А они пока лишь усиливают гарнизоны приграничных городов и крепостей.

— …наблюдатели отмечают усиление патрулей на Царской дороге в Памфилии, Каппадокии, Карии и Киликии. Там выставлены новые заставы. Постоянные проверки. Эллинов целенаправленно выдавливают из этих районов. Пока под благовидными предлогами. Но уже семь наших агентов были выдворены с территории Персии.

— А где находится эта Коммана? — спросила Пандора.

Офицер коснулся указкой небольшой деревянной фигурки спартанского гоплита, одиноко стоящей среди бескрайних персидских земель. На щите у гоплита белой краской была аккуратно нарисована буква , к которой кто-то снизу добавил горизонтальную черту, превратив в .