Дорога на юг

Коган Мстислав Константинович

— То есть ваша коллегия создала охотников на ведьм и колдунов? — переспросила Айлин, удивлённо уставившись на колдунью, — Я правильно поняла?

— Правильно, — ехидно улыбнулся Вернон, продолжая сверлить парочку тяжёлым взглядом, — Правильнее быть не может.

— Это была вынужденная мера, — пожала плечами Сюзанна, делая вид, что слова некроманта никак её не зацепили, — Вам же известно, что даром к магии наделены все живые существа, населяющие наш мир?

Я молча кивнул. Сюзанна одобрительно улыбнулась и продолжила рассказ.

— Так вот, после появления коллегии число магов начало неизбежно расти. Дело не только в наших учениках. Их мы держали под контролем, не давая сорваться. Однако по мере того, как они разбредались по миру, они брали себе новых учеников, за которых мы были уже не в ответе. А те в свою очередь передавали

знания в руки прочих, неподготовленных энтузиастов. Если можно так выразится, пошла цепная реакция. Число практикующих магию начало возрастать по экспоненте, — она на мгновение замолчала, смерив нас с девушкой изучающим взглядом. Затем спросила, — Вы же меня понимаете? Или мне разъяснить сложную терминологию.

— Понимаем, — за обоих ответила девушка. Чуть помолчала и добавила, — Мы получили хорошее образование.

— Вот оно как, — хмыкнул Альберт, усаживаясь на ящик рядом с Сюзанной и одной рукой обнимая её. Между этими двумя существовала определённого рода связь, чем-то напоминающая наши с Айлин отношения. Только у них это тянулось намного дольше. По крайней мере, они так думали, — Интересно было бы узнать, где это демоны получают образование.

— Вы же сами говорили, что мы путешествуем по разным мирам, — снисходительно улыбнулся я, — Я понимаю, что для мира, в котором большая часть людей едва ли два слова может между собой связать, а умение читать считается немалым достижением, мы двое смотримся довольно странно. Но кто вам сказал, что мы не могли закончить самый обыкновенный университет в другом человеческом мире.

— Ну, вообще, вашему виду свойственно терять большую часть накопленных знаний при переходе из мира в мир, — с сомнением бросил Альберт, — Однако ваш вид довольно быстро эволюционирует, так что этот недостаток мог быть преодолён.

— Лишь частично, — покачал головой я, тоже присаживаясь на ящик рядом с Айлин. Девушка тут же уронила свою голову мне на плечо. И тут же её отдёрнула, болезненно поморщившись. Она забыла, что на той щеке, которой она прислонилась ко мне, у неё был свежий, едва заживший рубец, — Мы по прежнему мало помним о своей прошлой жизни. Однако практические знания, как и умение читать, остаются при нас.

— Что лишь подтверждает мою теорию о множественности миров, — сказал колдун, задумчиво почёсывая аккуратную бородку, — Ну да мы снова отклонились от темы. Сюзанна, пожалуйста продолжай.

— Так вот, — магичка прикрыла глаза собираясь с мыслями, — Количество практикующих начало расти по экспоненте. А вот качество, как вы могли догадаться, стремительно падало. За искусство начали браться совсем неподготовленные адепты. Привело это всё к закономерному итогу — множество срывов и большое количество катастроф, уничтожавших не только деревни, но и целые города. Вы должно быть…

— Да, мы сталкивались с последствиями этих срывов, — кивнул я, одной рукой слегка обнимая девушку за талию, — Дважды. И оба раза были крайне… затруднительными. Сорвавшиеся маги — очень сложный и непредсказуемый противник.

— Тогда вы тем более должны понять, почему нам пришлось создать своё военизированное формирование, для устранения таких индивидов, — пожала плечами волшебница, и, заметив на лице Вернона ехидную улыбку, торопливо добавила — Это были обычные люди, которых мы снабжали амулетами и знаниями. Вот только потом, они осознали, что могут противостоять и нам, и вышли из под нашего…

— Сюзанна-Сюзанна-Сюзанна, — перебил её некромант. Отлепился от перил фальшборта, прошёлся взад вперёд и припечатал магичку тяжелым взглядом, — И как же тебе не стыдно так нагло врать? Я ведь сам при всём при этом присутствовал. Видел, как это происходило.

— Ну так может, ты тогда и расскажешь, — вскинулся Альберт, желая защитить свою подругу. Он ещё не понимал, что сам загоняет и себя и её в ловушку, предоставляя Вернону слово.

— Пожалуй, так будет лучше, — улыбнулся некромант, скрестив на груди руки, — А то вы больно много не договариваете, — он помолчал. Смерил парочку пристальным взглядом. Снова прислонился спиной к фальшборту и продолжил, — Так вот, создавались эти отряды действительно с целью усмирения сорвавшихся колдунов. И поначалу их возглавляли все те же маги. Вот только, когда выяснилось, что иметь дело со свихнувшимися коллегами — занятие крайне опасное, эти, — Вернон снова кивнул в сторону сидящей парочки, — Полностью переложили работу на людей, трясясь за свои драгоценные шкуры

и полностью доверившись парадигме, что жизнь одного бессмертного стоит дороже сотен и тысяч душ обычных смертных. Но если бы только это… — он выдержал многозначительную паузу, — Довольно скоро некоторые члены высшего совета сообразили, что охотники на колдуний — довольно эффективный инструмент в борьбе за власть и первенство среди прочих магов. Они начали натравливать этих бешенных псов друг на друга. Устраняли конкурентов. Рвались к самой вершине, в надежде возглавить совет и установить свои правила игры, — некромант снова выдержал паузу, придающую драматизма его речи. Смерил взглядом Сюзанну и Альберта, ехидно улыбнулся и продолжил, — Никто и не заметил, как среди охотников за колдунами и колдуньями выделились собственные лидеры, решившие поиграть в эту игру. Благодаря учителям из совета они знали все наши слабости, пороки и недостатки. Знали, как защититься от нашей магии. Знали, когда и как нужно наносить удар. А самое главное — имели поддержку народа и церкви. Вы спросите, как так случилось? — лекарь картинно развел руками, — Так я отвечу. Пока верхушка коллегии руками охотников устраняла друг-друга, сорвавшихся становилось всё больше. И в народе успел сформироваться стереотип, что от магии одни лишь беды. Естественно, этот стереотип очень быстро подхватила и начала раздувать церковь. Она же выставила охотников на ведьм, как народных заступников, пытаясь подмять их под себя и сделать из этих уродов, собственное боевое крыло. И, как можно заметить, у них это вполне успешно получилось, — Вернон замолчал и грустно улыбнулся, — Что было дальше, вы уже знаете. Сожжение коллегии, разгром братства магов, гонения на колдунов и ведьм и костры от Нордфолка до Сотхбурга. И вот это дерьмо, — он ткнул пальцем в Альберта и Сюзанну, — Они хотят устроить снова. Пройтись по всем тем же граблям, что и раньше. Коллегия, знания всем и каждому, несколько десятков сорвавшихся и десятикратно возросшие силы ордена, который с появлением такого врага обретёт новую жизнь.

— И что ты предлагаешь? — зашипела в ответ волшебница. Словно кошка, которую пнули тяжелым, окованным сталью сабатоном, — Сидеть, ждать и наблюдать, как эти уроды уничтожают под корень наше наследие? Как убивают десятки и сотни молодых алхимиков, травников и тех, у кого по воле судьбы прорезались зачатки дара? Ты сможешь спокойно на это смотреть?

— Ну вы же спокойно смотрели на то, как обозлённое, тёмное отребье вырезает тысячи ваших учеников по всему миру, — пожал плечами Вернон, — Сотня-другая ситуацию в данном случае уже не изменит. Если возродить коллегию сейчас, как хотите сделать вы — это даст храмовникам нового врага. Однако, если затаиться и повременить, то народ сам повернётся против них. Как это произошло в столице. Поверьте мне, многие уже не в восторге от того, что творят эти белорясники. Травники, алхимики, юные дарования — все они, чьи-то родственники. И чем больше этих родственников будет сожжено на кострах, тем меньше у святош будет поддержки. Со временем они полностью потеряют смысл своего существования и сами себя уничтожат. И вот тогда уже можно будет начать всё сначала, — Вернон шумно выдохнул и взял паузу собираясь с мыслями. Его никто не перебивал. Все внимательно слушали и ждали, чем закончится этот рассказ. Но пауза начинала затягиваться. Похоже тирада сильно измотала трёхсотлетнего «парня». Эмоционально, в первую очередь.

— Да, это очень жестокая математика, — наконец продолжил некромант, — Но так нужно для сохранения того наследия, что ещё у нас осталось. И для выживания магов, как вида. Иногда лучше уйти в тень и предоставить людей самим себе, чем продолжать пытаться навязать свою волю непокорному стаду.

Сюзанна хотела было, что-то ответить. Судя по раздражению, написанному у неё на лице ярко-алыми красками, огрызнуться. Но это ей не дал сделать окрик капитана, донёсшийся с верхней палубы.

— «Заходим в порт! Всем приготовиться к швартовке!»

Наше морское путешествие наконец-то подошло к своему концу. Ещё немного и ноги наконец-то окажутся на твёрдой земле. Эх, главное, чтоб барон согласился остановиться на три-четыре дня в городе. Нам бы всем не помешало отдохнуть, пополнить припасы и нанять новых людей перед долгим и трудным переходом через степи Истланда.

— Ну вот и всё, — пожал плечами я, — Вместо того, чтоб собачиться, идите лучше пакуйте вещички. Неплохо бы нам до заката, найти постоялый двор, готовый принять такую прорву людей.