Дорога на юг
Шрифт:
— Только когда захочу, чтобы ты снова меня похвалил, — фыркнула девушка, — Что же до остальных, я и правда оставлю их в покое, если они не будут давать мне повода. Но мне всё равно непонятно, зачем тебе нужна именно я в роли их командира. Это такое наказание за мои… проделки?
— Ты слишком мелочно мыслишь, — я выловил из миски большой, истекающий соком кусок мяса, и на мгновение замер, разглядывая его, — Попробуй оценить ситуацию стратегически. Что тебе это даст?
— Помимо целой кучи проблем? — едко заметила девушка, пододвигая к себе увесистую деревянную кружку и наполняя её квасом из запотевшего глиняного кувшина, — Даже не знаю. А ты знаешь,
— Понятно, голову напрягать мы не хотим, — я попытался скрыть разочарование, но судя по раздражённому фырканью Айлин, получилось это не слишком хорошо, — Ладно, постараюсь объяснить попроще. Дело в том… — я на мгновение замолчал, собираясь с мыслями. Тема была нелёгкая, неприятная, но проговорить её стоило. Хотя бы ради того, чтобы действительно расставить все точки над и, — Дело в том, что рано или поздно меня убьют. По закону подлости, больших чисел, вероятности — называй, это как хочешь. Но факт остаётся фактом.
— Я стараюсь об этом не думать, — мгновенно помрачнев, сказала девушка, — Просто не хочу верить в такой… итог этого путешествия.
— К сожалению, у нас не та история, которая могла бы закончиться словами: «И жили они долго и счастливо». Хотя, умереть в один день мы вполне можем.
— Считай, как хочешь, — раздражённо отрезала Айлин, — А я буду верить, что и для нас возможна счастливая концовка. Иначе это всё… Просто не имеет никакого смысла.
— Как скажешь, — пожал плечами я, — Если тебе не нравится такая формулировка, тогда будем считать, что рано или поздно я попаду в плен, и тебе снова придётся меня выручать. В прошлый раз у тебя всё получилось. Но лишь за счёт того, что бойцы испугались, не успели сообразить, что к чему, а потом тебе начало сказочно везти. Сначала Барон предложил свою помощь, а затем и Гайер. В следующий раз такого не будет. Придётся справляться самой. Тебе нужно будет как-то удержать ядро нашего отряда под своим началом.
— И при чём тут «женский батальон»?
— Всё очень просто, — я скрестил на груди руки и откинулся на спинку грубо сколоченного, но добротного стула, — Если ты обратила внимание, то большинство женщин, а их у нас неполных два десятка, уже образовали парочки с некоторыми из бойцов. И, как нетрудно догадаться, имеют на них какое-никакое влияние. Если ты для них станешь авторитетом, то в нужный момент они… смогут повлиять на своих мужчин, удержав их от дезертирства. Таким образом, получится сохранить под своим началом большую часть отряда, а значит, и остальные ещё десять раз подумают, прежде чем сделать ноги.
— А ты не думаешь, что сделать ноги захотят эти самые женщины? Не желая рисковать своими мужчинами ради твоего спасения? — поинтересовалась Айлин, — Я бы на их месте так и поступила, если честно.
— Это тоже продумал, — пожал плечами я, — Как ты могла заметить здешнее общество весьма… шовинистическое. Женщина, не имеющая знатного происхождения или особых дарований в нём априори является человеком второго сорта. А женщина с «богатым» прошлым является вторым сортом даже среди своего пола. Создав… как ты там сказала? «Женский батальон», мы используем эту ситуацию себе во благо. Поднимем их статус на один уровень с мужчинами. Но только в рамках нашего отряда. Пока они с нами, они имеют те же права и могут пользоваться тем же уважением, что и солдаты. Но стоит им покинуть отряд, как они снова превращаются в обычных шлюх, к которым любой уважающий себя человек даже подойти побрезгует. Кроме
Над столом повисло неловкое молчание. Айлин сидела и напряжённо обдумывала услышанное. У меня же появилось несколько минут, которые мой рот целиком и полностью мог посвятить уже подостывшей еде. Надо будет всё-таки выразить благодарность здешнему повару. Потрудился он на славу.
— Знаешь… А это и правда весьма хитрая многоходовочка. И когда это ты научился так… руководить?
— Жизнь заставила, — пожал плечами я, немного помолчал и добавил, — Кроме того, эта самая многоходовочка даст нам ещё несколько плюсов.
— Например?
— Как я уже говорил, освободит мне людей во время сражения. А ещё у меня появятся глаза и уши в той части отряда, до которой мои руки пока не доходят, — я пододвинул себе глиняный кувшин и кружку, наполнил её и сделал большой глоток. Помолчал, утёр усы и продолжил, — Видишь ли, я по-прежнему не питаю особых иллюзий насчёт морально-нравственного облика вчерашних шлюх. Сегодня они разбились на парочки. Но завтра им могут надоесть их нынешние партнёры, и они начнут вертеть хвостами перед другими. Возникнут конфликты. Если их на корню не пресечь — то дело может дойти и до поножовщины. Повышать их морально-нравственные стандарты я тебя не прошу. Этим займётся Эника. Она, как-никак бывшая священница и знает, как подобрать нужные ключи к дверцам заблудших душ. Но вот следить и докладывать тебе придётся. По мере сил.
— Да уж, работёнка предстоит непростая, — покачала головой девушка, немного помолчала и добавила, — Они не простят мне того простого факта, что ты теперь мой.
— Иногда я задаю себе вопрос: «А разве могло быть как-то иначе?»
— Мы оба знаем на него ответ, — улыбнулась девушка, — Вернее, поняли его в тот самый момент, когда в первый раз встретились. Но для них он… может быть не так очевиден даже сейчас. Так что и управлять ими мне будет в разы сложнее, чем тебе — парнями. Так что, требую за это дело доплату. В конце-концов, нам не помешает чуть больше личных денег.
— Будешь получать наравне со мной, — кивнул я, — Как второй командир. Ты не бойся. Сложно будет только первое время. Потом привыкнешь. А, может, и вовсе войдёшь во вкус. Что же до зависти, обиды — им придётся смириться. Рано или поздно. Никто не может вынашивать в себе их вечно.
— Ты очень плохо знаешь женщин, — девушка многозначительно улыбнулась, — Впрочем, это и впрямь сильно повысит наши шансы на выживание, так что попробовать стоит. А там — кто знает. Может, нам всё же удастся переломить каноны жанра, вырвав у этого мира хорошую концовку для нашей истории.
Я не стал её переубеждать. Просто потому, что не хотел отбирать у неё эту призрачную надежду. А может — потому, что сам в глубине души надеялся на нечто подобное.
Глава 19
«Наше дело — не вопросы задавать»
Барон пришёл через час. Вернее сказать, первым нас посетил его посыльный, сообщивший, что нас следует ожидать его визита в ближайшее время. Бернард и несколько парней тут же принялись сдвигать столы и созывать тех, кто ещё не успел отойти от вчерашней попойки или просто решил поспать допоздна. У меня же появилось немного свободного времени, чтобы закрыть ещё один вопрос — письмо Альрейна, которое я так и не удосужился прочитать.