Дорога на юг
Шрифт:
— А не проще ли будет пройти старой дорогой, — поинтересовался Родрик, — Я тут изучил вашу карту и заметил, что ещё один тракт — зелёный. Он идёт у самого подножия голубого хребта. С него наверняка стекает множество мелких горных речушек, да и растительность в предгорьях не даст степнякам использовать преимущество своих боевых коней.
— А тебе не приходило в голову, почему этот, во всех смыслах более удобный тракт перестали использовать, — в голосе Альберта слышалась неприкрытая издёвка. В комнате повисло напряженное молчание. Все присутствующие начали сверлить мага удивлёнными и настороженными взглядами. Он же явно удовлетворённый таким вниманием выдержал многозначительную паузу и продолжил, — Может
— Он прав, — добавила Сюзанна обведя тяжелым взглядом всех присутствующих, — Урочища в которых буйствует дикая, первозданная сила лучше обходить стороной. Места самых жестоких битв, магических катаклизмов и прочих малоприятных вещей, что оставляют шрамы на теле нашего мира. Нынче же Гронесбург превращён в одно из таких урочищ. Разрывы в ткани реальности, нарушение всех мыслимых и ещё не открытых законов мироздания, чудовища, прорвавшиеся сквозь завесу, свихнувшиеся адепты, попавшие под влияние необузданной, бушующей силы… Что именно нас может там ждать — одним лишь богам известно.
— Что ж, в таком случае выбора у нас нет, — пожал плечами учёный, — Пойдем по золотому тракту.
— И пойдем не одни. С нами, помимо прочего пойдет ещё один рыцарь со своим боевым копьём. Так что последние два дня пребывания в городе мы будем проходить боевое слаживание между тремя отрядами и учиться строить вагенбург. Но эти тонкости мы обсудим потом. Сейчас на повестке дня ещё два вопроса. Один касается Айлин, другой — вас, — я выразительно посмотрел на магов.
— Мы слушаем, — в этот раз слово взяла Сюзанна, мягко одёрнув своего товарища. Альберт был уже в достаточной степени раздражён и мог наговорить лишнего.
— Вы отправитесь в путь под нашей защитой и мы не заставим вас сражаться. Так же как и не попросим стирать тряпки, копать ямы для нужников и заниматься другой чёрной работой. Однако же и бездельничать вы не будете. Помимо врачевания у вас будет ещё одно задание. Непростое и требующее изрядную долю терпения, — я выдержал паузу, привлекая к себе внимание всех присутствующих. В конце-концов это дело касалось и их, — Вы будете учить моих людей грамоте.
— Это ещё зачем? — в один голос поинтересовались Бернард и Альберт. Маг хотел ещё что-то добавить, но сержант его опередил, — Их дело — орудовать мечом, копьём и арбалетом, а не сидеть над мелкими закорючками, как какие-то писарчуки. И как по мне, лучше свободное время уделить тренировкам и боевому слаживанию с новоприбывшими, чем…
Он осёкся, увидев мой взгляд. Всё-таки за последнее время я успел заслужить у сержанта некоторое уважение и он, пускай и изредка, но всё-таки старался не нарушать субординацию. И, возможно, усвоил таки, что далеко не каждая моя идея — пустой трёп наивного мальчишки. Что ж, для начала и это неплохо. Любое большое дело начинается с малого.
— Впереди нас ждёт ещё немало битв. Каждая принесёт нам новых раненых… и калек. Одного или двух отряд переживёт в своих рядах. В конце-концов их можно будет приставить к какой-нибудь не шибко трудной работе или дать в помощники одному из наших мастеров. Но что мы будем делать, когда таких калек станет двадцать, тридцать или пятьдесят человек? — вопрос повис в сгустившимся от напряжения воздухе. Все смотрели на меня и ждали, что я скажу. Хотя и сами прекрасно знали ответ на этот вопрос. Ответом на него служили ветераны, искалеченные предыдущей войной и теперь побирающиеся на улицах столицы и городов северных провинций.
— Нам придётся их оставлять позади, — выдержав достаточную
Над столом повисло напряженное молчание. Нет, все знали, что мы рано или поздно столкнёмся с такой проблемой. И на самом деле — просто чудо, что она в полный рост не встала перед нами после нашего первого боя. Но думать об этом всё равно никому не хотелось. Вот только думать было нужно.
— Что ж… — задумчиво бросил Бернард, как бы взвешивая в уме все за и против, — Пожалуй ты прав. Этому тоже стоит уделить внимание. Но не слишком много, чтобы не забирать время у тренировок. К тому-же солдатам пусть и изредка, но всё-таки нужно отдыхать и… периодически спускать пар, — он ухмыльнулся бросив короткий взгляд сначала на меня, затем на Айлин. Девушка тут же густо покраснела. Да уж, похоже то, что произошло сегодня ночью ещё минимум неделю будет поводом для шуток и пересуд внутри отряда, — Если же они каждый день будут валиться с ног, то очень скоро задумаются, нужна ли им такая жизнь вообще. А там уж и до бунта недалеко.
— В таком случае придётся немного снизить интенсивность учений, — покачал головой я, — Да и обучение письму планировалось, как дело сугубо добровольное. В конце-концов мы не можем отвечать за судьбу каждого бойца. Можем лишь дать ему возможность себя… подстраховать. А уж пользоваться ей или нет — пускай каждый решает сам. Болек, будь добр, запиши в расходы писчие таблички, грифель, пергамент, перья и чернильницы.
Старик лишь тяжело вздохнул, возвёл очи горе, и сделал в своём гроссбухе ещё несколько пометок.
— Мне тоже есть, что добавить, — хмыкнул Родрик. Я молча кивнул, давая ему добро на дальнейшую речь.
— Поскольку в ближайшее время от меня будет немного толку, как от… профессионала, то пожалуй я тоже мог бы присоединиться к процессу обучения. С грамотой у меня проблем нет, а к тому-же есть некоторый опыт преподавания, — учёный на мгновение замялся, —
— Добро. Я только за, — кивнул я и снова отхлебнул из кружки. В глотке уже порядком пересохло, а вот вопросы, которые следовало обсудить всё никак не хотели заканчиваться, — В таком случае переходим ко второй проблеме. Я собираюсь создать в отряде женское подразделение. Айлин его возглавит.
Над столом заклубился гомон взволнованных и несколько возмущенных шепотков. Затем повисла глухая, напряженная тишина. Все смотрели на меня и ждали, что я скажу. Мда… Какой-то такой реакции, наверное, и следовало ожидать. Хоть для разорённых войной земель севера баба с оружием в руках не была чем-то необычным, но вот для людей из других мест такое явно было в новинку. Я отёр усы, обвёл взглядом всех присутствующих и вновь взял слово.
— Как показал опыт последнего сражения, пока они путешествуют с нами, они не в безопасности. Выделить на их охрану людей у нас возможности нет. Бойцов и так слишком мало. Каждый нужен на переднем крае. Речь не идёт о том, чтобы нехватку солдат восполнить женщинами. Но они должны научиться защищать себя сами. Потому что рано или поздно, но настанет такой момент, когда мы не сможем обеспечить им защиту.