Дорога на Землю
Шрифт:
— Да это как раз понятно. Они такие же дураки, как мы. Даже в общем походе каждый род сам за себя. Смотри, — с досадой сказал Темный Ветер, обращаясь к нему, — у каждого рода свой флажок и свой отряд. А глава росомах надо думать их собственный тысячник, который хочет все сделать сам. И добычу всю себе забрать. Вот остальные и не желают помогать. Как сообразит, наконец, что один не справится, и попросит помощи, тут и придет время умирать. Только он, похоже, глупый баран. Будет биться о повозки, пока окончательно лоб не разобьет.
— Наверное, сильно древний род имеет, — достаточно громко прокомментировал кто-то из солдат. — Спеси и храбрости много, а вот ума явно не хватает.
— Большие потери с твоей стороны? — спросил Темный Ветер, сделав вид,
— Двое убитых, четверо тяжелораненых. Они лезли в основном со стороны ручья — на вас. У нас поспокойнее было.
— Вода! — спохватился Темный Ветер. — Кто отвечает за возчиков?
— Я!
Воин был явно прошедший через множество сражений. Такого набора шрамов и следов на теле Темному ветру еще видеть не приходилось. Самый страшный пересекал лицо и, проходя через глаз, шел до самого подбородка. Как можно выжить после такого, совершенно не понятно.
— Извини, как тебя зовут?
— Старший по обозу, сотник Сломанный Зуб род Волков, семейство Черных, — вздергивая подбородок, отрапортовал тот.
— Так вот, Сломанный Зуб род Волков, семейство Черных, — подчеркивая полным именем высокое положение собеседника, сказал Темный Ветер, — надо наполнить всю посуду, что у нас есть, водой. В речке валяются трупы, а эти, — он ткнул рукой в сторону противника, — еще и сваливают погибших выше по течению. Завтра пить воду будет уже нельзя.
— Есть! — ответил тот и, резко повернувшись, пошел в сторону уцелевших женщин, рассевшихся кучей. Оттуда разнесся разъяренный рев, и они моментально забегали с бурдюками в руках. За время похода Темный Ветер хорошо усвоил, что командовать обозом совсем не простое дело. Огромное количество народа и масса неповоротливых повозок должны были действовать слаженно и точно выполнять приказы, иначе не долго было до пробки на дороге, что в армии совершенно недопустимо. А еще надо было железной рукой поддерживать порядок, следить, чтобы все не разворовали чужаки, да и свои чисто по доброте, не скормили общие запасы щенкам. Проверять исправность обозных телег и здоровье лошадей и быков. Работы хватало, и хороший обозный сотник высоко ценился, вот только шли на такую должность все больше увечные ветераны не желавшее возвращаться домой. Кому из молодых придет в голову не искать славу на поле боя, а охранять чужое добро?
— А, это... может, поставите на меня? — неожиданно сказал Удачливый. — Хочу честного поединка.
— Ты что, спятил? — удивленно сказал Подкованный.
— Я это... нормален, — совершенно спокойно заявил Удачливый. — Умирать пока не собираюсь. Но это... если придется, хочу, чтобы эти меня запомнили.
Он посмотрел на Темного Ветра, молча, спрашивая разрешение.
— Твое дело, — сказал тот.
Удачливый, отвернулся от товарищей и полез через наваленное в баррикаду имущество наружу.
— Тоже способ потянуть время, — ни к кому не обращаясь, пробурчал Гриф. — Чем сидеть и дожидаться смерти, подраться напоследок на своих условиях.
— Один вылезет, второй вылезет, а кто потом драться будет, когда росомахи снова в атаку пойдут? — возмущенно воскликнул Подкованный.
— Это слова военного вождя, а не простого воина, — согласился Темный Ветер. — Ты сам меня учил. Только он-то как раз воин и не отпустить было нельзя. Он в своем праве.
— Ты это дело прекращай, — очень тихо прошипел Подкованный. — Не волнует, кто из твоей сотни, а кто вообще из другого рода. Здесь начальство ты в единственном числе. Взялся — командуй до конца. Не подчинившемуся известно, что положено.
Удачливый встал прямо перед ними за повозками в картиной позе и, вытащив саблю из ножен, покрутил ее над головой, потом направил в сторону росомах, вызывая на поединок.
Там оживленно посовещались, и со стороны росомах в его сторону неторопливо направился воин. В обеих лагерях зрители побросав все дела напряженно наблюдали. Росомаха остановился, и вежливо наклонив голову, представился. Удачливый ответил. Слов слышно не было, но ритуал все прекрасно знали.
Еще мгновенье они
— Хороший боец! — крикнул тот, отскочив назад. Оба тяжело дышали. Они снова скрестили клинки, и Удачливый, шагнув вперед, изо всей силы толкнул щитом в щит, так что противник отшатнулся. Одно движение и сабля вошла росомахе глубоко в бок. Воин тяжело сел на землю, поливая ее кровью. Удачливый несколько секунд стоял над ним, опустив руки, потом, выронив щит, повернулся и полез назад через баррикаду. Несколько рук протянулась помочь. Ноги его плохо держали, и из нескольких порезов тоже текла кровь.
Его усадили и начали перевязывать, оживленно обсуждая поединок и хлопая по плечу. Удачливый смотрел остекленевшим взглядом и не особенно понимал, кто и что говорит. Росомахи тоже подошли и унесли своего поединщика. Заодно подобрали и несколько ранее погибших. По ним не стреляли, это было в пределах традиций. Ругани тоже не было. Все было честно и никаких претензий.
В окружении десятка охранников Темный Ветер шел вдоль периметра окруженного фургонами пятачка, проверяя своих бойцов, мимо волков, с готовностью бросающих свое занятие, чтобы, вскочив приветствовать воинским жестом или почтительно поклониться. Почти физически чувствовалось напряжение в воздухе и ожидание. Все смотрели на него с надеждой, а что он мог им предложить кроме смерти с оружием в руках...
Уйти от конников они не смогут, даже прорвавшись — слишком много не способных держать оружие и слишком устали сами волки и их животные, а помощи похоже ждать нечего. Очень уж беспечно себя ведут враги и подходят все новые отряды.
Заметив Проточную Воду, он подошел, и некоторое время наблюдал, как она кормит своих щенков. В другое время он бы сказал, что у девушки нет мозгов, но сейчас они все были на пределе, и кроме уважения он ничего не чувствовал. Делать то, что она, способны были немногие. Проточная Вода моталась целыми днями, разыскивая потерявших семьи детей и собирая их вокруг себя. Причем ее совершенно не волновал род и вид. В ее повозке, под охраной двух приемных подростков-волков, у которых погибли в походе родители, ехал десяток волчат, двое приматов и подобранные в разгромленных рощах кошка, два тигренка, шакал, рысь и ягуар-младший, со сломанной ногой. Тоже малолетка, едва вышедший из детского возраста. Различий она между ними не делала, и плевать хотела на косые взгляды и претензии по поводу еды для чужаков. Щенки все одинаковые, громогласно утверждала она, не стесняясь при необходимости раздавать оплеухи возмущающимся.
— Может вам стоит выйти? — негромко спросил Темный Ветер. — Есть шанс, что не тронут. Большинство щенков еще в таком возрасте, когда могут принять даже в чужой род.
— Не те времена, — спокойно ответила Проточная вода. — Бросят в степи. Как будет, так и будет. Что я могла — сделала. Карма.
Они сидели, уписывая за обе щеки припасы из обоза. Лучше самим съесть, чем врагу достанется, особенно после последних полуголодных дней, когда паек урезали уже по второму разу. Что-что, а еды теперь на всех хватит, уцелел один из десяти в лучшем случае. Вот и сидели окруженные смакуя мясо, положенное на лепешки, и запивая замечательным вином из запасов, все лучше, чем обычный негустой суп, приготовленный из остатков перловки, вареного гороха, лука, моркови и различных приправ. В нем иногда даже можно было разыскать вареное мясо, правда, не в последнюю десятидневку.