Дорога сильных. На пороге мира

Попова Анна Сергеевна

— Я не думала об этом.

— Подумай, — велел он и подал руку, помогая перебраться через ствол упавшего дерева.

Марина, мучительно краснея, вложила свои пальчики в его крепкую ладонь и поймала себя на мысли, что отнимать их не хочет. И, едва обрела равновесие на земле, тут же отдернула.

— А ты как видишь свою жизнь? — спросила, чтобы скрыть неловкость. — Чего хочешь?

— Дом и надел земли, чтобы, как минимум, не голодать, — ответил Иван сразу же. — Свое дело, мастерскую… я, знаешь ли, с детства с деревом работаю. У отца с товарищем

была небольшая фабрика, корпусную мебель делали. Кажется, я лет в шесть уже что-то вырезать начал. Нравилось очень. Мать ругалась, конечно, страшно — я как-то чуть палец себе не отсек. Вот, видишь шрам? До сих пор след виден.

Он протянул девушке левую ладонь, а она все смотрела на его лицо, такое простое и открытое. Грубоватые черты становились почти красивыми, когда он рассказывал о том, что любит, взгляд светлел, а на губах появлялась теплая улыбка.

— Марин?

Она вздрогнула и опустила ресницы.

— Тогда зачем тебе тренировки с тэном Рейнаром?

— А как иначе? Просто так никто ничего не даст, да и нравится мне гьярра эта. Рейнар очень хорош в своем деле.

— Вас же убивать учат! — возмутилась она. — Неужели именно так — проще?

— Хочешь сказать, лучше быть беззащитным, да?

Она молча насупилась и скрестила руки под грудью. И тут же чуть не упала, споткнувшись о камень. Ваня подхватил.

— Марин, в этом мире каждый мужчина — защитник. И от того, можешь ли ты упокоить ближнего или дальнего своего, зависит твоя жизнь. Благополучие твоих же людей. Вот чему нас учат.

— А без «упокоить» никак?

Голос прозвучал так тоскливо, что Марина поморщилась. Парень улыбнулся ободряюще.

— Не бойся, я буду хорошим учеником.

Ваню окликнул Витька, и тот, извинившись, ушел вперед, оставив смущенную девушку размышлять над его словами.

И зачем он раздает такие обещания — ей?

Глава 15

Тимур

— Ты совсем больной?!

Тимур глянул на Линду исподлобья. Рыжая взъерошена, зеленые глаза сверкают зло. И чего приперлась? Он так долго планировал, ждал, решался, а она явилась теперь, грозя все испортить.

— Черт, Лин, свали отсюда! — буркнул он и попытался пройти мимо девушки, но она схватила за рукав.

— И не подумаю. Какого хрена тебе у грена Лусара понадобилось?

— Такого.

Он осмотрелся. Нет никого, но надолго ли? Заметит кто, и все — он пропал, вопросов не оберешься.

— Лин, просто поверь, мне туда надо! Я потом расскажу.

Девушка облизнула губы и тоже нервно огляделась.

— Если возьмешь что, он заметит.

— Я не дурак, только посмотрю.

— А приглашение?

Вопрос резонный, в обиталище мага человеку теперь просто так не зайти. Обычному человеку.

Тимур дернул плечом.

— Мне не надо.

— Но…

— Линда, блин!

— Ладно. Только быстро!

Он молча юркнул за дверь. Не скрипнула. Уйти, возможно, тоже тихо получится.

Дом

небольшой, полутемный, окна здесь если и прорубают, то мало и узкие. Крепкая кровать — настоящая, мощная, с резным изголовьем и изножьем. На ней расшитое покрывало, подушек аж три. На вычурном столике кувшин с узким горлом, пара резных кубков и блюдо с фруктами. Роскошь для этой глуши.

«Красиво живет, зараза». А у ребят — общая комната, жесткие матрасы и пара одежды на смену.

Рабочее место здесь выделено и задвинуто в угол. Чистота и порядок: бумаги стопочкой, свертки и книги на стеллаже. И склянки, много склянок всех форм и размеров. Хорошо хоть лап и ушей засушенных нет, или что там полагается ведьмам и колдунам? А может, просто припрятано все?

«Не о том думаешь, — одернул себя мысленно Тимур. — Ищи»

Поморщился. Что искать-то? Признаваться себе не хотелось, но эту вылазку он продумал плохо. Самым сложным казалось попасть в дом. До прошлой недели рядом все время крутился кто-то из людей Снура, а потом, как маг наладил ментальную «шугалку», необходимость в охране отпала. В дом без особого приглашения от владельца хода не было никому.

Никому, кроме Тимура. На нем заклятие, выворачивающее мозги незваным гостям, не работало. Как, почему — он не знал, но радостно своей непрошибаемостью воспользовался.

Казалось, попади он в дом, и что-то обязательно найдется. Что-то, безусловно подтверждающее злодейства грена Лусара, в которых Тим не сомневался.

Дурр-рак!

Хорошо хоть Мию с собой не прихватил, хотя подумывал об этом. Девчонка маг, для нее все эти склянки и бумаги должны что-то значить. Может, зря не прихватил? Хотя… она бы не прошла. Она — не он.

Тимур снова встряхнулся и решительно уселся за стол. Пальцы выбили затейливую дробь, огладили темное дерево. Заглянул под столешницу. Пусто. Взгляд зашарил по полочкам стеллажа, зацепился за сверток с обтрепанным краем. Так и есть, карта. Далеко не новая, непривычная, но подробная.

Точки, линии, надписи на джерре. Горные цепи, капли озер и нитки рек, неровное пятно, обведенное черным — Арденские темные земли. Взгляд метался в поисках ориентира, но не находил. Мелькнуло название соседнего городка, который хоть и далеко, но ближе, по слухам, ничего крупного нет. Тимур выдохнул. Вот, оно. Пробежался по прихотливо извивающейся дороге, отметил озеро, пару рек и несколько безымянных точек, видимо, селений. И уткнулся в еще одну такую же — в их деревню, Крайнюю.

Гораздо ниже по карте была отметка, сделанная другой рукой: Гор-да-Мерк.

Кровь прилила к лицу, застучала в ушах.

Скала Памяти. Холм с плоской, будто бы срезанной вершиной, знаки на камнях, бурые пятна — следы многочисленных жертв. Воздух, которым наконец-то можно дышать. Крики, стоны… чужая боль, почти осязаемая. Люди на земле, в балахонах вроде монашеских, неестественно бледные лица. Другие люди, их добивающие. Кровь, кровь, снова кровь…

Место обряда и первое воспоминание ребят из иного мира.