Дорога смертников
Шрифт:
– Нет, Бел, - грустно улыбнулся эльф.
– Я не этого боюсь.
– Может, за перстень его переживаешь?
– ее голос опустился до змеиного шипения.
– Думаешь, не уберегу?
Белка странно сжала кулаки, напряглась, подобралась, словно была готова в любой момент прыгнуть. Стояла от Тиля на расстоянии почти десятка шагов, но никто даже не усомнился в том, что она сможет одним прыжком его преодолеть. И смотрела так пристально, так остро, но, вместе с тем, так люто, что у Братьев невольно мороз пробежал по коже.
Однако Тирриниэль бестрепетно выдержал этот страшный взгляд.
– Нет, Бел. Просто ты - часть моего Рода и моей семьи. Ты - то, что дорого мне не меньше, чем Таррэну. То, ради чего мой сын отказался возвращаться из Серых Пределов. Единственное существо, ради которого он живет. Поэтому
Белка долгое мгновение изучала застывшее лицо Темного эльфа, а потом резко отвернулась.
– Сегодня в этом не было необходимости.
– Может быть. Но я не хочу оставаться в стороне, глядя на то, как гибнет мой Род. Эту чашу я однажды уже испил до дна и больше не допущу повторения. Ни с сыном, ни с внуками, ни с тобой. Особенно... с тобой.
Гончая плотно прикрыла веки, но Тирриниэль говорил правду. Ни в чем не солгал, ни единым словом. Отпуская сына в полную неизвестность и не подозревая о том, насколько затянется несложный, в общем-то, поход, он поклялся, что не позволит его паре страдать и мучиться. Поклялся, что поможет во всем, выручит, не оставит одну... и все равно не сумел ее удержать, когда выяснилось, что этот сговор... их общий сговор, о котором промолчал даже Тир... доставил ей столько боли.
Они искали ее почти двенадцать лет. Тщетно пытались вымолить прощение. Приглашали вернуться. Предлагали помощь. Просто звали, совершенно точно зная, что она слышит и никогда не отойдет далеко от раскрытого в иные миры Портала. Но даже подумать не могли, что этот обман приведет ее в такую ярость. Не предполагали, что увлеченный своей идеей Таррэн исчезнет так надолго. И совсем не ожидали, что, узнав о его внезапном уходе... казалось бы, ненадолго, на какие-то жалкие часы, которые по какой-то неизвестной причине вдруг превратились в кажущийся бесконечным кошмар... она взорвется так, что даже Тиру станет страшно. Еще не выяснив, почему заботливый муж решил сделать все по-своему, не выслушав ничьих аргументов и оправданий, она вдруг взовьется до небес, в гневе разрушит большую часть Чертогов, раскидает по углам выскочившую навстречу охрану, а потом бесследно исчезнет. Не на день, не на неделю или месяц... на годы! При этом надолго оборвет все связи с Золотыми. Наглухо закроет от чужаков Проклятый Лес. Скроется от чужих глаз за его надежными стенами. Спрячется от растерянных родичей, похоронив свое горе в глубине Лабиринта. Резко усилит Кордоны, отпустит на волю диких хмер. Затаится, пропадет, тщательно замаскирует все следы. И вернется только через три года, одна - но подчеркнуто не к трем предателям, тщетно пытающимся вымолить прощение, а к дочери, внукам, да к паре хороших знакомых, которых все же не бросила.
Тиль понимал: это была их общая вина, о чем Белка тоже прекрасно знала и поэтому намеренно избегала общения. Она заставила мужчин своего Рода переживать, беспокоиться, терзаться угрызениями совести и на протяжении целых двенадцати лет наотрез отказывалась разговаривать на эту щекотливую тему. А по-настоящему откликнулась только сейчас. Неожиданно отозвалась на нелепое прозвище "Ходок", о котором Темный Владыка узнал совсем недавно. Но благодаря которому все же сумел ее выманить из Проклятого Леса и хотя бы поговорить. А потом с облегчением убедился, что и она уже порядком остыла. Быть может, не простила его вину, но хотя бы смирилась, потому что исправить действительно ничего не могла, а разрывать отношения с Родом из-за того, что Таррэн просто оказался убедительнее... глупо. Он выбрал сам. Сам открыл Портал и, испросив у нее прощения через отца, ушел. Ради детей, Траш и спящего Каррашика... ради всех них ушел, пытаясь отыскать средство, чтобы сохранить свою стаю. Ведь хмеры, хоть и живут довольно долго, все же не бессмертны, как эльфы. А он не хотел их потерять из-за нелепой ошибки природы. Поэтому и ушел. Туда, откуда Владыка Изиар когда-то призвал своих злобных демонов. В тот самый Мир, который столько времени наводил на Лиару священный ужас. Туда, где мог найти ответ на этот животрепещущий вопрос.
А после этого бесследно пропал.
Владыка Тирриниэль тяжело вздохнул.
– Прости меня, Бел. Я действительно
– Да, - глухо согласилась она.
– Я...
– Помолчи. Мне надо подумать, как объяснить. Молчи... пожалуйста, - Гончая устало опустилась на траву, а потом подняла тяжелый взгляд, и люди невольно вздрогнули от промелькнувшей там боли.
– Я не злюсь на тебя за ту глупость с Порталом. Точнее, я злюсь, конечно, но не настолько, чтобы взять меч и смахнуть прочь твою красивую голову с плеч. Я... просто ждал, что так случится, Тиль. Ждал и боялся, что за последние годы ты изменился слишком сильно, а потому не сможешь отстраниться от чувств, когда это действительно потребуется. Я знаю, как тяжело находиться со мной в такой близости. Особенно эльфам. Особенно тебе. За Лана, как ни странно, я почти не боюсь - он уже привык и хорошо усвоил, что можно, а что нет. Картис - тоже, потому что я сравнительно недавно доказал, что, хоть и моложе его в два раза, неплохо освоил ваши родовые клинки и вполне способен его одолеть. Но ты, Тиль...
Владыка Л'аэртэ изумленно округлил глаза.
– Я проверял тебя несколько раз, - вздохнула Белка.
– Не думай, что я не знаю, как ты ко мне относишься. Не думай, что я не вижу или не понимаю: ко мне невозможно относиться иначе. И не надо таращить глаза: прошлое прошлым, но ты - моя семья, ради которой я на многое готов. Даже сейчас, когда вы так меня подвели. Не думай, что я остался прежним и держу зло за Изменение. Нет, Тиль, меня это больше не тревожит. Но я... хочешь - смейся, хочешь - нет... я сделал то, на что в другой ситуации никогда бы не решился. Ради Таррэна, ради твоего Леса, ради Тира и Милле, я... я тебя подставил, Тиль.
– Что-о-о?!
– Да, - грустно улыбнулась Гончая на его искреннюю оторопь.
– Мне нужно было знать, как ты поведешь себя в Проклятом Лесу, если мне будет грозить опасность. Как поступишь, чем рискнешь, на что будешь готов. Твоих смертных друзей я проверил еще раньше - у меня было достаточно времени, и, надо признать, для людей они держатся весьма неплохо. В Лане и Картисе, как я уже сказал, я уверился давно, оставалось лишь дополнить кое-какие штрихи...
Картис приглушенно охнул, неожиданно сообразив, что накануне оказался в храмовнике далеко не случайно. А когда взглянул на ее спокойное лицо, совсем сник: вот теперь он понял, для чего его в ту ночь не просто взяли с собой, но еще и подвергли сомнению его мужественность. И пристально наблюдали за вполне ожидаемой реакцией все то время, в течение которого он старательно гасил неуместные эмоции.
Вот, выходит, для чего она "не уследила"!
– Ты прав, Карт, - невесело хмыкнула Белка.
– Я не просто так тебя коснулся. Но ты повел себя почти безупречно... поверь, лучше, чем большинство ваших, а это многого стоит. Прости, что это было так трудно, но теперь я могу быть уверенным, что при любом раскладе ты сумеешь совладать с моей магией, не поддашься и не подведешь нас в самый ответственный момент. Я готов взять тебя за Кордон. Как Лана и Братьев. А вот с тобой, Тиль, возникла большая проблема...
Перворожденные ошарашенно разинули рты.
– Б-бел...
– Я всегда заранее смотрю на тех, кто просит провести их тропой Ходока. Всегда выхожу навстречу. Изучаю. Разговариваю и делаю выводы. Смотрю, как они двигаются, как долго сносят присутствие Белика, как владеют мечом, насколько хороша их выдержка... Стрегон, у тебя в ситте собрались хорошие воины. Немного самоуверенные, но это пройдет. Ивер слегка вспыльчив и рановато получил статус Магистра, но стрелок он действительно превосходный. Лакр болтлив, не слишком заботится о последствиях своих шуток, зато необидчив, верен долгу и предан тем, кого считает друзьями. Торос надежен, как скала, но частенько медлит с принятием решений, дожидаясь, пока это решение примут за него другие. Терг чересчур нахрапист и слишком уповает на свои руны, но он силен и умеет вовремя остановиться. Брон отлично чувствует опасность, хоть и не всегда соотносит силу рун с силой собственного духа... поверьте, для смертных это - хорошая характеристика. Поэтому к вам у меня претензий нет, кроме одной: вы СЛИШКОМ давно выбрали себе Вожака и привыкли исполнять исключительно ЕГО приказы. Правда, их-то вы как раз выполняете сразу и без разговоров. Но вот это - самая главная ваша проблема. Лан, Картис... ваши слабые стороны я вам уже объяснил. Повторяться нет смысла. А Тиль...