Дорога смертников
Шрифт:
Что за типы такие? Откуда взялись? И что за сила за ними стоит?
Брон поджал губы, незаметно разглядывая незнакомцев. Странно. Одеты просто: штаны, сапоги, да безрукавки. На руках - кожаные перчатки с обрезанными пальцами, как у Белика. Пояса тонкие, держат всего по паре ножей, но чувствуется, что и они сработаны не простым мастером. Быть может, тем самым, который клинки им обоим ковал? Кто знает...
Терг и Торос обменялись выразительными взглядами, по достоинству оценив эту странную пару. Затем мысленно скривились и мрачно подумали, что с ними может быть действительно нелегко. Особенно, если выяснится, что эти белобрысые, как Белик, не поддаются магии.
– Крес, Тосс...
–
– Ребят не троньте - они со мной.
– Новенькие?
– Не знаю. Там посмотрим. Эльфы, кстати, тоже свои. Особенно вон тот, похожий на бледную поганку.
– Наше уважение, ллер Тирриниэль, - ровно поприветствовали Владыку незнакомцы, мигом забыв про Братьев.
– Бел не говорил, что вы появитесь.
– Мы по делу, - кивнул Тиль, вопросительно глянув на Гончую, но та не смотрела. Она вдруг зачем-то отошла в сторону, тепло улыбнулась, неожиданно преобразившись и как-то разом помягчев, а затем вытянула вперед руки, словно хотела обнять весь мир.
– Ну, вот я и дома, малыши...
У Перворожденных изумленно взлетели брови, когда из зияющего входа в Лабиринт с радостным рыком выметнулась еще одна тень - довольно низкая, вытянутая, подозрительно напоминающая распластавшуюся в длинном прыжке кошку. Точнее, не простую кошку, а нечто гораздо более опасное, покрытое естественной костяной броней, вооруженное устрашающим набором острейших клыков и когтей. Ужасающе быстрое, ловкое, проворное. Правда, хмера была маленькой. Ее костяной гребень только-только отвердел и стал топорщиться острыми иголками, плотно подогнанные пластины на спине еще не умели менять серый окрас на любой, какой ей вздумается, а гибкий хвост с шипом на конце казался излишне длинным... он еще долго будет таким - до тех пор, пока маленькая самочка не достигнет своих истинных размеров. То есть, не станет ростом с Тиля и не обзаведется настоящими костяными доспехами, умеющими прятать ее гибкое тело на любом пустыре. Однако раскосые глаза уже сейчас смотрели поразительно разумно, с какой-то потрясающей ясностью, будто это не дикий зверь примчался на зов, а еще один полноправный член семьи.
У Братьев что-то противно сжалось в груди, когда этот монстр скакнул через всю поляну и с урчанием кинулся встречать обожаемую хозяйку. А та, в свою очередь, бесстрашно поскребла жесткие пластины на костяном загривке и ласково пощекотала нежные ноздри, что-то тихонько проурчав и крепко приобняв маленькую кошку. Но еще больше они изумились, когда из-за деревьев с неменьшей скоростью вылетела вторая фигурка и, едва не обогнав хмеру, со счастливым воплем повисла у Белки на шее.
Мальчишка... совсем еще мелкий мальчишка... лет десять или двенадцать, не больше. Ладный, загорелый, хорошо сложенный, крепкий и жилистый, как каждый тренированный и старательно воспитываемый боец. Босой, в одних только полотняных штанах, небрежно закатанных до колен. С пышной копной черных волос, растрепавшихся от быстрого бега, с изящными тонкими пальцами и удивительно звонким голосом, похожим на журчание весеннего ручейка.
Он с разбегу прильнул к ее груди и жадно вцепился в куртку.
– Аилле! Наконец-то, ты дома!!!
Белка крепко обняла шустрого пацана, с улыбкой слушая, как взволнованно колотится маленькое сердечко. Пригладила трепаные волосы, тихонько коснулась губами черной макушки, а потом отстранилась и строго спросила:
– Тор, Хиш... что вы тут без меня успели натворить?
Хмера смущенно кашлянула.
– Ничего. Ты почему так долго?!
– поднял мальчик счастливые глаза, и вот тогда по поляне пронесся полный искреннего изумления вздох: мальчишка не был человеком! Ни по форме и длине заостренных ушек, ни по безупречному овалу лица, где уже сейчас
Тирриниэль тихо охнул, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног, и в поисках спасения схватился за плечо Ланниэля. Но тщетно - молодой маг был в точно таком же ступоре, как Картис и все остальные. Нелепо разинув рот, он смотрел на маленького эльфа, силясь уложить в своей голове какой-то простенький факт, но не мог - это было слишком невероятно.
– Боже мой... Бел!
– Вот видишь, Тиль, - тихо сказала Белка, повернувшись к ошеломленным эльфам.
– Познакомься, это Тор... вернее, Торриэль Илле Л'аэртэ. Младший сын Хозяина Проклятого Леса и его законный наследник. Твой внук, который ждал этой встречи почти одиннадцать лет. Уже владеющий Огнем и начинающий постигать силу Лабиринта... он - единственное, что осталось у меня от Таррэна, и единственное, ради чего я еще живу. Тор, поздоровайся с дедушкой.
Мальчик повернулся к Владыке и немедленно просиял.
– Привет, деда. А я тебя знаю! Мне про вас Лабиринт рассказывал!
У Тирриниэля посерело лицо, а сердце неожиданно дало сбой. Он судорожно вздохнул, припомнив выражение ее лица, когда стало известно об исчезновении Таррэна, проступивший на нем неподдельный ужас и искреннее отчаяние при виде потускневшего родового перстня, обреченное осознание того, что не успела сказать о важном и не остановила вовремя...
Вот теперь он понимал, почему она так долго не хотела их видеть. Понимал, почему упорно избегала общения даже со старшими детьми. Почему взвилась, крепко выругалась, не стесняясь Милле, а потом вихрем вылетела из Золотого Леса, пряча бессильные слезы и наотрез отказавшись что-либо объяснять. А появилась лишь через несколько лет, ненадолго, только чтобы услышать от виновато вздохнувшего Тира, что с Порталом возникла большая проблема.
Таррэн просто не успел узнать о ее положении. Она сама узнала слишком поздно. Но, узнав, никак не думала, что не сможет даже порадовать мужа. А потом он бесследно исчез и до сих пор не подал ни знака, ни весточки, ни зова... ничего, что наглядно доказывало бы, что он все еще жив. Хотя бы того, что жив. Не говоря уж о большем. И вина за это полностью лежала на них - на трех неразумных дураках, решивших поторопить события и не прислушавшихся к ее просьбе. Позабывших о том, что она не умеет ошибаться, и о том, как она буквально молила их быть осторожнее. Молила не зря...
Владыка зажмурился, словно от острой боли, а потом тихо застонал, проклиная тот день, когда поддался соблазну и отпустил сына в полную неизвестность. Затем вздрогнул снова, закрыл лицо руками и бессильно опустился на землю. Не видя ничего. Не слыша. Не замечая удивленных взглядов Братьев. Не смея даже поверить в то, что оказался так слеп и не заподозрил подвоха. Не понял ее. Не услышал. Не помог, когда она так в нем нуждалась. И не пришел сюда на десять лет раньше, чтобы, как сейчас, виновато сгорбиться и хриплым голосом прошептать:
– Прости меня, Бел...
Она только вздохнула. А мальчик вдруг поднял голову, оглядел ошарашенные лица вокруг и удивленно спросил:
– Мама? Почему они на тебя так странно смотрят?!..
Конец второй части.