Дорога в Эсхатон
Шрифт:
– Нет, арианец, так не пойдёт. Я знаю обычаи арианцев: сделка действительна только при объявлении сторонами своих имён. Меня, как тебе известно, зовут Гора.
Арианец вновь клацнул челюстями.
– Меня зовут, Карай, человек. Мы готовы выслушать твои условия, но не здесь.
– А где же?
– На нашем флагмане. Мне поручено пригласить тебя в гости, Гора.
– Это дополнительное условие в сделке?
– Нет, это дань уважения.
– Хм, что ж, я согласен, если вы вернёте меня сюда на рассвете.
– Как пожелаешь, - арианец протянул вперед руку.
– Возьми меня за запястье, Гора, и сними блокировку с перехода.
– Сделано!
–
*****
На Георга навалилась влажная и душная атмосфера арианского корабля. Он снял руку с запястья Карая и огляделся. Большое круглое помещение с высоким потолком разделялось прозрачной перегородкой на две части. Их половина была пустынна, лишь на полу выделялись коричневые круги, а другая уставлена оборудованием, среди которого деловито сновали грейсы. Проквуст уже не раз встречал их, и всегда они казались ему злобными и коварными, но после планеты Авадия, на которой жили благородные греи, это впечатление исчезло. Теперь за перегородкой находились просто иные существа, у которых были темно-красные головы с закрученными назад массивными затылками, каплевидные непроницаемо чёрные глаза, две дырочки, вместо носа и узкие рты с мелкими зубами и эти существа спокойно занимались своими делами, лишь один из них повернул голову и мельком взглянул на прибывших. 'Всё ясно, - догадался Георг, - грейсы к людям привыкли'.
Арианец обернулся к Проквусту.
– Следуй за мной, Гора.
Они долго шли по пустынному коридору, потом поднялись на лифте, вновь долго шли по коридору и, наконец, остановились. В слегка вогнутой стене коридора с легким шорохом возник вход, из которого повеяло ещё более тяжелым влажным воздухом, насыщенным запахом тины. 'Похоже, - решил Георг, - привели к важной шишке, раз тут есть индивидуальное болото'. Арианец посторонился и жестом когтистой руки показал в сторону прохода.
– Иди, Гора, там тебя ждут.
Проквуст шагнул вперед, стена за его спиной сомкнулась. Он стоял в просторном помещении с высоким потолком в виде нежно подсвеченной полусферы. Как он и ожидал, здесь было круглое озерцо, окружённое зарослями ярко-зеленых растений с мясистыми плодами, но под ногами было сухо.
– Болотной грязи нет, - подумал Георг, вспомнив первый визит к императору, - это уже радует.
Он ещё что-то хотел подумать, но тут обнаружил, как кто-то бессовестно лезет ему под черепную коробку, пытаясь подчинить или хотя бы выведать его самое сокровенное, важное. Проквуст мгновенно выдворил нахала вон и поставил блок. Он настороженно огляделся, пока было всё тихо, он сделал несколько шагов и почувствовал, как кто-то вновь скребётся к нему внутрь.
– Я не советую больше этого делать, - громко объявил он, - а то вместо блока дам сдачи! Я пришёл обсуждать сделку, и если вы не готовы, я ухожу.
– Не надо торопиться, человек.
Голос принадлежал арианцу в чёрной накидке с какой-то палкой в руке. Он появился из зарослей и, остановившись, уставился на Георга.
– Так вот ты какой, Гора!
– Какой же?
– Закрученный в узел хлыст золотисто-голубого огня, так я тебя вижу, когда смотрю пристально.
– Это интересно и даже поэтично, но может быть, перейдём к делу?
– Ты как всегда тороплив и не учтив, Георг, - сказал вдруг по-ирийски арианец и застыл, изумлённо тараща на Проквуста глаза.
Георг тоже замер, не менее изумлённо рассматривая арианца, а тот вдруг начал медленно рассматривать самого себя, поднимая то руку,
– Чёрт, я арианец!
– арианец сердито щёлкнул челюстью.
– Надо же так вляпаться!
– Он перевёл взгляд на Проквуста.
– Ну, что застыл, Георг, не узнаёшь?
– Джон?!
– ахнул Проквуст и бросился навстречу, но новоявленный Смит едва заметно отпрянул и Георг остановил свой невольный порыв.
– Итак, ты теперь арианец?!
– Нашёл, у кого спрашивать, - буркнул арианец.
– Пошли отсюда!
– Куда?
– хотел спросить Георг, но не успел, зал с озером исчез.
Он сменился большим помещением с креслами и диванами вдоль стен, с круглым, нежно журчащим фонтанчиком посредине и огромным письменным столом позади него. На стене над столом висело большое объёмное изображение системы багряной звезды Ариана, Проквуст её сразу узнал.
– Прошу, сейчас чаю попьём...
– арианец словно споткнулся.
– Какой к чёрту чай?!
– прорычал он, - я не пью чай!
Смит обернулся.
– Ну, что стоишь?!
Смит призывно махнул посохом и направился к письменному столу, громко причитая по-ариански.
– Я теперь ем сырую рыбу, живых мышей и запиваю всё это брагой из болотной жижи! Боже мой, и это мне нравится!
Он всплеснул руками и уселся на ближайший диван. Откинувшись на спинку, Смит прикрыл глаза. Проквуст кинулся к нему.
– Смит, с тобой всё в порядке?
– В порядке?!
– Смит открыл свои звериные глаза и зло, как-то особенно по-ариански, посмотрел на Георга.
– Нет, конечно! Я только что лишился уверенности в себе! До встречи с тобой я был главным экспертом Ариана по сканированию иноразума. Меня специально прислали для встречи с тобой!
– Понятно, благородные арианцы планировали с твоей помощью вывернуть меня наизнанку?
– Если исключить из твоей фразы язвительную иронию, то да.
– А вариант, что это не получится, рассматривался?
– Конечно, мы же арианцы...
– Смит запнулся и едва слышно застонал.
– Чёрт, раньше мои пробуждения не были столь мучительными.
– Всё понятно, старый друг, арианская звериная сущность очень сильна, вспомни Бенни.
– Да, ты прав, - Смит несколько растерянно посмотрел по сторонам, было видно, что он находится в смятении.
– Джон!
– Зови меня Смарл, так привычнее.
– Вот даже как!
– удивился Проквуст.
– Ну-ка, дай мне свои когтистые руки.
– Зачем?
– Давай, давай, хуже не будет.
Смит нехотя вытянул руки вперёд, рукава накидки соскользнули к плечам, оголив зеленовато отсвечивающую шагреневую кожу. Проквуст схватил своего давнего друга за пальцы и щедро плеснул в него энергией. Золотистые сполохи срывались с пальцев Георга и впивались в арианскую кожу, растворяясь в ней. Смит вздрогнул, сделал попытку вырвать руки, но Проквуст цепко держал его, продолжая качать в него энергию. Смит снова дёрнулся, потом ещё раз, но уже слабо, потом вдруг прикрыл глаза и расслаблено откинулся на спинку дивана. Георг осторожно отпустил его руки и сел в соседнее кресло. Казалось, что Смит спит, лишь подрагивающие под веками глазные яблоки выдавали, что это не сон или не совсем сон. Проквуст озадаченно потёр лоб. Только сейчас к нему пришло осознание дежавю: он вновь встречается со Смитом на бескрайних просторах вселенной, вновь пробуждает его и это невозможно объяснить никакими случайностями, только божьим промыслом. 'Выходит, я пока правильно всё делаю?' - спросил он себя. Ответить не успел, Смит зашевелился и открыл глаза.