Дорога в мир

Серый Ян

– Простите...
– сказал он и, развернувшись, побежал прочь.

Джур, видя, как уходит другая их главная цель, рассвирепел и взревел. Он навалился на Влара всей своей силой. Командир стражи оказал всё возможное сопротивление, но долго продержаться не смог. Надавив в очередной раз, джур сломал Влару все четыре руки, а затем, выпустив лезвия, рассёк его натрое. Обезображенное тело командира стражи упало, и четвероногий бросился следом за последним членом экспедиции.

За эти несколько секунд Карл смог оторваться на некоторое расстояние. Он опустился на два уровня ниже, сделал петлю и вновь побежал к спасательным шлюпкам. Ему нужны были всего две минуты - добежать через это переплетение переходов, труб и проводящих каналов до шлюпки и забраться в неё. Потом он был бы в безопасности и смог избавиться от последнего

джура. Он бежал со всех ног. До входа в отсек со спасательными шлюпками оставалось не больше сотни метров, как вдруг...

Могучий удар отбросил его на несколько метров в сторону. Он рухнул на пол коридора, оружие выбило у него из рук. Джур выпрыгнул из тени технического туннеля, схватил исследователя и швырнул его на ближайший терминал управления. Карл ударился о проекторную установку, хрипнул от боли и упал на клавиатурные панели. Но он ещё мог двигаться. Собравшись, он из последних сил достал из кобуры на поясе энергоразрядный пистолет и навёл его на четвероногого. Джур в ответ лишь ухмыльнулся.

– Не смеши.
– прорычал он на общем языке Объединения, - Ты уже ничего не сможешь сделать.

– Пусть я сдохну, но таких извергов, как вы, к 'Дороге в мир' я не допущу!
– ответил Карл, мельком посматривая на оставшиеся панели.

– Это кто тут ещё изверги?.. Вы, Объединение, тоже безжалостны. Но мы, по крайней мере, не безжалостны сами к себе. Все общества, что мы встречали, это общества, где практически никто не стремится помогать ближнему - тем, у кого возможности, статус, власть, технологии и ресурсы, на других плевать. Даже желания, мысли подобной нет. И вы, Объединение, ярчайший из всех примеров. У нас же каждый если не может получить помощь, то хотя бы может получить шанс. У вас многие и этого лишены. Так что не удивляйтесь, что мы считаем, что никто из вас не достоин права выжить.

– А древние цивилизации? Они тоже, на ваш взгляд, пропащие?

– Они, может, и смогли построить более совершенное общество, но с возрастом они стали куда более наглыми, напыщенными и высокомерными. Скажи, кто дал им право распоряжаться судьбами других сэнтиентов и цивилизаций? Те же Экспериментаторы безнаказанно перекраивают культурные карты сотен галактик. А аэ... им на всех плевать. Если будет гибнуть целый союз, они ничего не предпримут, лишь будут смотреть со стороны, пока умирающий не исчезнет полностью. Так что и им тоже нет места во Вселенной.

– Вы просто цивилизация отмороженных шовинистов и радикалов.

– Кто бы говорил... А, между прочим, забавно получилось.
– вдруг хмыкнул джур, - Сейчас остались лишь ты, Карл Варга, доктор наук, открывший 'Дорогу в мир' для своей цивилизации, и я, Глериж-зат-Фенаам, заместитель главнокомандующего армиями, открывший её для своей... Что ж, хоть ты её и нашёл, но честь быть первым останется за мной. Для вас в истории нет места.

– Ещё посмотрим.
– проговорил Карл и ударил по одной из ближайших сенсорных клавиатур.

В мгновение ока плиты пола перехода разъехались в стороны, открыв резервный прямой доступ к основным проводящим каналам левого борта судна, и Глериж, лишившись опоры, упал прямо на кабели. На всех кораблях, ради экономии массы, изоляция всех мощнейших проводящих каналов исключительно полевая, по строению она практически полностью была аналогична щитам от энергоснарядов. Прерыватель экзоскелата джура, встретившись с очередной преградой, поступил в соответствии с программой и разрушил поле. И Глериж оказался на пути миллионов вольт и десятков тысяч ампер. Они прошли через его доспехи, а потом и через него самого. Джур закричал от боли, но через мгновение смолк навсегда, испепелённый искусственной нескончаемой молнией. Карл слез с терминалов и побежал прочь так быстро, как мог.

Он был уже возле входа в отсек со шлюпками, когда начались взрывы: доспехи джура расплавлялись, и их энергетические батареи не выдержали. За секунду вся главная левая ветка проводящей системы была выведена из строя, а следом за ней начали лавинообразным образом отказывать все остальные системы.

– Критические повреждения более 96 сегмов всех систем корабля.
– сообщил бортовой субинтеллект, - Восстановление более 72 сегмов систем невозможно. Положение безвыходное. Инициирую самоуничтожение. Корабль будет уничтожен через три доли.

Еле держась на ногах из-за постоянных сотрясений, Карл добрался до одной

из шлюпок и залез в неё. Захлопнув входной люк, он быстро запустил двигатели и дал команды на взлёт и открытие дверей ангара. Гравитационный щит шлюпки был поднят, и малое судно зависло в воздухе. Карл взялся за штурвал и направил его к щели выхода. Через несколько мгновений он вылетел в космос. Ещё через минуту 'Энарт' исчез в огне взрывающихся батарей.

Карл посмотрел назад, на погибший и распавшийся 'Энарт', вздохнул и повернулся к 'Дороге'. Спасательные шлюпки могли осуществлять межзвёздные скачки длиной до 1200 световых лет, дабы давать потерпевшим шанс добраться до ближайшей населённой планеты, но сейчас вокруг него не было ни единого сэнтиента на полмиллиона парсек, а ближайшая пригодная для жизни планета лежала за несколько тысяч. Иного выбора не оставалось, и исследователь повёл свою шлюпку к 'Дороге'.

Ядро комплекса постепенно становилось всё ближе. Его поверхность переставала казаться однородной - начинали выделяться понижения, глубокие каналы и траншеи размером с широкий морской пролив, поднятия, площадью и высотой превышавшие целые нагорья. Затем и на них становились заметны отдельные элементы: шахты, стыковочные узлы, излучатели, двери ангаров, слабо горящие цепи огней проводящих механизмов.

Приближаясь к титанической структуре, исследователь задумался. Остановить джуров было невероятной удачей: никто из них не мог воспользоваться 'Дорогой' сейчас, и никто не мог получить сообщения от группы преследования и прийти следом - пусть их капсулы могли совершать до четырёх дюжин скачков подряд, но их длина была не больше обычной шлюпки, а радиус действия систем дальней связи любых спасательных кораблей максимум двенадцатикратно превышают длину их скачка, потом сигналы просто рассеиваются и затухают. Система Галактик, да и вся Вселенная, были спасены от этих чудовищ. Но... Он вспомнил слова Гимма, Уны, Дизу и Глерижа, и вспомнил, через что пришлось пройти ему и всей его цивилизации для того, чтобы вступить в межзвёздный союз Системы Галактик. Предатели были правы: Объединение ещё безмерно далеко от совершенства. То, как оно обращалось с ними, с их цивилизациями, как оно обращалось с Союзом Земли и всеми новичками иллюстрировало это ярчайшим образом. Если такая мощная технология окажется в руках управляющих Объединением, неизвестно, что они сделают. Мирными все их цели точно не будут. Нет, доверять нечто, обладающее подобным могуществом, не только Объединению - всем цивилизациям их Волны ещё рано. Даже одно действие одного сэнтиента сможет привести к колоссальным по масштабам последствиям, обратить которые уже не удастся. Однако он, сэнтиент Волны, которая даже ещё не завершилась, младенец по меркам Вселенной, сейчас перед источником этой мощи. С одной стороны, он недостоин даже быть рядом с ним, но с другой, единственный выбор, который у него сейчас есть, это либо 'Дорога', либо смерть от леденящего холода и удушья через полтора дня, когда истощатся батареи и откажут системы шлюпки. Он терзался, в его голове друг с другом бились голоса, он кричал и ревел. Но выхода найти не мог.

В очередном приступе отчаяния он, ударив в порыве слепой беспомощной ярости по панели управления, открыл глаза и ещё раз взглянул на древний комплекс. Поверхность ядра теперь уже занимала всё видимое за центральным иллюминатором пространство. Теперь можно было видеть всё великолепие и сложность устройства гиперпортала Экспериментаторов. У Карла по щекам пробежали слёзы. Цель трудов всей его жизни была перед ним, и она была прекрасна как никакое иное известное всем цивилизациям Системы Галактик творение. Чудеснейшая и величайшая драгоценность. Исследователь улыбнулся. И неожиданно вздрогнул. Он вспомнил мечты далёкого детства, мечты увидеть своими глазами чудеса древнейших цивилизаций, узнать, как они были созданы и кем были их создатели, увидеть прекрасные нетронутые уголки природы, в которых ещё никто не бывал. Он вспомнил про детскую жажду знаний и чудеса, которые она сулила. Для этого Экспериментаторы и создали 'Дорогу в мир', для того, чтобы она стала величайшим источником знаний. За этими знаниями шла и их экспедиция. Их вели жажда приключений и стремление узнать новое, и они жертвовали всем, чтобы добраться сюда. Никого из них не осталось, и их было уже не вернуть, но отступление значило бы отказ от их общей цели, того, что их объединило, сплотило и через бездны космоса привело к этому чуду.