Дорога в мир

Серый Ян

Менее чем за день земляне вернулись в родную галактику, на родную планету. Там их встретили с большими почестями, поздравили и поблагодарили от лица всех жителей планеты. Более суток продолжались официальные мероприятия - вновь встречи, интервью и, на этот раз впервые, вознаграждения. Политиков премировали, учёным вручили высшие ордена Союза, а Карлу присвоили звание Героя и Великого Деятеля Союза. И ещё их банковские счета стали гораздо, гораздо больше. Это позволило большинству из них созвать всех друзей и знакомых и закатить самую масштабную вечернику в их жизни. Другие же предпочли более спокойное времяпрепровождение. Повеселившись, отдохнув и отоспавшись, исследователи

отправились провести последние часы перед отлётом с самыми близкими.

Но вот до старта звездолёта осталось всего три часа. Исследователи прощаются с родными, обещают вернуться через несколько месяцев, полные впечатлений или с ещё более впечатляющими результатами, покидают дома, направляются на ближайшие аэровокзалы и садятся на суборбитальные экспрессы до космического пересадочного узла. Там их принимает космический корабль Объединения, и они возвращаются на Сэтар.

Прибыв на центральную планету, они узнают, что подготовка миссии 'Дорога в мир', можно сказать, уже завершена: утверждён состав корпуса - 48 сэнтиентов, включая их самих, - выделен и снаряжён звездолёт: почти двухкилометровый титан 'Энарт', новейший сверхпрочный и, несмотря на размер, стремительный и маневренный исследовательский корабль, работа легендарных шемрайских верфей, чья история насчитывает уже более двухсот тысяч лет. И уже назначен старт самой экспедиции - он произойдёт всего через три дня. Земляне были поражены: такой быстроты они не ожидали. Но... Карл сделал открытие, которое может дать путь к абсолютно новым горизонтам, которое может привести к самым невероятным итогам, потому нельзя было допустить того, чтобы вести про это разлетелись по всей системе галактик. Нельзя, чтобы об этом узнали Великие Империи, Альянс Малых, ноторо, ваахи или, не доведи Вселенная, гираада, кихе или джуры. Правительство Объединения, конечно, обнародовало информацию о том, за какие заслуги Землю включили в состав, и заявило он начале масштабнейшей экспедиции. Но истинная цель мероприятия не разглашалась - для публики 'Дорога в мир' была долгосрочной археологической экспедицией по изучению наследия Экспериментаторов. Её утаили даже от кураторов, Прежних, боясь, что они могут сорвать мероприятие и отправиться сами - несмотря на всю свою развитость, они могли такое устроить. Поэтому новости распространялись только по защищённым каналам. И именно поэтому такая высокая скорость подготовки была более чем оправдана.

Но пока что есть время перевести дух и самим подготовиться к предстоящему. И провести один необходимый для всех подобных случаев ритуал - знакомства экипажа судна.

Практически с самого начала интеграции держав системы галактик - а это более трёхсот шестидесяти тысяч лет - он проводится на всех планетах по следующей схеме: все члены экспедиционной группы стягиваются в назначенное место, коим обычно бывает ангар судна, к определённому сроку, но не одновременно, уже там они путём жеребьёвки, получают номера, в соответствии с которыми будут представляться, и входят в здание. Внутри со свода светит один мощный фонарь, вырисовывающий на полу круг, но вот остальные части помещения скрыты в кромешной тьме. Когда все собираются и подготавливаются морально, сэнтиенты по очереди начинают выходить в круг и представляться. С ростом числа представившихся постепенно завязывается разговор, и так члены команды узнают друг друга.

Экипаж по выделенным каналам связи, по которым можно было передавать лишь звук, договорился, что знакомство будет проведено за два дня до старта, в одном из ангаров космопорта, на котором их судно базировалось, в десять частей.

На следующий день, в половину все сорок восемь уже были на месте. Номера были получены. Все члены экспедиционной группы вошли в ангар. Пара минут волнения, и вот они решаются.

Церемония началась.

В круг вышел первый сэнтиент, неприметный и немного нескладный.

– Добрый день.
– начал он, немного заминаясь, - Меня зовут Карл Варга, я с Земли. Эхм... Это откртие, из-за которого и был начат этот проект, сделал я, поэтому... если что, заранее прошу у всех прощения. Но я искренне надеюсь, что миссия будет успешной, что мы совершим прорыв и найдём это самое место!

Мгновение тишины, затем в круг вышел второй член экипажа. Им оказалась девушка-анз, невысокая для обычного представителя рода, но с очень длинными отростками на голове и хвостом, который она держала на весу.

– Всем привет, я Феа Боррок, хиишанка.
– сказала она, - Я не имею малейшего понятия, что мы там найдём, но это нечто надо будет исследовать. Если это окажется планетой, то за сведениями по атмосфере обращайтесь ко мне.
– она повернулась к Карлу, - Господин Варга, искренне рада с вами познакомиться!

И она улыбнулась. Для землянина это было несколько необычным зрелищем: у анзов слабо развиты мимические мышцы, поэтому смены выражений их лиц нередко едва заметны; но их эмоции можно прочесть по глазам - у Феа они сверкали как большие серебристые алмазы, в них был ничем не скрываемый живой интерес, веселость и доброта. Карл улыбнулся в ответ и поклонился.

– Мне тоже очень приятно, госпожа Боррок.

– Надеюсь, ваши ожидания по поводу нашего путешествия полностью оправдаются.

– Спасибо! Желаю вам того же!

Спустя пару мгновений на свет вышел ещё один сэнтиент - ринх, девушка-дарительница. Она выглядела величественно: её осанка и походка была идеальны, её длинные зелёные из-за хлорофилла четыре щупальца на спине свисали до земли настоящей мантией, но в её трёх больших глазах горел огонь первооткрывателя, ищущего приключения.

– Здравствуйте, меня зовут Инзе Мегалла, и я из Единения Хеэ, но мой родной мир - Шводем.
– начала она, - С такой специальностью, как у меня, мне бы следовало быть в совсем другой группе, но область применения на этот разрешила всё. Так что... Знакомьтесь, я ваш бортовой биолог!..

– Рад встрече с вами, госпожа Мегалла.
– поклонился ей Карл.

– Я тоже очень рада.
– поклонилась в ответ Инзе. Её перья зашелестели. Она повернулась к соседке и кивнула, - Феа.

– Инзе!
– вновь улыбнулась метеоролог.

– Вы знакомы?
– удивился Варга.

– Да.
– кивнула Феа.

– Коллеги по Научному Совету.
– уточнила Инзе.

– Понятно.

– Ну, как настрой?
– спросила коллегу Феа.

– Как всегда.
– ответила та.

– Опять 'поживём - увидим'? Эх... Нельзя так!

– Какая есть.

– Дамы, понимаю, мелочь, - вмешался Карл, - но даже с этим... давайте повременим!

– Добре.
– ответили девушки.

– Всем здравствуйте, - начал представляться очередная вышедшая в круг девушка, высокая, стройная и с пышными каштановыми волосами, - Моё имя Элиф Шахрияр, я из Союза Земли, но родом я с Тэрры Новы. Я, может, не самый лучший специалист, но именно мне предстоит быть гидрологом. Вот... Согласилась принять участие потому, что очень хочется увидеть нечто действительно новое.
– она повернулась к коллегам, - Госпожи, это честь познакомиться с вами.
– Поклонившись, она обратилась к Карлу, - Здравствуй, Карл.