Дорога вспять. Сборник фантастических рассказов
Шрифт:
– Хорошо-хорошо, – мужчина примирительно поднял руки: в правой по-прежнему дымилась сигарета, которая, казалось, ничуть не укоротилась. – Вы ведь не можете забрать её домой?
Шар-убийца чуть было не сорвался с пальцев – так Кабук был удивлён.
– Это ни к чему, – мужчина кивнул на исходящую паром руку Водяного.
– Ты кто?
– Меня называют Иллюзионистом. А вы однажды назвали меня Шарлатаном.
Кабук пропустил последнюю реплику мимо ушей.
– Что ты знаешь о Картине?
Иллюзионист достал серебристый портсигар,
– Я её создал.
Энергетический шар распался, испариной лёг на кожу. Кабук не отдавал команд телу. Так решила сама вода.
Человек у картины не врёт?
Водяной действительно не мог забрать полотно домой, не мог сместить даже на миллиметр. Картина – центр реальности, столп мироздания, воплотившего его тайные и явные фантазии. Он сбежал через неё в этот мир. Картина. Его ключ к очередному побегу, нет, возвращению… он начнёт всё сначала под кроваво-красным, а не синевато-лазурным солнцем, в привычной воронке города, а не в паутине шагающего монстра, закрывающего звёзды…
– Небольшое уточнение, – прервал паузу собеседник. – Я создал Первокартину. Но если считать, что она одновременно находится во всех слоях или стягивает измерения в единую точку, то, да, можно назвать её оригиналом… Для этой проекции Вселенной…
Кабук молчал, глядя, как Иллюзионист подходит к единственному в помещении узкому окошку, смотрит вниз.
– Каждый раз ты бросаешься в архитектурные крайности, – сказал создатель Первокартины. – Парящий город, механистические пирамиды или полотняные домики для медитации на лоне природы. В одном ты предсказуем – цветы. Но сейчас превзошёл самого себя. Только ведь это декорации. – Иллюзионист повернулся. – Как и твоё сверхтело. И даже тут ты не можешь без школярских формул – непостоянство, зависимость силы от внешнего фактора. Огонь, земля, воздух… или – вода.
– Да что ты обо мне знаешь?!
– Многое. Многое… Как её зовут в этой реальности?
– Кого?
– Не увиливай.
Водяной сглотнул.
– Айва.
Иллюзионист едва заметно кивнул, приблизился, взял под локоть и увлёк за собой в следующий зал.
– Давай пройдёмся.
Как два давних друга, они неспешно прогуливались по кольцевой галерее, между рядами расписных глиняных кувшинов. Водяной молчал.
– Ты убегал от своих чувств и проблем не единожды. Твоя память хранит лишь воспоминания о последнем слое, но основа – твоя любовь к ней… имена не важны. Это единственное, с чем ты не расстаёшься, куда бы ни бежал.
– Не понимаю, – Кабук остановился, высвободил руку. – Я хочу вернуться.
– Но опять убежишь. Что с Айвой – измена? Ссора?.. Смерть?
Водяной резко вскинул руку и ударил Иллюзиониста горячей ладонью в грудь. Струя перегретого пара ушла в пустоту.
– Значит, смерть. – Иллюзионист, секундой ранее возвышающийся перед Кабуком, теперь стоял справа.
– Она жива…
Создатель картины сжал
– Ты не можешь вернуться, – сказал он. – Лишь плодишь отражения, как зеркало, отражающееся в зеркале. Чем больше ты дублируешь себя, создавая новые слои в надежде вернуться, тем более омертвелые получаешь миры. Всё больше деталей исчезает из-за глубины среза.
Собеседники шагнули в следующий зал, где выставлялись рисунки, выполненные техникой гризайль.
– Ты не можешь вернуться, – повторил Иллюзионист. – Ты никуда и не уходил. В забытьи ты грезишь, что навсегда покинул Тануй и отправился в иную реальность. Но и её ты оставил ради следующей. А потом ещё и ещё… Из этой спирали не вырваться, не вернуться в предыдущую позицию, возможен лишь новый виток вокруг начальной точки, оси – Картины Мира.
– А ты? Ты – часть реальности или Картины?
– Её создатель, – напомнил пришелец. – Предполагал ли я, что Картина породит столько новых ветвей реальности в пространстве-времени? Нет.
– Тогда зачем…
– Развлечение. Эксперимент. Новая живопись, созерцание которой на время погружает разум в иллюзорные миры, придуманные им самим. Но кое-кто, как ты, умудрился освоиться в этих мирах, сделать их ощутимыми… А после принялся плодить всё новые и новые слои нереальности. Теперь я странствую по этим отросткам, запечатывая Картину в каждом измерении.
– И сколько ты успел запечатать? Сколько их вообще?
Иллюзионист рассмеялся.
– Откуда мне знать? Пока мы говорим, может, кто-то открыл ещё один срез, создал новую картину мира. А кто-то двинулся дальше, захлопнув за собой дверь… И так будет продолжаться, пока я не запечатаю последнюю Картину в последнем мире. Если бы дело было только в тебе… Первокартина, каждая её ветвь – дала побеги, а каждый из них – новые миры, новых тебя, новые Картины. Одни из них исчезли, другие – продолжили ветвиться.
– Как ты путешествуешь по измерениям, не теряя связи с Реальностью?
– А как ты преобразуешь энергию воды? – отмахнулся Иллюзионист. – Я – создатель Картины, ты – здесь и сейчас – Водяной. Но ветвление необходимо прекратить, ткань единой Реальности не бесконечна, скопившаяся масса слоёв может разорвать её…
Кабук придержал за плечо Иллюзиониста, заглянул в глаза.
– Так ты хочешь сказать, что я никуда не путешествую – просто пложу новых себя?!
– Именно.
– Сколько их? Что с ними стало?!
– Десятки, с разными судьбами. Неизменно лишь одно: ты встречаешь её и влюбляешься. А затем бежишь – от непонимания, потери или отчаяния, снова и снова. Тебе кажется, что бежишь.
– Можно сигарету? – сипло попросил Водяной.
– Конечно, – в руках Иллюзиониста появился портсигар.
Щёлкнув крышкой, он протянул сигарету собеседнику.
Водяной кивнул, но прикуривать не стал, а сунул сигарету в нагрудный карман.
– С моей ветвью у тебя не будет проблем, Иллюзионист. В этом… слое, я ещё не пользовался твоей Картиной.