Дорогами судьбы

Ляпина Юлия Николаевна

— Как ты тут очутилась? — спросил еще более высокий и сухощавый, как ремень, воин, отпивая из своей фляги.

— Не знаю, сегодня я должна была выйти замуж, но из комнаты невесты меня телепортом выкинуло сюда.

Воины опять переглянулись, и Гелла после легкого головокружения услышала быстрые фразы, которыми они обменялись, не разжимая губ:

— Следы начинаются в Спорных землях, трава сильно примята, но дорог там нет.

— Одежда у нее странная, в таком мешке она сама умрет через несколько часов.

— Телепорт можно поднять; если до сих пор не нашли — значит, не нужна. Кроме того, девочка сказала «должна» — выходит,

брак планировался не по любви.

— Что будем с ней делать? Оставим здесь — умрет, возьмем с собой — тоже умрет.

Девушка потерла ноющую голову и сказала:

— Господа и дамы, вы не могли бы говорить вслух, особенно обо мне, от вашего рычания у меня голова болит! И вообще кто вы??

Изумленные взгляды были ей наградой.

— Ты нас слышишь?? — спросила Геллу воительница.

— Слышу, только голова болит.

— И понимаешь, — кивнула девушка в такт своим словам. — А ведь мы говорили на языке степей. Мы орки.

— Орки? — Гелла удивленно посмотрела на девушку: — Какие вы большие и красивые, а в книжке совсем другие.

Воительница пожала плечами и улыбнулась, обнажая крепкие крупные зубы.

— Книжки пишут люди, а кто ты??

— Я дочь герцога Мондилье, — вздохнула Гелла, не видя надобности скрывать свое происхождение.

— Странная герцогиня, раз слышишь наши мысленные разговоры и понимаешь речь, не зная языка.

— Что это значит, Сатра?

— Мы возьмем ее с собой, и пусть решает Мать племени.

Остальные воины покивали головами, принимая это решение, и спокойно начали сворачивать лагерь. Гелла не знала, чем ей заняться, но к ней подошла воительница с плотным кожаным мешком в руках:

— Тебе стоит переодеться, давай посмотрим, что тебе подойдет.

В мешке оказалась запасная рубаха, доходившая Геле как раз до лодыжек, длинные вязаные чулки с кожаной подошвой и гребень. С помощью воительницы девушка распутала изрядно помятый шедевр маэстро Пиварди и заплела волосы в две косы. Штаны все были велики, поэтому было решено оставить самую плотную среднюю юбку, избавившись от излишков ткани с помощью ножа. В пыль улетел и изящный корсет, расшитый мелким жемчугом, и тонкие перчатки, а из шелковой нижней юбки воительница вырезала большой кусок и соорудила на голове герцогини некоторое подобие тюрбана с кружевной занавеской перед лицом.

— Ты слишком бледная и быстро сгоришь на солнце, я видела, что так прячут женщин жители пустыни.

Гелла кивнула и, осторожно сделав несколько глотков из предложенной фляги, увязала в узелок то немногое, что решила сохранить: колье, серебряные шпильки, золотые пряжки с туфелек и маленькие сережки — подарок отца на шеснадцатилетие. Давно собравшиеся воины поднялись с сухой земли и неспешным шагом тронулись в путь. Гелла шла в середине цепочки, сразу за воительницей, и ощущала себя горошинкой, закатившейся в лес.

Орки шли, выдерживая ровный темп, останавливаясь раз в тридцать-сорок минут сделать по глотку из фляги, отойти в кусты или отправить самого молодого и резвого в разведку. Через пару часов Гелла начала сдавать — лицо покрыли бисеринки пота, дыхание сбилось, узелок потянул к земле. Оценив ситуацию, воительница, вздохнув, велела самому высокому воину понести девушку на спине. Тот молча вынул из заплечного мешка широкий кожаный ремень, сшитый хитрой петлей. Одну часть петли он надел себе на плечи, а во вторую, спина к спине, предводительница усадила герцогиню. Мешок

воина понесла сама. Но по ее сигналу орки ускорились; легкий, казавшийся прогулочным шаг сменился легким бегом, потом вновь шаг, и снова бег. Через несколько часов остановились на привал. Гелла свалилась на землю кулем, хотя воительница держала ее за руки, и еще долго приходила в себя, растирая онемевшие руки и ноги. Привал был недолгим — огонь разводить не стали, пожевали небольшие плитки прессованных с медом орехов и фруктов, запили все ледяной водой из спрятанного среди камней родничка и поспешили дальше. Гелла вновь шла сама, но Сатра строго ее предупредила:

— Не переутомляйся, девочка, силы тебе еще понадобятся, а нести тебя любому из нас не сложнее, чем свой походный мешок.

Гелла только кивнула в ответ на такую заботу, а что тут еще скажешь?? И так понятно, что она балласт. К вечеру добрались до стойбища. Уже на небе зажглись звезды, стало прохладно, и по степи начал гулять ветерок, забираясь под одежду и вызывая зябкую дрожь. В кругу палаток из толстого колючего войлока горел костер. В свете огня выделялись фигуры рослых худощавых воинов и статных женщин в просторной одежде. Тут же бегали дети, сидели на кошмах и коврах старики. В воздухе разливался аромат сухих трав, дыма и густой мясной похлебки.

Через два часа пятьдесят три минуты принц сотоварищи проехал в ворота дворца. За спиной остались годы учебы, кутежей и политических игрищ, теперь от жизни и благополучия какой-то девчонки зависело будущее правящей династии. Принц чертыхался до выезда из города, пока герцог не увидел знакомую таверну и не предложил остановиться, дабы промочить горло и обсудить цель поездки. Подумав, Калабриан согласился — день клонился к закату, и, возможно, был смысл заночевать здесь, обсудить дальнейшие планы и решить, в какую сторону двигаться. Вихрастый оруженосец, повинуясь кивку Амирана, увел породистых коней в конюшню, сам воин отправился заказывать комнаты, а принц и герцог расположились за столиком на открытой веранде и заказали ужин и вино.

— Вот так, друг, я и оказался в пути. И теперь мне нужно отыскать эту девчонку и приехать с нею к храму, чтобы мой род мог продолжиться, — принц откинулся на спинку удобного деревянного кресла и бездумно покрутил в руках бокал вина. Ветерок с запахом горьких степных трав неожиданно ворвался на веранду и пробрал сидящих мужчин до костей:

— Хозяин!! Жаровню!! — воскликнули они оба и, посмотрев друг на друга, рассмеялись, сбрасывая возникшее напряжение. Принц перестал размышлять, не слишком ли он доверился герцогу, раскрыв ему очередную семейную тайну, а герцог перестал прикидывать, когда к нему зашлют наемных убийц за излишнюю информированность.

— И где ты думаешь искать свою невесту?

Принц поморщился:

— Маловероятно, что леди Гелла останется моей невестой: боюсь, один взгляд на ее умильное личико будет вызывать у меня рвоту. Богиня не сказала, где ее искать, а маги предположили, что она сейчас где-то у вампиров, они сильны в магии крови, а телепорт был настроен на леди очень точно.

— Что ж, — подвел итоги герцог, — значит, мы выехали из города в нужную сторону, дней через двадцать будем в Сарриане, а там еще неделя — и будем на границе с вампирами. А есть ли у тебя портрет леди?? Возможно, она сейчас тоже всеми силами пытается вернуться домой, и было бы неплохо показывать его трактирщикам на всякий случай.