Дороги Аннуина

Бичем Джулс

Прямо перед ней возникла стена, в два раза выше той, что она уже видела с крыши. Цветущий плющ увивался вокруг выпуклых боков огромных камней. Впереди — стена. Позади — приближающиеся солдаты.

Это конец.

Сага попятилась спиной к камням. Она не собиралась просто так сдаваться, несмотря на превосходство преследователей. Когда в лопатки уперлась неровная поверхность глыбы, решимость Саги стала ещё крепче. Она провела рукой по камню позади себя и оценила расстояние до солдат. Надо сделать вид, будто у неё в руках нож. Может, удастся их одурачить хоть на какой — то момент.

Солдаты замедлили шаг. Один из них, тот,

что был слева, растянул в улыбке рот. Трех передних зубов у него не было, остальные были кривыми и желтыми.

— Добегался, птенчик? — слова выходили у него отрывисто, словно он проглатывал их половину. Очевидно, грязь на лице Саги и мешковатая накидка, данная ей Огмой, заставила солдата не заметить того, что перед ним была девушка, и тот был уверен, что неудачливый воришка — один из тех мальцов, которые нарушали покой Каэр Веддвида.

Сага прижалась ещё теснее к камням. Отвращение и безысходность заставили её ощутить, как почти угасший огонек злости начал разгораться. Он был небольшим, но его пламя медленно согревало, разгоняло кровь по телу и позволяло дышать полной грудью. Беззубый протянул руку вперед, собираясь ухватить Сагу за край плаща, второй солдат загоготал, наблюдая за гримасой на лице бедняги, попавшей в ловушку. Их от неё отделяло всего несколько шагов.

В этот момент каменная глыба позади девушки дрогнула и подалась в сторону.

Сага потеряла равновесие и полетела спиной вперед куда — то за стену. Она увидела, как камень ограды со скрежетом вернулся на место, заставляя солдат отпрянуть назад.

Приземлившись спиной, Сага чувствовала, как прямо под лопатками тянется что — то продолговатое, похожее на выпирающий из земли корень дерева. Девушка поднялась, оглядываясь вокруг. За каменной стеной шумел город, но внутри царила тишина. Прямо перед Сагой находился огромный куст боярышника, усыпанный цветами. Крупные бабочки летали над соцветиями, словно лепестки, подхваченные ветром. Зеленая мягкая трава — травинка к травинке, выстилала землю. Сага стояла возле старого дерева, основной его ствол был сухим и безжизненным. И только одна ветка продолжала зеленеть. На корни этого дерева Сага и рухнула, выпадая из потайной двери в стене.

Сухое, умирающее дерево выглядело чужим в прекрасном саду. Сага невольно подумала, что зря это дерево не срубят, чтобы оно не портило это место.

— Его нельзя срубить, — произнес женский голос.

Сага чуть не подпрыгнула от неожиданности.

Из — за куста боярышника вышла высокая женщина. Выглядела она так, что дух захватывало. Огромные серо — зеленые глаза с темными ресницами, волосы, убранные в косы и достигающие почти колен хозяйки. Незнакомка была красива так, что становилось больно на неё смотреть.

Женщина прошла вперед, и полы длинного зеленого плаща приминали траву сада, скользя следом за хозяйкой. Сага настороженно отступила на шаг назад, когда незнакомка прошла мимо неё и остановилась возле сухого дерева. Женщина протянула руку, ласково дотрагиваясь до мертвой коры, похожей на древнюю застывшую кожу. Казалось, дерево даже в таком неприглядном виде продолжает оставаться для неё чем — то важным и дорогим.

Затем она повернулась к Саге:

— Откуда ты, дитя?

Сага замялась на мгновение, лихорадочно соображая — что ей говорить. Взгляд незнакомки скользнул по её грязной одежде и вернулся на лицо Саги, словно вглядываясь в её мысли.

— Впрочем, это не важно.

Я слышала, за тобой гнались солдаты. Отвратительные животные, — женщина отняла руку от дерева. Уголки её рта дрогнули, придавая лицу гримасу брезгливости.

— Простите, я не знала, что в камне окажется дверь, — слабо пискнула Сага. Как выбраться из этого сада? Как вернуться в город, к княжеским темницам?

— Ты кажешься мне смышленой, — Женщина спрятала руки под плащом и пристально смотрела на Сагу, — и выглядишь не как эти безмозглые горожане. Они могут только есть, пить и веселиться и не хотят ничего другого, кроме бесконечных развлечений. Пока вино не начинает течь у них из ушей.

Сага незаметно оглянулась. Всюду, куда не падал глаз, росли всевозможные кустарники, свисали плети дикого винограда и цвели разнообразные цветы. Зелень скрывала стену, уходившую в заросли, и Сага поняла, что единственный путь к выходу из сада находится прямо за спиной высокой дамы.

Та прищурилась, наблюдая за ней, и Сага, спохватившись, быстро опустила глаза. Все в этом городе было опасным, и если она сделает малейшую ошибку, ей несдобровать.

— Думаю, что ты пригодишься мне, — наконец заговорила женщина, — от твоего присутствия и ясного взгляда становится легче дышать, словно в это затхлое болото попал кто — то со свежим ветром рука об руку. Идем, солдаты тебя не тронут.

Небольшая тропинка переходила в тонкую дорожку. Круглые камни — голыши были плотно подогнаны один к другому, почти не оставляя промежутков. Сага шагала за женщиной, стараясь не отставать от неё. Дорожка вывела их из зеленого острова прямо на большую террасу, и Сага увидела возвышающийся над деревьями — кленами и ясенями, круглый свод главной залы Каэр Вэддвида. Теперь она поняла, что оказалась на княжеской территории.

Стараясь не поддаваться панике, Сага оглянулась. Ещё не поздно сбежать и найти лазейку, которая поможет выбраться за стену, предусмотрительно ограждавшую центр замка от города. Будто в ответ на её мысли из широкого проема каменных ворот вперед шагнули два солдата. Вид их был совсем недружелюбным, но в отличие от тех, что гнались за девочкой по улице, эти воины были гораздо выше ростом.

Доспехи на них отливали цветом каштана, спелого осеннего каштана. Волосы, убранные в длинные хвосты, достигали талии и выглядели как конская грива — такие же толстые, сияющие и прямые.

При приближении женщины в плаще оба солдата почтительно склонили головы, не сводя при этом глаз с Саги.

— Госпожа, князь хотел навестить Вас некоторое время назад, — сказал тот, что стоял слева. Женщина равнодушно пожала плечами:

— Я благодарна за оказанное внимание, но к несчастью у меня были неотложные дела. Надеюсь, что это его не сильно огорчило.

Судя по тому, что видела Сага на дне глаз солдат, они были уверены в том, что князь действительно не расстроился.

— Госпожа, девица рядом с Вами выглядит как выходец из земель за замком, — осторожно произнес тот, что справа. Он цепко оглядывал Сагу, словно был готов в любой момент скрутить её в узел. Женщина взглянула на девочку и улыбнулась, словно давая ей понять, что опасаться нечего.

— Это моя гостья, — заявила она, — и думаю, что тебе не стоит её пугать.

С этими словами она пошла вперед, игнорируя воинов, наклонивших головы еще ниже. Сага последовала за ней. Возможно, получится найти выгоду из того, что происходит.