Дороги богов
Шрифт:
Все это вожак делал с одной-единственной целью: драккар, на котором приплыли урмане, был совершенно цел и странно напоминал ему тот корабль, на котором он ходил сам, когда был лет на двадцать моложе теперешнего и звался Олавом. Принятые в стаю викинги поднатаскали не знавших лодей лесовиков, и теперь уж который год стая ходила морем в дозоры.
Отойдя на два дневных перехода прочь от невских берегов, драккар остановился в облюбованном давно заливе небольшого каменистого островка с крутыми берегами и шапкой леса на макушке. Мимо него редко какая ладья пройдет незамеченной, а для тех, кто пробирался на Русь окольными путями,
Уводивший десяток воинов к другому берегу невского устья, Всемил первым, пробежав по веслу, спрыгнул на берег, прежде чем лодья остановилась. Упрежденный сторожами Тополь уже сходил по склону ему навстречу. Он сразу заметил, что ватага вернулась с убытком — вместо девятерых на веслах сидели лишь шестеро.
— Что случилось? — подойдя, спросил он.
— Викинги, — коротко ответил Всемил, останавливаясь. — В устье идут с северной стороны, — кивнул он назад, на открывающуюся за спиной реку.
— Успели перевидаться? — Тополь указал глазами на шестерых кметей на веслах.
Всемил качнул головой:
— Они нас не видели. Трое наших с малой лодкой берегом идут, доглядают!..
— Смотри, — прищурился Тополь, — удальство такое до добра не доведет!.. Сами хоть вызвались?
— А то нет! Корелы все трое — ежели и попадутся, викинги не скоро догадаются, кто их послал!
— Не бережешь ты людей, Всемил, — сухо обронил вожак, но тут же словно забыл об этом. — Далече викингов кинули?
— Коль поспешат, назавтра здесь будут.
— Мы их ждать не станем, — усмехнулся своим мыслям Тополь. — Поведешь, покажешь!
К тому времени собрались у прибоя все воины. Они слышали обрывки разговора вожака и Всемила и перешептывались, обсуждая новость. Впрочем, все уже было ясно, и когда Тополь обернулся на людей, встретил одинаково горящие глаза и тянущиеся к ножнам руки. Вышедшие в поход первый раз вчерашние отроки лезли вперед, забыв о свежих мозолях от весел. Волчонок, который мольбой и упрямством уломал вожака взять его с собой, протолкался ближе всех. Он смотрел с такой преданностью и пылом, что, кажется, прикажи ему вожак — и вплавь бы бросился навстречу викингам. Тополь вспомнил, как мальчишка до последнего не слезал с него, уговаривая. У викингов в шестнадцать лет мальчик уже давно был воином и мужем, но вожак не мог применить этого к так недавно найденному собственному сыну.
— Выходим сейчас же, — приказал он, отвечая на немые вопросы, и добавил, взглянув на Волчонка: — А ты жди нас здесь.
Все тотчас же бросились сворачивать стан: затаптывать костры, собирать вещи и снимать драккар с отмели. Волчонок не двинулся с места.
— За что? — тонко воскликнул он и вцепился в рукоять меча. — Почему, вожак? Ведь это мой первый поход!
— Вот потому и пережди на берегу, — попробовал объяснить Тополь.
— Боишься, струшу, да? — мгновенно завелся Недоносок. — Боишься, подведу стаю?.. Я все равно пойду, или ты стащишь меня на берег силой!.. Но я от тебя никуда, хоть режь!
После того как стал одним из псов стаи, Волчонок переменился. Если прежде он ходил тише воды ниже травы, то теперь, чувствуя себя среди своих,
И сейчас Волчонок, ловко обогнув вожака, в два прыжка заскочил на борт драккара, который в память о прародителе стаи Ломке Туре носил это имя, и деятельно взялся за работу — подхватывал с берега вещи, укладывая их, первым взялся за шест, отталкивая корабль от берега.
Воропники вернулись в свою лодью, и Тополь с борта «Тура» махнул им рукой:
— Идите вперед — укажете дорогу.
Лодья сорвалась с места. Была она узкой и длинной, легко входила в любую протоку и могла укрыться в камышах. Ей не страшна была отмель и даже заболоченные затоны. Пока «Тур» разворачивался, она вылетела далеко вперед. Всемил, которому дали свежих гребцов, сидел на носу, глядя вдаль.
Они обогнули остров и нацелились на соседний, до которого в тихую погоду можно было добраться и вплавь. Кроме этих двух островов, ближайшей сушей был матерый берег, но уж до него человеку и при попутном ветре один на один с морем не добраться.
За тем островком уверенно летевшая вперед лодья чуть замедлила ход, потом вовсе приостановилась. Из-за прибрежных камней ей навстречу выплыла вторая лодка — поменьше, схожая с обычной рыбацкой. В ней сидели трое оставленных в засаде корел. Подошедший «Тур» принял их на борт, и они повестили, что викинги прошли мимо островка не так давно, направляясь к устью Невы. Услышав об этом, Тополь дал знак поспешать.
Чужаков заметили, только когда прошли почти половину расстояния до берега. Всемил вдруг приподнялся на носу лодьи, вскинул руку. Не отходивший от носа «Тура» Тополь подался вперед.
— Асмунд! — позвал он. — Похоже, они?
Асмунд был одним из викингов и бессменным кормщиком «Тура». Не выпуская правила из рук, он глянул из-под ладони:
— Точно викинги, вожак!.. И вроде как свей!
У самого Тополя никогда не было так зорко зрение. Он видел корабль, но не мог на таком расстоянии отличить торговую шнеку от боевого драккара.
— Обгоним, Асмунд? — Он вскинул глаза на небо. С утра на нем не было и облачка, а теперь откуда-то наползли тучки, предвещая на завтра непогоду.
Тот тихо засвистал в бороду, шевеля губами.
— Должны, — изрек он наконец, — коли Вана-Ньёрду будет так угодно.
Словно откликнувшись на зов, драккар в спину толкнул боковой ветер, и Асмунд отдал приказ поднимать парус. Чуть замедлив бег, чтобы принять на борт и Всемила с его людьми, «Тур» оделся светло-серым с ало-черной турьей головой посредине парусом, и, повернув драккар чуть боком, Асмунд повел его наперерез незваным гостям.