Дороги богов
Шрифт:
Лед на Волхове замерз и лишь чуть потрескивал под копытами лошадей. Тревога за дитя снова проснулась в Зарнице, и она на полпути подхлестнула кобылу, поднимая ее в галоп. Она услышала за спиной возглас Милонега, но не подумала остановиться. Только где-то в глубине души шевельнулась шальная мысль: а вдруг за ее скоком следят внимательные глаза обоих князей, тщась найти знамение? Тогда тем более придется держаться твердо!
Надсаживаясь, кобыла скачками вынесла Зарницу на заснеженный берег Волхова и рысью поспешила к Перыни. Остановившись перед воротами, где затворились, ожидая неизвестности, Огнеслав и Ведомир, Зарница осадила кобылу и соскочила наземь…
Резкая
Отмучившись на следующий день и разрешившись раньше срока недоношенным мальчиком, Зарница два дня провалялась в лихорадке в доме у Добродеи. Придя наконец в себя, она первым делом потребовала показать сына. Родившийся семимесячным малыш тем не менее оказался крепким и здоровым для своего нежного возраста. В его личике Зарница после пытливого разглядывания нашла сходство с Тополем. Осознание того, что сын все-таки похож на отца, наполнило ее таким восторгом, что она пропустила мимо ушей новость о том, что оба князя, Рюрик и Вадим, на капище перед ликом Перуна утвердили клятву хранить и держать мир меж Новым Городом и Ладогой и обещали сыскать вместе убийц Будимира Ладожского. Но в ворота своего города Вадим Рюрика и его бодричей так и не пустил — даже боярин Доброгаст с трудом смог пробиться на бывшее свое подворье. Напрасно простояв под стенами Нового Города две седмицы с малым, Рюрик был вынужден вернуться в Ладогу.
После этого наступило долгое затишье. Зима шла спокойно и мирно, будто и не было ничего той осенью. Никого особо не задевая, Рюрик сидел в Ладоге, обживаясь на новом месте, Вадим оставался в Новом Городе, прочие князья на своих столах. Только весной, когда начал набухать водой снег и в лесах закричали вороны, предчувствуя тепло, а в берлоге заворочался медведь, князь бодричей ожил, словно и его пробудило от спячки исподволь возвращающееся тепло. До того рассылавший по соседям лишь послов якобы на розыски пропавшего Будимира, а на деле не вспоминая более о нем, он отправил несколько своих дружин под водительством родовичей по другим городам: одну послал в Изборск, другую — в Белозерск, третью — в Плесков, что на Чудь-озере. Каждой дружине был дан строгий наказ — стеречь от ворогов землю и при нужде немедля посылать гонцов в Ладогу за подмогой. По первости ходил с ними сам — договаривался с князьями о плате за воинскую службу, помогал устроиться на чужбине.
К началу лета уже во многих городах Руси — у словен, кривичей и даже среди мерян — появились Рюриковы дружины. Его люди сидели всюду, а с первой водой вместе с ранними купцами опять приплыли бодричские шнеки — новые дружины перебирались поближе к Гардарике. Рюрик встречал их, принимал на службу и сразу посылал в какой-либо град.
Через два года дошел черед и до Нового Города со Славенском. Долго, скрепленный клятвой, данной пред богами, Рюрик стороной обходил город Вадима Храброго — словно и не было его на свете. А в конце лета вдруг появился на Волхове драккар, и на берег сошли викинги-ободриты. Едва ступив на берег, они заявили, что их послал на подмогу и службу князь ладожский Рюрик Годославич.
То, что Рюрик рассылает своих воинов по сотне-другой в разные города, не скупясь и не считая остающиеся в Ладоге мечи, яснее слухов говорило об его усилении. Бодричи прибывали — казалось, весь народ собрался
По первости Вадим хотел было отказаться, но он привык слушаться жрецов, а Милонег теперь редко покидал княжеский терем. И князь согласился, позволив пришельцам рубить себе крепость в виду Нового Города.
Новогородцы глухо возроптали. Слишком мягок показался им князь, носивший прозвание Храбрый. Он не только не дал отпора чужаку, явившемуся под стены города с боевой силой, но и заключил с ним ряд о мире и поклялся в том именем Перуна. А теперь принял на службу и присланную Рюриком дружину. Эдак настанет час, когда он и вовсе согласится встать под руку иноземца!
Верная дружина и бояре помалкивали. Они ведали нрав своего князя и понимали, что лишь забота о народе движет им. Князь не хочет напрасно лить кровь, не желает попусту махать мечом. Но простые люди потихоньку ворчали в бороды:
— Видать, чем приворожил его Рюрик-то!.. Вон как дело повернулось — князь Будимир ему с рук сошел, он и возрадовался! А наш-то ему все потакает — его ратную силу к себе пригласил, точно мы сами, без варягов, не сумеем собой управить!.. Это он чего же — нас на иноземцев променял, что ли?
Ропот стал слышнее, когда выяснилось, что за службу варяжской дружине платить должен город. Объявили, что полюдная дань увеличивается — с каждого дома дополнительно люди должны давать по кунице аль горностаю. А нет того — бобрами да белками долг отдавать.
— Это что же выходит? — недоумевали люди. — Князю плати, варягам плати… А за что? Мы службы их не видели, платить не станем!
Эти голоса стали раздаваться все слышнее. Когда Вадим проезжал по городу, вслед ему порой неслись выкрики:
— Посадил варягов на нашу шею!.. Гляди, сам им спину не подставь!.. Забыл, как нас на рать против Рюрика созывал? Что, храбрость твоя водой утекла?
Вадим терпел, молчал, но с Руси приходили одна за одной все новые вести. Везде, где садились присланные Рюриком дружины, народ сперва удивленно качал головами, а потом начинал перешептываться. Если не князь, то в каждом поселении был свой старейшина или посадник и его признавали за власть. Ему несли полюдье, в его дружину уходили от родных очагов сыновья. Появление бодричей, которых за то, что пришли морем, упорно звали варягами, а кое-где по старой памяти и вовсе урманами и викингами, было еще одной тяготой. Сотни две ражих парней надо было кормить, обувать-одевать, давать им место для постройки крепости. Люди платили, но поварчивали на своих старейшин и князей.
Земля горела под ногами Вадима Храброго. С каждым днем Новый Город становился все более похож на потревоженный улей. В сторону спешно выстроенной крепости варягов-бодричей обращались гневные взгляды. Именитые люди Нового Города и Славенска, приходя к князю, вели злые речи:
— Не хотим быти под варягами! Мало они крови нашей попили, мало зла сотворили, люда извели, что мы теперь по доброй воле их на шею посадили?.. Аль забыл, как прошлой зимой сам рать собирал, готовился в бой идти? Никак опоили тебя чем Рюриковы чародеи!.. Иль сердце заячье проглотил?